عبد الظل - الفصل 1282

الفصل 1282 : تيارات الزمن

لم يكن صني يعرف إلى أي مدى ابتعدوا عن الجزيرة المظلمة، لكن المسافة كانت هائلة بالتأكيد. لم تكن قشرة الظل الخاصة به ضخمة فحسب، بل تم إنشاؤها أيضًا للتحكم في الماء. وبالنظر إلى أنه كان يتحرك مع تيار النهر العظيم، فقد تم تعزيز سرعته الكبيرة بالفعل بشكل أكبر.

لذلك، قرر أنه سيكون من الآمن الصعود إلى السطح.

صاعدًا تدريجيًا، مزق السطح المشع ورفع رأسه أخيرًا فوق الأمواج المتلألئة.

كانت لا تزال نيفيس متشبثة بقرنيه، وسقطت على الأرض وتنفست بشدة. كان من الصعب عليها أن تقاوم تيارات الماء، التي كانت تصطدم بها لفترة طويلة.

كلما زادت سرعة صني، زادت حدة التيارات. كانت منهكة بالفعل بسبب إجهاد قدرتها إلى ما هو أبعد من حدودها، ولم يكن من السهل تحمل الهروب العاجل عبر الأعماق.

ولكن الآن بعد أن أصبح رأس ثعبان العقيق فوق الماء، أصبح بإمكان نيفيس أن تستريح قليلاً أخيرًا.

كانت السماء لا تزال سوداء غير قابلة للإختراق. كان هناك وهج ناعم يتصاعد من النهر، ليضيء الفراغ الشاسع في امتداده المتدفق. كان المنظر أشبه بالحلم وساحرًا كما كان في اليوم الأول الذي رأه فيه صني…

لكن قلبه كان مثقوبًا باليأس.

كان ذلك لأنه حتى الآن، بعد مغادرة الجزيرة المظلمة بعيدًا، لم يتمكن من رؤية أي تلميح للأرض في أي مكان حولهم.

زحف شك قديم إلى ذهنه، مما أدى إلى استنزاف القوة من جسده المتعب.

‘ماذا لو لم تكن هناك أرض… ماذا لو كان هذا العالم كله مجرد ماء…’

صر صني على أنيابه، وأطلق هديرًا هادئًا وأجهد كل ألياف قشرته ليتسارع أكثر.

باستخدام فكه العقيقي كرأس حربة وزعنفة ظهره السوداء كنصل حاد، قطع السطح المتوهج للنهر العظيم. وأنطلق أسرع، فأسرع… لم يكن سينفذ من الجوهر بعد.

كان هناك شعور معين بالبهجة شعر به وهو يسبح نحو الأفق بسرعة مذهلة. سرعته، وقوة قشرته، والوزن النحيف لجسد نيف الذي يضغط على حراشفه، والاتساع الفارغ للسماء السوداء اللامحدودة… كان الأمر يشبه التحرر.

لكن في الوقت نفسه، كان قلبه غارقًا في القلق والخوف والفزع.

وسرعان ما ثبت أنه كان على حق في خوفه.

شعر صني بهواجس مشؤومة ورفع رأسه أعلى قليلاً فوق الماء. في اللحظة التالية، أضاقت عيني الثعبان.

هناك، أمامهم… كان سطح النهر العظيم يغلي ويتموج. كان سرب لا حدود له من الكريل يتحرك بسرعة لملاقاتهم، مئات الآلاف من الوحوش الفاسدة تحترق برغبة مجنونة في التهام ثعبان العقيق وراكبته على قيد الحياة.

ارتجف جسد صني الضخم، لكنه حاول أن يظل هادئًا.

‘هذه ليست النهاية…’

كان سرب الكريل عدوًا مروعًا، لكن رعبه كان يكمن في عدد جراد النهر. كان الفيلق الجائع الذي يندفع نحو صني هو الأكبر الذي رآه على الإطلاق، وهو ما يكفي لحتى أن الثعبان الأزرق ربما لن يتمكن من التغلب عليه. لكن…

على عكس اللوياثان القديم، لم يكن صني مقيدًا بالحاجة إلى الدفاع عن فريسته، وعلى الرغم من كثرة الكريل، إلا أنها لم تكن قوية بشكل فردي.

والأهم من ذلك أنهم لم يكونوا سريعين جدًا.

قطع صني منعطفًا حادًا، وزأر وطار غربًا، بالتوازي مع كتلة الرجسات التي تقترب. تحولت أفكاره العاجلة إلى حاجة وحشية بسيطة لتجاوز السرب. أصبحت المسافة بينهم أصغر بسرعة مخيفة، ومع ذلك ما يزال لا يستطيع رؤية حافة القطعة الكبيرة من المياه الخامة.

وبحلول الوقت الذي رآها، لم يكن هناك وقت متبقي.

‘سحقا لكم!’

عندما التقطت نيفيس نفسها واستدعت سيفًا، غطس صني في كتلة الكريل. اندفعت المياه من حوله، مكونة حاجزًا… لكن مرت من خلاله أكثر من بضعة رجسات.

انفتح فكاه، وومض سيف نيف.

… وبعد لحظات قليلة، كسروا جدار جراد النهر وتحرروا من السرب. كان صني قد وصل بالكاد إلى حواف رقعة المياه القاسية، وعلى الرغم من أنه كان عليهم المرور عبر الكريل في النهاية، إلا أن مساحة النهر العظيم أمامهم كانت واضحة.

سبح صني بكل قوته، ملتفًا حول السرب الذي يطارده وزاد المسافة بين الجراد المنزلق وذيله.

‘أسرع، أسرع، أسرع…’

وسرعان ما تخلف الكريل عن الركب. تراجعت نيفيس مرة أخرى، ممسكة بسيفها بيد مرتجفة.

…لم يتبق لديه الكثير من الجوهر.

واصلوا التحرك في اتجاه مجرى النهر، وقطعوا مسافة هائلة. سبح ثعبان العقيق مثل السهم… لا، أسرع بكثير من أي سهم طائر. ولكن كان هذا ما يزال غير كافٍ.

وبعد السرب الأول، كان هناك سرب آخر.

بعد السرب الثاني، كان هناك مخلوق مروع اندفع نحوهم من الأعماق.

بعد المخلوق، كانت هناك كتلة ضخمة من الأعشاب البحرية المتعفنة التي كادت أن تحاصرهم وتلتهمهم، وظهرت عشرات من الفوهات الغريبة فجأة من تحت الأعشاب المتمايلة.

وبعد ذلك، كانت هناك أهوال أكثر مما يستطيع حصرها. أسراب من الطيور المفترسة التي يبدو أنه هناك لؤلؤات تنمو على لحمها المجفف، مخلوقات غير مرئية كانت قادرة على تحويل مساحات كبيرة من النهر على الفور إلى جليد صلب، أضواء شبحية تحترق في أعماق الماء، وتملأ عقولهم برغبة لا توصف للأقتراب منها..

لكن صني كان ثعبانًا نهريًا، ملكًا بين الوحوش. كان جسده الطويل سريعًا وقويًا وعنيدًا. كان سريعًا بشكل لا يصدق وكانت المياه كمنزله. تجاوز الكريل، ومزق الأعشاب البحرية المتعفنة، وغاص في الأعماق لتجنب الطيور الجارحة، واخترق الجليد، وقاوم جاذبية الأضواء الشبحية…

هرب منهم جميعا.

لكن…

كان جوهره يجف. أنتهى تقريبا. وكان مرهقًا وتجاوز حدود قوته العقلية.

ولم تكن هناك أي أرض في الأفق.

بحلول الوقت الذي ظهرت فيه الشموس السبعة ببطء من وراء الأفق، طاردة الظلام غير القابل للأختراق، وتوقف النهر العظيم عن السطوع…

كان قد أنفق طاقته تمامًا.

لم يعد الأمر يتعلق حتى بقوة الإرادة. كان الأمر ببساطة مسألة عدم وجود أي شيء آخر لتقديمه. اُستنفد جوهره بالكامل.

وأخيراً، استهلك اليأس قلبه.

كانت قشرة الظل أول من انهار. ارتجف ثعبان العقيق العظيم، ثم ذاب في الظلال، والتي طاردها على الفور ضوء الفجر الشاحب.

اختفى تجسده بعد ذلك. تحول صني إلى شيء غير ملموس، ثم تم طرده من أحضان الظلال، واستعاد أخيرًا شكله البشري.

كان يتألم. شعر وكأن كل عضلة في جسده على وشك الانفجار. شعر برئتيه كما لو أن النار استهلكتهما. وكان رأسه ثقيلاً وأطرافه ضعيفة.

حتى أنه فشل في التكيف مع التغير في الوقت المناسب، فابتلع كمية من الماء.

…والذي كان على ما يرام. كان يموت من العطش على أية حال.

شعر صني بنفسه وهو يغرق، وكان يكافح بضعف من أجل البقاء واقفا على قدميه. لكن حتى ذلك كان مرهقًا للغاية.

‘هل أنا… أغرق؟’

وبعد لحظة، احتضنته ذراع قوية، وشعر بنفيس تضغط جسده على جسدها. كانت تسبح بمساعدة يدها الحرة، وتسحبهما إلى الأعلى.

وسرعان ما خرجت رؤوسهما من سطح الماء.

أصيب صني بالعمى مؤقتًا بسبب ضوء الشمس وسعل محاولًا دفع الهواء إلى رئتيه.

‘انتهى… انتهى الأمر… لن نتمكن من البقاء على قيد الحياة خلال الأيام القليلة اللازمة لاستعادة جوهرنا…’

بينما كان يحاول التفكير في شيء ما – أي شيء – يمكن أن يبقيهم على قيد الحياة، سرت فجأة رعشة غريبة في جسد نيف. وبما أنها كانت لا تزال تعانقه من الخلف، فقد شعر بذلك بوضوح.

“صني…صني…”

حاول الإجابة، وفجأة صدمه شعور بالغربة عن جسده البشري. بدا وكانه غريب وصغير، ولا يليق على الإطلاق بثعبان شرس مثله.

نسي كيف يتحدث.

‘تمالك نفسك، اللعنة.’

استجمع صني حواسه ببطء، وتذكر ما يعنيه أن تكون إنسانًا. ثم حرك لسانه غير المألوف وقال بصوت أجش:

“ماذا؟”

تحركت نيفيس، مديرة وجهها إلى مجرى النهر. كان صوتها أجشًا مثل صوته:

“هناك!”

عبس، متتبعًا الاتجاه الذي كان يشير إليه إصبعها، ثم تجمد.

هناك، على الماء، على بعد لا يزيد عن مائة متر…

كان هناك قارب صغير يتمايل على الأمواج، منخفض الشراع.

كان مصنوعًا من الخشب الداكن الجميل، مع أنماط معقدة منحوتة على طول جوانبه. لم تكن هناك حركة في الداخل، ولكن يبدو أن القارب كان ثابتًا في مكانه، ومن الغريب أنه لم يتأثر بالتيار القوي للنهر العظيم.

وهكذا، أنطلقوا ببطء في اتجاهه.

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون