عبد الظل - الفصل 980

الفصل 980 : عاصمة الحصار

لم تستغرق الاستعدادات وقتا طويلا. بينما كانت القافلة تستعد للدفعة الأخيرة، ناقش الأسياد الثلاثة لفترة وجيزة خطة المعركة.

لم يكن هناك الكثير مما كان عليهم القيام به. إذا سارت الأمور على ما يرام، فسيتم سحب معظم المخلوقات الكابوسية بعيدًا بواسطة مدافعين المدينة، وسيتم تطهير الطريق الجبلي من قبل القوات غير النظامية. ومع ذلك، كان من الجيد دائمًا الاستعداد لبعض حالات الطوارئ، فقط في حالة حدوثها.

في مرحلة ما، أعطى روان صني نظرة لدراسته وقال:

“…تبدوا مختلفًا يا بلا شمس.”

أمال صني رأسه قليلاً في حيرة.

“ولماذا لا أفعل ذلك؟ في المرة الأخيرة التي رأينا فيها بعضنا البعض، كنت لا أزال مستيقظًا. أوه… أو هل تقصد بشرتي؟”

هز روان رأسه بابتسامة.

“لا، لا أقصد مظهرك. أنت فقط تبدو… أكبر سنًا.”

رمش صني عدة مرات.

“لكنني أكبر سنًا؟ بحوالي عامين؟”

ضحك السيد الوسيم.

“بالتاكيد أنت. على أي حال، أعتقد أننا مستعدون قدر الإمكان. هل يجب أن أرسل الإشارة؟”

أومأ صني برأسه، مما دفع روان إلى استدعاء ذكرى تشبه لوحًا من الطين المشمع. رسم ببساطة خطًا خشنًا عليه، ثم لوح لهم ومشى نحو الغريفين الخاص به.

لم يمض وقت طويل بعد ذلك، انطلقت الطليعة الجوية التي كان من المفترض أن تقود معظم مخلوقات الكابوس بعيدًا عن الوادي. بدأ الأمر مثل بوابل من الصواريخ الثقيلة، أعقبه ظهور مجموعة كاملة من الـ MWPs على الجانب البعيد، برفقة العديد من مجموعات المستيقظين.

شاهد صني ونايف بصمت بينما كان بحر الرجسات يندفع إلى الأمام، ثم نظروا إلى بعضهم البعض وانطلقوا نحو مركباتهم. نهض الرجس وبلاكي من الأرض وهزوا أجسادهم الهزيلة استعدادًا للمعركة.

ولم يكن عليهم الانتظار طويلا.

بمجرد أن تحول حشد المخلوقات الكابوسية إلى الجانب البعيد من الوادي وامتد منه، ملاحقة قوة التشتيت الهاربة -الطائرات-، زمجر وحيد القرن واندفع للأمام. كانت ناقلة الجنود المدرعة المحطمة تعمل بشكل مثالي، كما لو أنها جمعت كل قوتها المتبقية لهجمة مجيدة أخيرة.

تبع الموكب الطويل من المركبات المركبة الجبارة.

نزلت القافلة إلى الوادي. قبل أن تتمكن أي من مخلوقات الكابوس المتبقية من الرد، سقط عليهم هجمة من الرصاص والسهام والمقذوفات السحرية، مما أدى إلى تمزيق الوحوش.

بعيدًا، شعر ذيل الحشد المخدوع أن شيئًا ما كان خاطئًا. استدار العشرات من الرجسات ورأوا العمود الهابط من المركبات. أبلغ عواءهم وصرخاتهم بقية المخلوقات، وتراوحت كتلة منهم، مكافحة من أجل تغيير الأهداف.

ولكن قبل أن يستطيع ذيل القافلة إعادة توجيه نفسه، بدأت أمطار من القضبان المعدنية الغريبة تتساقط من السماء، مخترقة الأرض أمامهم في خط فضفاض. ثم، بدأت أقواس كهربائية مُشرقة فجأة تتحرك بين القضبان، مُكوِّنة جدارًا من البرق..

تحولت المخلوقات الكابوسية القليلة الأولى التي حاولت المرور عبر الحاجز على الفور إلى رماد. كان روان يعيقهم في الوقت الحالي، لكن احتياطيات الجوهر لديه ربما لن تدوم طويلاً.

بالإضافة إلى ذلك، يمكن للرجسات الأقوى أن تتغلب على الجدار وتنزلق عبر البرق. يمكن للآخرين ببساطة القفز فوقه… لقد كان أحدهم يحاول بالفعل، في هذا الصدد.

ولكن قبل أن يتمكن من الهبوط، سقط رمح من السماء، فاخترق المخلوق.

كان وحيد القرن يتجه بالفعل نحو المدخل البعيد للطريق الجبلي.

كانت أصداء القافلة تتحرك أمام المركبات، وتمزق تلك الرجسات التي نجت بطريقة ما من الهجمات بعيدة المدى. حتى الغراب كان يساعد، حيث كان يغوص للأسفل ليمزق الأعداء الأضعف بمنقاره ومخالبه.

كان صني يرسل سهمًا يطير تلو الآخر. اخترق كل منهم نقطة ضعيفة بشكل خاص على أجساد مخلوقات الكابوس، مما أدى إلى مقتلهم على الفور. كانت دقته مثالية بشكل مخيف… لقد عززت أشهر من القتال في القارة القطبية الجنوبية مهارته التي كانت بدائية في الرماية.

‘كان كاي ليكون فخوراً…’

غير هدفه قليلاً، وتنهد صني. ماذا كان يفعل صديقه الآن؟ ربما يحدق في السفن الراسية بالشاطئ وينتظر دوره للصعود إليها.

طرد صني كل عوامل التشتيت بعقله، وركز على المهمة التي بين أيديه.

…بحلول الوقت الذي فشل فيه حاجز البرق الخاص بروان، كانت القافلة تتسلق بالفعل المنحدر الحاد، وفي طريقها لمغادرة الوادي. كان نايف قد رتب لإنشاء حقل ألغام مرتجل في طريق أي المطاردين المحتملين، لذلك كانت هناك فرصة جيدة لتراجعهم دون أي عوائق.

وبالفعل، ولمفاجأة الجميع، لم يحدث أي خطأ.

في أعلى الجبال، كان صني يقف على سطح وحيد القرن ويحدق في البوابة المألوفة أمامه. كان هذا هو المكان الذي قتل فيه حارس البوابة، الشاهد المدنس، قبل بضعة أشهر. تغير القليل جدا في هذا المكان.

كان الطريق الجبلي خاليًا من الأعداء بشكل مثير للريبة، وسرعان ما أدرك السبب. فجأة ظهر رجل يرتدي درعًا ثقيلًا من خلف صخرة كبيرة وقفز بسهولة إلى سطح وحيد القرن، وهبط على بعد خطوات قليلة من صني.

كان وجهه مخفيًا خلف حاجب الخوذة المغلقة، لكن صني تعرف على السيد ديل – شريك وينتر السابق وأحد قباطنة الغير نظامين – من خلال ثباته ومعداته.

نظر إليه السيد ‘الفارس’ وأومأ برأسه باقتضاب.

ابتسم صني.

“مرحبًا يا ديل. أنت حقًا مشهد مثير للعيون المتألمة. هل كنت دائمًا ساحرًا إلى هذا الحد؟”

حدق فيه المحارب الحديدي للحظة، ثم هز رأسه. رن صوت هادئ من خلف الخوذة:

“…أنت بنفسك، لست سيئًا جدًا يا صني.”

وبهذا، تخلى عن درعه واستدعى قوسًا طويلًا قويًا بدلاً من ذلك.

“الآن، هلا ركزت من فضلك؟ لقد بذلنا قصارى جهدنا، لكن الطريق لا يزال وعرًا.”

…وكان الأمر كذلك بالفعل.

لكن في النهاية، تمكنت القافلة من الوصول بأمان إلى بوابات فالكون سكوت.

بينما كان وحيد القرن يمر عبر التحصينات القوية لعاصمة الحصار ويقترب من جدار معدني ضخم يبدو منيعًا، لم يستطع صني عدم التحديق فيه بتعجب.

عندما غادروا، كانت المدينة تمتلك دفاعات قوية… ولكن ليس بنفس هذا القدر المرعب.

كان طول الجدار المعدني لا يقل عن سبعين مترًا، ويحيط بعاصمة الحصار بأكملها. كانت معاقلها العديدة تحتوي على مدافع كهرومغناطيسية مدمرة، والتي بدت وكأنها تم انتشالها من السفن التي خرجت من الخدمة. وتم وضع آلاف المدفعيات على طول الجدار، بعضها يستهدف الأرض، وبعضها يحدق في السماء المظلمة. تمكن صني من رؤية الـ MWPs الثقيلة وهي تقوم بدوريات في الأسوار.

كانت ساحة القتل حول المدينة مليئًا بعدد لا يحصى من الجثث، وتمزقت معظم الرجسات تمامًا. وتنقلت بينهم فرق من المهندسين، وجمعوا شظايا الروح والمواد القيمة.

تم جمع كل قوة الجيش الأول هنا، وتم تحويل المدينة نفسها إلى حصن على نطاق واسع لدرجة أن صني كافح لتخيل مقدار الجهد والموارد والبراعة التي بذلت في بناء هذه التحصينات المذهلة.

بدا فالكون سكوت وكأنه أكبر من أن يفشل.

ركز اهتمام صني بالكامل على البوابات الضخمة لعاصمة الحصار، والتي كانت القافلة تقترب منها بسرعة حاليًا.

بمجرد أن سقطت عليه ظلال سور المدينة، أطلق تنهيدة هادئة وترنح فجأة، كما لو أنه سلب منه كل قوته.

غمر شعور شديد وغامر بالارتياح جسد صني بأكمله. أنزل نفسه ببطء إلى سطح ناقلة الجنود المدرعة.

ومضت في ذهنه صور ضبابية لما حدث في الأشهر القليلة الماضية. شوارع منشأة LO49 الفارغة، والظلام المخيف للنفق تحت الأرض، والصورة الظلية المرعبة لجالوت التي ترتفع من تحت أمواج المحيط… وغير ذلك الكثير.

كل ذلك كان وراءه الآن.

‘لقد فعلناها؟’

بدأت أبواب فالكون سكوت تفتح، وكأنها تجيب على سؤاله.

في الواقع، كان صني على حق.

لقد تمكن أخيراً من جلب شعبه إلى بر الأمان.

في جميع أنحاء مركز القطب الجنوبي، كان البشر يتراجعون شمالًا، إلى آخر معقل من نوعهم في هذا المكان المهجور.

…ومع ذلك، لم يكن البشر وحدهم الذين يتحركون في اتجاهه..

***

في مكان ما على الساحل، كان هناك سرب من مخلوقات الكابوس يتصرف بغرابة. ببطء وبصمت، كانت الرجسات تسير نحو الأمواج المتموجة. واحدًا تلو الآخر، ساروا في المياه المظلمة، ليختفوا تحت سطحها دون أن يتركوا أثرًا. وبعد يوم واحد، أمكن رؤية نفس المشهد الغريب في الشمال.

وبعيدًا، في أعماق الجبال، كان نهر من الظلام يتدفق عبر مضيق عميق. إذا تمكن أي شخص من إلقاء نظرة فاحصة عليه، فسوف يرى أن الظلام يتكون في الواقع من العديد من الخنافس السوداء الصغيرة. التهمت الخنافس كل شيء في طريقها، وكانت تتجه شمالًا أيضًا.

وفي مكان آخر، بدا وكأن جبلًا يسير في الاتجاه نفسه. كان العملاق الحجري يشق طريقه عبر المناظر الطبيعية المدمرة، وكان العالم يهتز مع كل خطوة يخطوها. كانت عينه الوحيدة تحدق بشكل أعمى بعيدًا، كما لو كانت قادرة على اختراق آلاف الكيلومترات للتحديق في شيء مخفي.

وعندما ظهر القمر في سماء الليل، أغلقت عين العملاق.

وكانت هناك أيضًا عاصفة ثلجية مستعرة في مكان بعيد. في وسطها، محاطة بدائرة من قطعة مطلقة، كان مخلوق بشع يحوم فوق الثلج. وسرعان ما هبت الرياح بقوة في اتجاه واحد…

كلها كانت تتجه الى الشمال، والشمال، والشمال.

… وعلى منحدر جبلي متعرج، كان رجس قوي يستعد ليتغذى على بقايا خصم قتلته. ولكن قبل أن يتمكن من ذلك، ظهرت الظلال حوله فجأة إلى الحياة، وظهرت منها صورة ظلية داكنة.

كان المخلوق طويلًا وشبيهًا بالإنسان، وله صفائح عظمية سوداء اللون تغطي جسمه الرشيق والقوي. قبل أن يتمكن الرجس من الرد، تحرك شيء ما، وصبغ الثلج بينبوع من الدم أحمر اللون، وسرعان ما تبعته قطع من اللحم الممزق والأحشاء.

رفع المخلوق المظلم رأس الرجس المقطوع بيده، بينما كان يفتقر الى إصبعين من يده، وحدق فيها لبضع لحظات. وسرعان ما سُمعت أصوات طقطقة مزعجة، وغمرت بصوت عواء الريح.

عندما انتهى المخلوق من وجبته المرضية، توقف لبضع لحظات، ثم نظر شمالًا، وعيناه تحترقان بالكراهية الباردة.

تحته، على مسافة بعيدة، كانت مدينة كبيرة ممتدة بالقرب من المحيط… كانت فالكون سكوت.

متبقي 562 فصل 

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون