عبد الظل - الفصل 1352

الفصل 1352 : الاقتراب من الحافة

في النهاية، فشل صني في إقناع الشبح بقول أي شيء مفيد. وكعادته، كانت جميع الإجابات التي تلقاها إما غامضة ومضللة، أو إهانات صريحة لا علاقة لها بالسؤال.

في وقت لاحق، وفي مزاج كئيب، ترك ظل الشجرة المقدسة وتجول حول السفينة، وفحص حالتها. شعر صني بالغرابة في ضوء الأشياء التي تعلمها واشتبه في صحتها.

‘آه، الأمر مثيرٌ للغضب.’

بدا أنه عثر على الحقيقة، أو بالأحرى، على جزء كبير من الحقيقة. ومع ذلك، لا يزال هناك الكثير من الأجزاء المفقودة، وكانت تلك الأجزاء التي تحتوي على الإجابات الأكثر أهمية.

كان عقله يدور، ويخرج بنظرية لا أساس لها من الصحة تلو الأخرى. لم يكن صني قادرًا على فهم المعنى الحقيقي لكل شيء، لكن كل ما تمكن من فعله هو إرهاق نفسه عقليًا تمامًا.

في نهاية المطاف، بعد أن شعر بالاستياء، ألقى الرغبة الجنونية للوصول إلى جوهر الأمور خارج رأسه حاليًا، واستقر بالقرب من المركب ليبدأ في نسج ذاكرة أخرى للكابوس.

استمر غروب الشمس الناري طوال اليوم، ثم تم استبداله بإشعاع الليل الشبحي. وهنا في المجرى الغربي للنهر العظيم، حتى بريق الماء كان مختلفًا. كان يتنقل بين القرمزي الغامق، والقرمزي الفاتح والنابض بالحياة، والعنبر الغني… كما لو كانوا يبحرون حقًا في نهر من الدم.

كانت الليالي التي شهدوها من قبل أشبه بالحلم، لكن هذه الليلة… هذه الليلة كانت مثل مشهد من كابوس جميل وقاتم.

لم ينم صني ونيفيس للحظة واحدة، كانا حذرين جدًا من إغلاق أعينهما.

في الصباح، تم استبدال ظلام الليل غير القابل للاختراق مرة أخرى بغروب الشمس المشتعل. بدا أن إحدى الشموس السبعة كانت دائمًا في متناول اليد، وغارقة في تيارات الزمن.

كلما أبحروا نحو الغرب، أصبح الضوء خافتًا. في نهاية المطاف، كانوا محاطين بغسق ناري.

“صني… أليس التيار غريباً؟”

بدا صوت نيف متوترا.

حاليًا، كان يمسك بمجداف التوجيه، بينما كانت هي تتكئ على الدرابزين القريب تراقب.

في حيرة من أمره، أرسل صني أحد ظلاله لإلقاء نظرة على البحر. واستغرق الأمر وقتًا طويلاً لفهم ما أثار قلق نيفيس.

‘غريب.’

تيار النهر العظيم… كان يتغير.

منذ أن دخلوا مقبرة آرييل، كان التيار يتدفق دائمًا في نفس الاتجاه. ولكن الآن، بدا كما لو أن التيارات كانت ملتوية، لم تكن تسحب كاسرة السلسلة للأمام فحسب، بل سحبتها الى الجانب قليلاً أيضًا.

في اتجاه غروب الشمس.

قبض على المجداف بقوة أكبر.

“يجب أن نقترب من الحافة.”

كان النهر العظيم شاسعًا ويتدفق إلى ما لا نهاية… لكنه لم يكن بلا حدود. كان هذا من أول الأمور التي سألوها لانانكي، على أمل أن يكون هناك شاطئ في مكان ما في هذا العالم القاسي.

…ولكن لم يكن هناك شاطئ.

وبدلاً من ذلك، كان النهر العظيم محدودًا من الغرب والشرق – من الغسق والفجر، كما أطلق شعب النهر على هذه الاتجاهات – ولكنها كانت هاوية مظلمة لا قاع لها. كان الأمر كما لو أن النهر يتدفق عبر اللاشيء، معلقًا في الفراغ بقوة شيطان الرعب.

وهكذا، كانت هناك حافة بدلاً من الشاطئ. شلال هائل لا يتوقف، حيث انسكبت مياه الزمن في الهاوية واختفت في الظلام اللامحدود. كان الإبحار بالقرب من الحافة بمثابة انتحار.

لم يصلوا إلى المياه الخطرة حقًا بعد – وإلا لكانت التيارات قد سحبت بالفعل كاسرة السلسلة نحو الهاوية بقوة شرسة – ولكن التغيير الدقيق في اتجاه تدفق المياه يشير إلى أن الحافة لم تكن بعيدة جدًا.

والتي كانت أخبار جيدة.

لأنه يعني أنهم كانوا أقرب إلى النعمة الساقطة.

… والغسق، العرافة الأخيرة لمصب النهر.

استنشق صني بعمق.

“تحققي من أدوات التنقل مرة أخرى. سيكون أمرًا مروعًا حقًا إذا تجاوزنا النعمة الساقطة وانتهى بنا الأمر إلى التعمق أكثر في الماضي مما كنا ننوي.”

كان من الممكن أن يكون ذلك أمرًا سيئًا بالفعل، نظرًا لأنه لم يكن هناك أحد غير المدنسين في اتجاه مجرى النهر بعد آخر مدينة بشرية.

بالطبع هذا أن كانت آخر مدينة بشرية لا تزال قائمة…

عبس صني، وتذكر العاصفة الزمنية. لم يعرفوا حقًا كم من الوقت أمضوا في القتال ضد غضبها، وخاصة المدة التي أمضوها في عين العاصفة الهادئة بشكل مخيف، محاولين جاهدين عدم النظر إلى الماء.

من يعرف؟، ربما تكون النعمة الساقطة قد استهلكها التدنس بالفعل.

حتى لو لم تكن كذلك، لم يكن معروفًا ما إذا كانت الغسق صديقة أم عدوة، ناهيك عما إذا كانت هي التي أرسلت الرسالة إلى انانكي للعثور عليهم من خلال الأحلام.

كان عليهم أن يكونوا مستعدين للمعركة.

بينما كانت نيفيس تحاول تحديد موقعهم بمساعدة أدوات التنقل، أعطى صني سلسلة من الأوامر للظلال بصمت.

واقفة عند مقدمة السفينة الرشيقة، أطلقت القديسة ظلامها بأناقة غير مبالية. تحرك الكابوس في الظلال، وأشعلت عيناه القرمزية بضوء خطير. ارتفع الشرير من سطح السفينة، وأحترق اللهب الجهنمي خلف القناع الأسود لخوذته المخيفة.

وسرعان ما وضعت نيفيس الأدوات بعيدًا ونظرت في اتجاه مجرى النهر.

“يبدو كل شيءٍ على ما يرام. يجب أن نكون قريبين جدًا… بالطبع، قد تكون المدينة قد هاجرت في أي اتجاه الآن. ومع ذلك، لا يمكنها أن تتحرك بعيدًا دون التضحية بجميع مواليد النهر.”

أومأ صني ببطء. هذا صحيح… على الرغم من أن المدن العائمة في حضارة النهر العظيم يمكنها نظريًا السفر بقدر ما يرغب سكانها، إلا أنها في الواقع كانت مقيدة في مكانها من خلال عمر وليدي النهر. وكانت الهجرات تتم على مدى أجيال، وليس أشهرًا أو سنوات.

“استبدليني عند المجداف.”

دخلت نيفيس بصمت إلى الدائرة الرونية، وحررت صني. في الوقت الحالي، كان المقاتل الأكثر كفاءة بين الاثنين…

والأهم من ذلك أنه لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية إرساء السفينة. إذا كان سكان النعمة الساقطة ودودين بالفعل… سيكون من المحرج حقًا الاصطدام برصيفهم مباشرةً بعد وصولهم.

‘نعم… سأتولى القتال، إذا تطلب الأمر ذلك’.

نظر صني حوله سرًا، لتتحقق مما كان يفعله خطيئة العزاء. تأكد من عدم قيام شبح السيف بأي أعمال غريبة، وأطلق تنهيدة ذهنية من الراحة ووسع إحساسه بالظلال إلى أقصى حد ممكن.

بعد ذلك، كل ما أمكنهم فعله هو الانتظار.

ومرت ساعة في صمت وتوتر، ثم أخرى. كان سحب الهاوية لا يزال خفيفًا، لكنه كان يكبر ببطء ويصبح أسرع. محاطًا بغروب الشمس الأبدي، وجد صني صعوبة في قياس الوقت.

أبحرت كاسرة السلسلة عبر الغسق القرمزي. وعكست مياه النهر العظيم السماء المشتعلة، والتي بدا أنها مليئة بالنيران بنفسها.

ثم، أخيرا، التفت القديسة وأدارت رأسها قليلا.

…من بعيد، رأى صني شرارة من الضوء تسطع فوق الأفق. في مكان ما هناك، كان لهب أبيض يحترق في أعلى منارة طويلة.

لقد عثروا على آخر مدينة بشرية في مقبرة آرييل، على ما يبدو…

وبعد أشهر من التجول في مقبرة آرييل المحفوفة بالمخاطر، وصلوا إلى النعمة الساقطة.

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون