عبد الظل - الفصل 1229

الفصل 1229 : الليلة السابعة

كان هناك فحل يركض عبر مساحة شاسعة من الرمال البيضاء.

على ظهره، جلست امرأة شابة جميلة ترتدي ملابس سوداء، متكئة على السرج بتعب. كان الجواد وفارسه مثل موجة من الظلام امتصت ضوء الشمس الساطع، ولم يكن سوى شعر المرأة الشابة الفضي المذهل يعكس الضوء مرة أخرى وهو يرقص في الهواء.

كانت نيفيس تتبع ظلًا سريعًا ينزلق عبر الكثبان الرملية أمامهم، ويوجه الاثنين إلى المجموعة.

وبينما تتسلق الكثبان الرملية الشاهقة، رأت مشهدًا من كابوس. وقد تم طلاء بياض الرمال النقي باللون الأحمر بسبب الدم، وتناثرت الجثث البشعة في كل مكان، ممزقة ومدمرة بجروح مرعبة.

أصبح تعبيرها قاتما.

في الوقت نفسه، في الأسفل، أدار صني رأسه قليلاً ونظر إلى الصورة الظلية السوداء للفارسة، والتي كانت واضحة مقابل السماء الزرقاء في أعلى الكثبان الرملية. مسح العرق عن جبينه، وتنهد بتعب وأسند ظهره إلى طرق الحراشف لرجس ميت، مختبئ في ظله.

‘لقد عادت.’

لقد نجت نيفيس من مهمتها… وقد نجا الباقون أيضًا، وإن كان ذلك بالكاد. كان هذا السرب من المخلوقات الكابوسية صعبًا للغاية حتى بالنسبة للسير جلعاد للتعامل معه – تعامل القديس مع زعيم القطيع، وهو وحش عظيم، وواجه الباقون مجموعة من الرجاسات الفاسدة.

الآن، أصيب فارس الصيف بجروح بالغة، وتعرضوا للضرب بالمثل واستنزفوا كامل قوتهم. في أي موقف آخر، كان من الممكن أن يكون هزيمة المتسامي لمخلوق عظيم إنجازًا أسطوريًا يستحق احتفالًا كبيرًا، لكن الآن، كانوا متعبين وخائفين فقط.

كان هذا هو أول رجس عظيم – بخلاف سائر الجلود – يعثرون عليه في صحراء الكابوس، ولكن هل سيكون الأخير؟، بالتاكيد لا.

لم يصلوا حتى إلى المناطق الداخلية لهذه الأرض الملعونة بعد، وكان الوضع ميئوسًا منه بالفعل.

نزل الكابوس من الكثبان الرملية، وأنطلق أعضاء المجموعة من البقع المظللة أسفل الجثث العملاقة لمقابلة نيفيس.

قفزت من السرج ونظرت إلى مورغان بتعبير هادئ. رفعت أميرة فالور حاجبها.

“كيف سار الأمر؟”

توقفت نيفيس للحظة.

“لقد استدرجت ذلك العملاق نحو سفينة سائر الجلود. وتقاتلوا، ولكن ظهرت المزيد من السفن. يجب أن يكون العملاق ميتًا الآن… لا يزال هناك بحر من الرمال المتحركة بيننا وبين المطاردين، ومع الشيء الذي يسكن أسفلها، سياخذهم وقتًا، ولكن لن يؤخرهم ذلك لفترة طويلة، لدينا عدة ساعات على الأكثر.

أطلقت مورغان تنهيدة ثقيلة.

“اللعنة. كانت مناورة يائسة، لكنني كنت آمل حقًا في تحقيق المزيد.”

عبس وجهها، ثم اتجهت نحو الغرب وحدقت في الصورة الظلية البعيدة للهرم الأسود بتعبير متجهم.

الآن، عرف الجميع أن رغبتها اليائسة في الوصول إلى مقبرة آرييل، أو على الأقل الاقتراب منه، كانت بلا جدوى. وربما حتى مورغان عرفت ذلك، حتى لو رفضت الاعتراف بالأمر.

كان صني متأكدًا من أنها لا تحاول التغلب على الهرم الأسود من أجلهم، لكنه مع ذلك كاد أن يتأثر. كان الباقون قد استسلموا بالفعل تقريبًا… فقط مورغان استمرت في التشبث بعناد بالهدف المستحيل.

هز السيد جلعاد رأسه.

“السيدة مورغان… هذا هو اليوم الرابع. لقد وعدتك بإعطائكِ الوقت، لكننا لم نحرز أي تقدم. عليكِ أن تتقبلي الواقع.”

ظلت الأميرة صامتة لفترة من الوقت، ثم جفلت.

“غروب الشمس. سنتقدم للأمام حتى تغرب الشمس. إذا لم يتغير شيء حتى ذلك الحين، فسوف أتبعك إلى القارة القطبية الجنوبية.”

نظر فارس الصيف بعيدًا، ثم أومأ برأسه.

ربما يمكنهم البقاء على قيد الحياة حتى غروب الشمس… على أي حال، لا تزال هناك مشكلة العثور على مكان مناسب للسفر بين العوالم. نظر القديس الوسيم إلى كاسي.

“السيدة كاسيا، سأضطر إلى إزعاجك.”

أومأت برأسها ببساطة، معربة عن موافقتها على مساعدة السير جلعاد ومورغان على الهروب من صحراء الكابوس.

كانت صني ينظر أيضًا إلى الهرم الأسود الذي كان يلوح في الأفق. وكان هادئا بشكل غريب.

‘مقبرة آرييل… كيف يمكنني الوصول إليها؟’

في الواقع، كان لديه فكرة. كانوا يتحركون في أعماق بحر الكثبان الرملية لمدة سبعة أيام الآن، ويواجهون المزيد والمزيد من المخاطر الشديدة.

ولكن ربما كان هذا هو السبب وراء عدم إحرازهم أي تقدم… السفر خلال النهار.

كان لدى ‘صني’ شك كبير في أنه لا يمكن للمرء الاقتراب من قبر الشيطان إلا أثناء الليل.

ولكن إذا كان ذلك صحيحاً، فمن المستحيل لهم أن يقتربوا منه. لأن صحراء الكابوس أثناء الليل كانت مكانًا غير مناسب للبشر.

كانت أرض الموتى.

مع تنهد، أخذ رشفة من الربيع الذي لا ينتهي، وصرفه، وبدأ المشي.

‘الجو حار جدًا…’

***

نجوا يومًا آخر، حتى لو كان بعضهم على وشك التمني لو لم يفعلوا. كان هناك المزيد من المعارك، وسفكت المزيد من الدماء. كان سائر الجلود يلوح في الأفق، وأصبح لا مفر منه أكثر فأكثر.

كانت الشمس تتساقط خلف الصورة الظلية المظلمة للهرم الأسود، كما لو كانت مثقوبة بطرفه الحاد. كانت مقبرة آرييل كما كانت منذ البداية، بدت في متناول اليد ولكن في الحقيقة لا يمكن الوصول إليها على الإطلاق، كما لو كانت تسخر منهم.

صعد صني وهو يعرج فوق جثة مخلوق كابوس مقتول وسار بين عمودين أسودين كانتا بمثابة بوابة إلى الأثار المدفونة. سيكون هذا المكان بمثابة ملجأ لهم طوال الليلة – والتي كانت الليلة السابعة التي سيقضونها في الصحراء.

كان أيضًا المكان الذي سيتركهم فيه فارس الصيف ومورغان.

داخل غرفة واسعة مخبأة تحت الأنقاض، كان أعضاء المجموعة يجلسون بلا حيوية على الأرضية الحجرية القديمة.

كانت مورغان تجلس بعيدًا عن الجميع، وكانت تعالج ذراعها المكسورة. كان جسدها المرن مليئًا بالجروح، وكان جوهر روحها منخفضًا جدًا بحيث لم تتمكن من شفاءها. كان هناك تعبير مظلم ومستاء على وجهها.

بدا أن الجميع وافقوا ضمنيًا على منحها بعض المساحة.

…حسنًا، لم يكن صني شخصًا يتمتع بقدر كبير من اللباقة.

مشى نحو أميرة عشيرة فالور العظيمة، ونزل إلى الأرض الباردة أمامها.

نظرت مورغان للأعلى، في حيرة للحظات.

“آه… سيد بلا شمس. لا بد أنك تشعر بخيبة أمل شديدة مني. آسفة… يبدو أنني لست قادرًا على أن أكون القائدة كما كنت أعتقد.”

ظل صامتا لفترة ثم هز كتفيه.

“في الواقع، أنا لا أهتم بذلك.”

ابتسمت بكآبة.

“أوه؟، إذ لم تأت لتوبيخني فماذا تريد؟”

نظر إليها صني بحزن.

“بعد رحيلك أنتي والسير جلعاد، سيحاول بقيتنا تحدي الكابوس الثالث. هذه هي الطريقة الوحيدة المتبقية لنا، لذا… أردت فقط أن أسأل ما إذا كانت عشيرة فالور ستبدأ في مضايقتي مرة أخرى، في حالة بقائي على قيد الحياة.”

لم يُسمح لأحد أن يصبح قديسًا دون إذن السيادين. ربما كان للأمر علاقة بما افترضه البروفيسور أوبل ذات مرة، وهو أن ظهور البوابات كان مرتبطًا بالفطرة بتقدم البشر على طريق الصعود. ربما كان هذا السبب في عدم رغبة السيادين في السماح لأي شخص بأن يصبح قويًا للغاية دون أن يصبح جزءًا من نطاقاتهم.

على أية حال، أراد صني الحصول على بعض الضمانات بأنه لن يتم مطاردته من قبل العشائر الكبرى، على أمل أن يتمكن بالفعل من العودة حيًا من الكابوس الثالث.

عند النظر إليه، أطلقت مورغان فجأة ضحكة منخفضة.

“الكابوس الثالث؟، آه… لا داعي للقلق بشأن ذلك…”

عبس.

بدا أن الأميرة الفخورة قد أزالت واجهتها التي تم نحتها بشكل مثالي. وإذا كان الأمر كذلك… فقد شعر فجأة بالحاجة إلى دفع حظه قليلاً.

“في الواقع، لدي سؤال آخر.”

نظرت مورغان إليه بصمت. التقى صني بنظرتها وسألها مع لمحة من الفضول في صوته:

“إنه سؤال كان يقضمني منذ فترة. العشائر العظيمة كانت تقمع تسامي المستيقظين المستقلين لعقود من الزمن. أخبرني رجل عجوز ذات مرة أنكم ربما كنتم تسعون إلى تحقيق أهداف نبيلة… مثل الحد من عدد بوابات الكابوس القوية التي تفتح في جميع أنحاء العالم، وأخبرني شخص آخر أن كل ما تفكرون فيه هو أي النطاقات الذي سيحكم معظم القلاع، إذن… ما هو السبب الحقيقي؟، ولماذا يبدو أنكم لا تهتمون بالأمر فجأة على الإطلاق؟”

توقف مؤقتًا، ثم أضاف بهدوء:

“كانت العشائر العظيمة أيضًا على خلاف مع بعضها البعض لفترة طويلة، لكنكم قررتم فقط بدء حرب حقيقية الآن بعد أن أصبحت قارة لعينة بأكملها على وشك الدمار. فلماذا هذا؟، هاه؟”

شعر صني بالغرابة قليلاً. منذ بضع سنوات، حذرته نيفيس، باعتباره نائمًا، من أن مجرد معرفة وجود السيادين والنطاقات يمكن أن يؤدي إلى مقتله. والآن، بصفته سيدًا، كان يطرح مثل هذه الأسئلة مباشرة على ابنة السيادي.

حسنًا، لم يكن الأمر كما لو أن مورغان تستطيع فعل أي شيء له الآن. ما هي العقوبة التي يمكن أن تكون أسوأ من تركه في وسط صحراء الكابوس؟، كان صني بالفعل ميتًا، لذلك لم يكن هناك سبب للتراجع.

نظرت إليه لفترة من الوقت، وبقيت صامتة. لمفاجأة صني، لم يكن هناك أي غضب أو ازدراء في عيون مورغان. فقط… تسلية غريبة وكئيبة.

“الا تعرف حقًا؟”

هز رأسه.

عبست مورغان وأطلقت ضحكة مكتومة وخشنة.

“حسنًا. كلا سؤاليك… لهما نفس الإجابة. احتمالية فتح بوابات الكابوس القوية في جميع أنحاء العالم – أردنا إبقاءها منخفضة قدر الإمكان، ونعم. أردنا ذلك أيضًا مع رغبتنا في السيطرة على المزيد من القلاع -. لكن الآن، نحن في الواقع لا نهتم بقمع عدد القديسين إلى هذا الحد.”

نظر إليها صني بحدة شديدة.

“لماذا؟”

ابتسمت مورغان بحزن.

“لماذا؟، لأنه لم يعد هناك أي معنى للقيام بذلك بعد الآن. وصلنا إلى الحد الحرج بالفعل. قام والدي وكي سونغ بتأجيل الأمر لأطول فترة ممكنة. ولكن الآن، لم تعد هناك طريقة لإبطاء الإنهيار بعد الآن. أصبح الإنهيار الجليدي لبوابات الكابوس بالفعل على الأبواب.”

انحنت إلى الأمام حتى أصبح وجهها مجرد سنتيمترات من وجه صني وهمست في أذنه:

“ماذا، هل تعتقد أن سلسلة الكوابيس ستتوقف عند الربع الجنوبي؟، لا يا سيد بلا شمس… إنها مجرد البداية. قريبًا، ستصبح الأرض بأكملها مثل القارة القطبية الجنوبية. كل قارة، كل ربع، كل المدينة، كل منزل، كل ذلك… كل عالم اليقظة سوف يبتلعه عالم الأحلام.”

انحنت للخلف، تاركة صني يحدق بها مصدومًا. بدا أن عقله قد تجمد.

درست مورغان وجهه الساكن بابتسامة، ثم تنهدت.

“نطاقان ضعيفان لا يمكنهما الصمود في وجه المستقبل. لكن نطاق واحد قوي فقط يمكنه ذلك. لذا، كما ترى… بطريقة أو بأخرى، يجب أن تسقط فالور أو سونغ. ويمكن أن يكون هناك سيادي واحد فقط وعرش واحد.”

توقفت للحظات ثم وقفت.

“أتمنى لك حظًا سعيدًا، أيها السيد بلا شمس. اذهب وتغلب على الكابوس الثالث، وكن قديسًا. هل تعتقد أن العشائر العظيمة ستحاول إيقافك؟، لا… الآن بعد أن بدأت النهاية، سنحتاج إلى كل شيء وكل القديسين الذين يمكننا الحصول عليهم.”

استدارت مورغان بعيدًا وسارت في اتجاه السير جلعاد وغرقت عينيها القرمزيتين في الظلام.

وعندما فعلت، توقفت للحظة ونظرت إلى نيفيس.

“أختي!، سأنتظرك في باستيون. لا تستغرقي وقتًا طويلاً.”

وبهذا أخذت أميرة الحرب يد فارس الصيف.

وسرعان ما رحلوا، وتركوا الستة منهم – صني، ونيفيس، وكاسي، وإيفي، وكاي، وجيت – وحدهم في الغرفة تحت الأرض.

كان صدى كلماتها يهدر في ذهن صني، مما تركه مشلولا.

وبعد فترة من الوقت، تغير تعبيره قليلا.

‘نعم، بالتأكيد.’

في الخارج، كانت جيوش الموتى القدامى تخوض معركة أبدية، وأشرق القمر البارد فوق المثلث الجهنمي للمقبرة القديمة والمروعة.

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون