عبد الظل - الفصل 1269

الفصل 1269 : المنافس الثالث

هذه المرة، كانت نيفيس هي أول من لاحظ هذا الشذوذ. كانت هي وصني يستريحان بعد سجال مرهق – كان يتأمل وعيناه مغمضتان، وبينما كانت هي تسند ظهرها عليه، ولا تزال تلتقط أنفاسها.

أحس بشد مفاجئ في عضلاته، ثم اختفى الضغط الدافئ. فتح صني عينيه، ونظر إلى نيفيس ولاحظ أنها كانت تنظر بعيدًا باهتمام، حيث كانت مياه النهر العظيم المتدفقة بلا نهاية تتألق تحت ضوء الشموس السبعة.

لم يكن الثعبان الأزرق مرئيًا في أي مكان، ولم تكن الجزيرة ترتعش، مما يعني أنه كان يدور حول الصدفة الحجرية للسلحفاة السوداء. وكانت الفراشة الوحشية نقطة سوداء صغيرة في السماء. ما الذي لفت انتباهها إذن؟.

“ما الأمر؟”

توقفت نيفيس لبضع لحظات، ثم أشارت إلى منطقة بعيدة من الماء في اتجاه مجرى النهر.

“هناك. هل يمكنك رؤيتها؟”

بعد تتبع مكان نظرها، راقب صني التيارات. وبعد فترة، ظهر عبوس على وجهه أيضًا.

“أستطيع. ولكن ما الذي ننظر إليه؟”

على مسافة هناك، بعيدًا عن الجزيرة المظلمة، بدا امتداد النهر العظيم مختلفًا عن بقية امتداده الشاسع. ومن موقعهم، لم يكن حجمها أكبر من عملة معدنية، مما يعني أن الشذوذ الغريب كان عرضه آلاف الأمتار.

لم يبدو الأمر خطيرًا جدًا. كان سطح الماء خشنًا بعض الشيء هناك، كما لو كان يتموج تحت عاصفة قوية. كانت المشكلة هي أن مثل هذه العاصفة من المحتمل أن تؤثر على مساحة أكبر، وليس مجرد قطعة صغيرة نسبيًا وخاصة بشكل غريب من الماء.

كانت المشكلة الأكبر بكثير هي أن تلك القطعة بدا وكأنها تتحرك بشكل مباشر في اتجاههم. لم يكن صني متأكدًا في البداية، ولكن بعد مراقبة النهر لمدة اثنتي عشرة ثانية، أصبح متأكدًا من أن ذلك لم يكن مجرد صدفة.

في تلك الثواني العشرة، كانت القطعة المضطربة قد اقتربت بالفعل بشكل واضح.

أظلم وجهه.

“يجب أن يكون رجسًا آخر.”

أومأت نيفيس برأسها ببطء.

“أظن ذلك أيضا.”

لبضع لحظات، بقي كلاهما صامتا. كان من المنطقي أن يظهر مخلوق كابوس جديد عاجلاً أم آجلاً – التقوا بالفعل بثلاثة، كل منهم مروع بطريقته الخاصة. وقد أثبت وصول الفراشة المظلمة أيضًا أن رائحة دم السلحفاة السوداء كانت بمثابة إغراء للرجسات الجائعة.

كل ما أمكنهم فعله هو الانتظار ومعرفة ما إذا كان الرعب المقترب من النوع الذي يمكنه أن يصل لأعلى الصدفة أم لا.

لم يكن هذا هو السبب وراء شعور صني بالحزن. بل إن ظهور التهديد الرابع أجبره على مواجهة احتمال يبدو أكثر فأكثر شبهًا بالحقيقة.

كانت تلك الحقيقة أنهم لن يكونوا قادرين على استخدام جثة السلحفاة السوداء كسفينة للوصول إلى الحضارة بأمان، بغض النظر عن مدى أملهم في ذلك. بدا الأمر ممكنًا عندما لم يكن هناك سوى الثعبان الأزرق الذي يدور حول الجزيرة. وصول الفراشة المظلمة جعل الأمر موضع شك.

وكان ظهور المنافس الثالث كالطعنة في قلب توقعاته. إذا كان هناك ثلاثة، فسيكون هناك أربعة، وخمسة، وأكثر… عاجلاً أم آجلاً، سوف يزحف أحد الرجسات إلى الصدفة، ويكتشف البشريان، ويلتهمهما.

ارتعشت زاوية فمه.

‘…ولكن ماذا يمكننا أن نفعل؟’

لم يتمكنوا من الهروب داخل المياه لأنها كانت مأهولة بأهوال لا يمكن تصورها. ولم يتمكنوا من الهروب عن طريق الجو أيضًا، لأنه كان بنفس القدر من الخطورة. على الرغم من أن جثة السلحفاة السوداء بدأت ببطء تبدو أكثر وأكثر وكأنها فخ مميت، لكنهم لم يمتلكوا أي مخرج.

تنهد.

“دعينا نستمتع بالعرض الآن. إذا كنت أعرف شيئًا عن الثعبان القديم… فلن يسمح للوافد الجديد بالاقتراب دون قتال.”

وبالفعل، بمجرد أن قال ذلك، تحرك الماء القرمزي، وارتفع رأس ضخم لثعبان النهر العظيم فوق سطحه. هذه المرة، تم إبعاد الفك الطويل للمخلوق عن الجزيرة، باتجاه مجرى النهر. كان الوحش المجنون يراقب قطعة المياه المضطربة أيضًا.

“ماذا تظنين أنها ستكون؟”

عند سماع سؤاله، توقفت نيفيس للحظة.

“لا أعرف. يبدو ضخمًا، لذا… حوت؟، أو حوت العنبر؟، أو حبار عملاق ربما؟”

هز صني رأسه.

“أراهن أنه سيكون شيئًا غريبًا تمامًا، مثل تلك الكتلة الزاحفة من الأعشاب البحرية والعظام واللحم الفاسد التي أخبرتنا عنها كاسي على الشاطئ المنسي.”

صمت للحظات ثم أضاف متشككا:

“أيضًا… ما هو حوت العنبر؟”

أطلقت نيفيس تنهيدة هادئة.

“…إنه مثل الحوت، ولكن له أسنان.”

رمش صني عدة مرات.

هل الحيتان ليس لها أسنان؟، كان يعرف ما هو الحوت، من الناحية النظرية، ولكن ليس التفاصيل. لقد انقرضوا جميعًا على أي حال… أو ربما.

من كان يعلم ما كان يحدث في المحيطات؟.

راقب الاثنان بتوتر بينما كانت قطعة المياه المضطربة تقترب أكثر فأكثر، لتكشف عن حجمها الحقيقي. كان عرضها بالفعل عدة كيلومترات، وكانت أكثر اضطرابًا بكثير مما بدت عليه من بعيد. بدا أن الماء داخل مساحتها يغلي، وهو ما بدا غريبًا إلى حد ما بالنظر إلى أن النهر المحيط بها كان هادئًا كما كان دائمًا.

وبعد دقيقة واحدة، أطلق الثعبان الأزرق زئيرًا غاضبًا، وفي نفس اللحظة، وقف صني ببطء على قدميه.

‘اللعنة…’

لم يكن الماء يغلي حقًا، ولم يكن هناك عملاقًا عظيمًا يتحرك تحت سطحه ليسبب التموجات.

بدلاً من ذلك، كان هناك الآلاف… وربما حتى عشرات الآلاف من المخلوقات الصغيرة تتحرك للأمام بسرعة مرعبة، وتقترب أكثر فأكثر من الجزيرة.

استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يلاحظ ذلك لأن أجسامهم الشبيهة بالحشرات كانت شبه شفافة تمامًا. كان كلٌ منهم بطول ذراعه، ولهم عدد لا يحصى من الأرجل الرفيعة، وعيون سوداء خرزية، وأفواه طويلة مثيرة للاشمئزاز مليئة بأسنان مرعبة تشبه الزجاج.

همست نيفيس وهي تقف بجانبه:

“كريل…” ‘1’

غير صني نظره من الظلال وارتجف بعد أن لاحظ الظلام الدنيء ينتشر عبر أجساد المخلوقات البغيضة. كل واحد منهم… لم يكن عملاقًا عظيمًا آخر قد انجذب إلى رائحة دم السلحفاة السوداء.

بدلا من ذلك، كان سربا من المئات والآلاف من الوحوش الفاسدة البغيضة.

***

1: الكريل مخلوقات بحرية تشبه الجمبري او الروبيان

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون