عبد الظل - الفصل 1177

الفصل 1177 : طبول الحرب

كانت طبول الحرب تدق في جميع أنحاء القارة القطبية الجنوبية.

حسنًا، لم يحدث أي شيء ملحوظ حقًا. كانت العشائر الكبرى تحشد قواتها بكفاءة صامتة كانت خفية ومخيفة في نفس الوقت. إذا لم يعرف المرء ما الذي يبحث عنه، فإنه سيظل سعيدًا وغير مدرك لحقيقة أن القارة بأكملها سوف تهتز قريبًا بسبب تداعيات معركة تاريخية.

لكن صني كان يعلم.

في قلعة الميناء، صمت رعد المدافع. تم التعامل مع حشد مخلوقات الكابوس، وكان الجنود المتعبون ينزلون من الجدران. ولكن بدلاً من الذهاب إلى الراحة، كانوا يستمعون بهدوء إلى الأوامر الجديدة ويبدأون في الاستعداد للمغادرة الفورية.

كان الجنود العاديون يتفقدون معداتهم بتعبيرات هادئة وعملية. والمستيقظون، الذين عادة لا يتجاهلون درعهم المسحور في المعركة، كانوا يرتدون زيًا بسيطًا بشكل غريب – مع العلم بمدى فظاعة المستقبل القريب، فقد أرادوا منح كل ذكرياتهم فرصة لإصلاح نفسها بالكامل.

كان الموظفون الإداريون يعملون بشكل محموم على إعادة ترتيب السلسلة اللوجستية وإعداد القوة لرحلة استكشافية مفاجئة.

وكانت هناك علامات كثيرة من هذا القبيل.

وكانت واضحة بشكل خاص عندما قارن المرء سلوك جنود فالور بسلوك طاقم جيش الإخلاء. كان الأخيرون يحتفلون بالنصر بتعب، بينما بدا الأولون أكثر تركيزًا مما كانوا عليه عندما كانوا يحاربون الرجسات.

‘لا يبدو أن بوابة الكابوس موجودة داخل عاصمة الحصار.’

وجد صني زاوية هادئة ومظلمة داخل محمية القلعة وانحنى على الحائط.

تمكن من تحديد طبيعة المنطقة التي تقع فيها مدخل قلعة الجمجمة السوداء من خلال التجسس على الموظفين الإداريين في فالور – أي تحرك واسع النطاق للقوات العسكرية يتضمن قدرًا معينًا من العمل اللوجستي، ويمكن للمرء أن يستنتج أشياء كثيرة من هذه الاستعدادات.

من مظهرها، كانت عشيرة فالور تستعد للمغامرة في برية شرق القارة القطبية الجنوبية. كما لا يبدو أن المسافة التي كان عليهم اجتيازها صغيرة، مما أدى إلى تهدئة بعض مخاوف صني.

ومع ذلك، كان هناك الكثير مما يجب أخذه بعين الاعتبار.

عرف صني ما ستفعله العشائر العظيمة، وما كان عليه أن يفعله بنفسه.

لكن ماذا سيكون رد الحكومة؟، وباعتباره شخصًا يحمل لقب مبعوث حكومي خاص، فمن المفترض أن يتلقى مكالمة هاتفية قريبًا. وبالفعل، بعد دقائق قليلة، أضاء جهاز الاتصال الخاص به بسبب إرسال رسالة واردة.

استدعى صني مغني العظام، وأحاط محيطه بالصمت، وأجاب.

ظهر الوجه الحاد للقديس كور على الشاشة الثلاثية الأبعاد، وسرعان ما انضم إليه الوجه اللطيف لجيت حاصدة الارواح. تحدث المتسامي الهزيل أولاً:

“سأفترض أن كلا منكما على دراية بالوضع بالفعل. ما أريد معرفته هو سبب هذه الفوضى.”

بدا صوته المزعج هادئًا، لكن صني كان يشعر بنبرة الغضب والتوتر فيه.

ألقى نظرة سريعة على إسقاط جيت، ثم أجاب:

“أعتقد أنني أستطيع تقديم تفسير.”

اهتما كلاهما بشدة بكلماته. توقف صني لبضعة لحظات، ثم تحدث، منتقي كلماته بعناية:

“يبدو أنه تم اكتشاف قلعة في صحراء الكابوس. كانت عشيرة فالور أول من عثر عليها، لكن محاولتهم للاستيلاء عليها باءت بالفشل. الآن، تتمتع كلا العشيرتين بفرصة متساوية للحصول على ميزة حاسمة. ستكون مواجهة مباشرة يبدو أن الوصول إلى بوابة الكابوس المؤدية إلى القلعة أمرًا لا مفر منه.”

توقف مؤقتًا، ثم أضاف بهدوء:

“وهم سينطلقون جميعًا.”

عندها أظلم وجه القديس كور، أومأت جيت برأسها.

“استطيع التاكيد.”

لم يعرف صني ما كان يفكر فيه القديس المخضرم، لكنه شعر بقشعريرة حتى من خلال عرضه المجسم. على الرغم من أن تعبير أعقاب الخراب لم يتغير كثيرًا، إلا أنه شعر كما لو أن العالم نفسه تغير بسرعة بدلاً منه، كرد فعل على… غضبه؟، استياءه؟، ازدرأه؟،…او أكتئابه، ربما؟.

عبس الرجل العجوز.

“يا له من توقيت مثالي.”

على الأقل لا يزال بإمكانه أن يكون ساخرًا.

كان على صني أن يتخيل أن تحول حالة العشيرتين الكبيرتين فجأة إلى الحرب النشطة كان بمثابة كارثة للحكومة. سيتعين على القديس كور إعادة ترتيب تصرفات جيش الإخلاء بالكامل والتوصل إلى استراتيجية جديدة. وحتى رغم ذلك، قد لا يكون ذلك كافيا.

ومرة أخرى، كان على قيادة الجيش أن تكون مستعدة لشيء كهذا، حتى لو كان السيناريو الأسوأ بالنسبة لهم. لم يكونوا حمقى.

بعد توقف طويل، هز أعقاب الخراب رأسه، ثم نظر إلى صني وجيت مرة أخرى.

“قد تكون فالور وسونغ متعجرفتين، لكنهما ليسا مجانين. لا يزال من الممكن منع إراقة الدماء هذه… ربما. حدثت أشياء مماثلة من قبل. يمكن تجنب معركة واسعة النطاق إذا وافقوا على إجراء مبارزة بينهما بدلاً من ذلك”.

لم يستطع صني إلا أن يرفع حاجبه. لم يشك في حكمة وخبرة المتسامي المخضرم، لكنه أيضًا لم يعتقد أن العشائر العظيمة سوف تتنحى. خاصة ليس بسبب شيء غريب مثل مبارزة شريفة.

كانوا مثل أسماك القرش التي تشم رائحة الدم في الماء – وأسماك فالور كانت كذلك الأقل. كانوا يكبحون سفك دماء بعضهم لفترة طويلة بالفعل.

ومع ذلك… هل كانت هناك حقًا فرصة لأن تحل مبارزة غريبة بين محاربين قويين محل معركة عظيمة؟، بدا الأمر غير محتمل، ولكن مرة أخرى، كانت المورثات غالبًا غريبة بشأن مثل هذه الأمور.

أطلق القديس كور تنهيدة ثقيلة، ثم أضاف:

المشكلة هذه المرة هي أن كلتا الجهتين يبدو أنهما متأكدتان من أنهما سيفوزان إذا حدثت القتال فعليًا. لذا، ليس لديهما سبب للبحث عن بديل. بالإضافة إلى ذلك، كانوا يتصرفون بشكل غير منتظم قليلاً في الآونة الأخيرة. من الصعب التنبؤ بما سيحدث بالفعل.”

على ما يبدو أنه توصل إلى قرار، أومأ المتسامي الهزيل برأسه وألقى نظرة ثاقبة على صني وجيت:

“سيبقى كلاكما مع المبعوثين ويتبعانهم إلى بوابة الكابوس تلك. اجمعوا أكبر قدر ممكن من المعلومات أثناء تواجدكم معهم. سأصل شخصيًا وأحاول التوسط في حل مقبول.”

ضلت جيت صامتة للحظة.

“فهمت يا سيدي.”

ومع ذلك، لم يكن صني موافقًا.

“وماذا لو لم تستطع؟”

بدا أن سؤاله غير المحترم، أو ربما حقيقة أنه تجرأ على طرح سؤال، فاجأ القديس العجوز. كان أعقاب الخراب يحدق به بظلام.

وبعد صمت قصير قال ببساطة:

“ثم سننسحب ونحاول إنقاذ ما تبقى من العواقب.”

وبهذا أنهى المكالمة. اختفى الوجه الهزيل لقديس الحكومة، تاركًا صني وجيت بمفردهما.

نظرت إليه حاصدة الارواح وابتسمت.

‘كيف يمكنها حتى أن تبتسم في هذه الحالة؟’

“ يا الهـي . أنا أعرف تلك النظرة. أنت تفكر في القيام بشيء مجنون، أليس كذلك؟”

نظر إليها صني بنظرة قاتمة وهز كتفيه.

“أنا لا أعرف حتى ما هو الجنون بعد الآن.”

ضحكت جيت.

“هذه ليست علامة جيدة على الإطلاق.”

نظر إلى وجهها بحزن ثم قال بهدوء:

“إذا فشل أعقاب الخراب في مفاوضاته، فسوف يتصادم فالور وسونغ حقًا. في تلك المرحلة، ستكون الخطوة الأفضل هي دعم جانب ضد الآخر، من أجل الحفاظ على أكبر عدد ممكن من المقاتلين. هل أنتي مستعدة للقيام بذلك القرار؟”

أصبحت ابتسامة حاصدة الارواح قاتمة.

“لا يمكن للحكومة أن تكسر حيادها. وحتى لو كان ذلك مفيدا في الوقت الراهن، فإن العواقب ستكون كارثية على المدى الطويل”.

نظر صني إليها ببساطة.

“أنا لا أسأل عن الحكومة. أنا أسأل عنكِ”.

كانت هناك أوقات لم يتمكن فيها الناس من الهروب من اتخاذ خيارات صعبة. وقد اتخذها صني منذ فترة طويلة، وسيتعين على جيت أن تحذو حذوه، سواء أرادت ذلك أم لا.

وبطبيعة الحال، فإن عدم القيام بأي شيء كان أيضًا خيارًا. لكن…

وضعت نفسها دائمًا على أنها ترس مهم في الآلة الحكومية، ولكن ربما حان الوقت لكي تفكر حاصدة الارواح بنفسها.

وتمنى صني أن تفعل ذلك، على الأقل.

توقفت جيت لفترة من الوقت قبل الإجابة.

وفي النهاية قالت:

“دعنا نرى كيف ستسير الامور.”

ثم اختفى وجهها. انطفأت شاشة جهاز الاتصال، تاركة صني بمفرده.

تنهد وطرد مغني العظام، ثم غادر ملجأه المؤقت.

’معركة شاملة… أم مبارزة بين الأبطال… أتساءل أيهما سيحدث في النهاية؟‘

كان يأمل في الأفضل، لكن كان عليه أن يستعد للأسوأ.

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون