عبد الظل - الفصل 961

الفصل 961 : القلاع الرملية

كانت السماء المظلمة مغطاة بحجاب من الرماد المتساقط ببطء. بعيدًا أسفل الممر الجبلي، ومضاءة بالتوهج الأحمر المنذر بالخطر، كانت مدينة كبيرة في حالة خراب عارم. كانت المباني المحطمة تغرق في أنهار من الحمم البركانية، وكان الحريق المرعب يتغلغل عبر الأراضي المدمرة، ويلتهم ما تبقى من المدينة التي كانت مزدهرة ذات يوم.

وفوق مكان الدمار، كان الشكل المظلم لجبل إريبوس مكللا بالدخان. كان طوفانًا من الصخور المنصهرة يتدفق على منحدراته، ويتوهج عبر الضباب. تم اختراق أسوار المدينة، وكانت أسراب لا حصر لها من المخلوقات الكابوسية تتجول في الأنقاض، وبعضها يستحم في النيران، والبعض الآخر يتجنبها.

…وجد صني نفسه ناظرًا إلى الأسفل مع تعبير ميت على وجهه الشاحب والمتعب، غير قادر على الشعور بأي شيء للحظات.

‘هذا غير منطقي…’

كان حقل إريبوس… إحدى أبرز المدن في القارة القطبية الجنوبية. اشتهر بمزارع الطاقة الحرارية الأرضية، والتربة الخصبة، والدفء، وكان موطنًا لعشرات الملايين من الناس حتى قبل أن يصبح مركزًا للإخلاء.

وكان من المفترض أن يتولى فرع الحكومة المحلية السيطرة على البركان بشكل جيد. وحتى لو تعرضت جميع أنظمة السلامة الموجودة لديهم لفشل كارثي، فقد كانت المدينة تمتلك تحصينات هائلة قبل وقت طويل من تحويلها إلى عاصمة حصار. مع وجود هؤلاء الموجودين وقسم كامل من الجيش الأول الذي يعمل على تعزيز البنية التحتية الدفاعية، بالإضافة إلى وجود المئات من المستيقظين وأكثر من عدد قليل من الأسياد، لم يتمكن حقل إريبوس ببساطة من الاستسلام لشيء عادي مثل انفجار البركان.

‘كيف حدث هذا؟’

كان من المفترض أن يقوم صني بتوجيه القافلة إلى هذا الحصن، وتسليم اللاجئين إلى السلطات، والالتقاء مع ديفيس وجماعته من القوات غير النظامية، ثم استئناف العمل بصفته المعتادة كقائد لوحدة قتالية سريعة الاستجابة.

وبدلاً من ذلك، اختفت المدينة، ولم يتم العثور على ديفيس ورجاله في أي مكان، وكانت مسؤولية رعاية قافلة المدنيين العُزل لا تزال تضغط بشدة على كتفيه. إذا كان أي شيء، فقد أصبح هذا الوزن أكثر عبئا.

كان في نهاية حيله.

مع تنهد، فرك صني وجهه، ثم جلس على صخرة قريبة. كانت عيناه لا تزال ملتصقة بالمشهد المروع أدناه. كان ببساطة غير قادر على النظر بعيدا.

وقف أعضاء المجموعة حوله بشكل محرج، والتزموا الصمت. تذكر صني أنه كان من المفترض أن يظهر صورة الثقة كقائد لهم، لكنه كان منزعجًا وغاضبًا جدًا بحيث لم يهتم.

بعد فترة من الوقت، طهر بيل حلقه.

“…نحن في انتظار أوامرك، يا سيدي.”

نظر كوينتين إلى المبارز موبخا، ثم تنهد.

“لا أحد منا يعرف حقًا ما يجب فعله. المزاج العام بين المدنيين مظلم أيضًا. آه… أعتقد أن الجميع مهتزون بعض الشيء. ومع ذلك، فقد تحققنا من الخرائط. عاصمة الحصار التالية هي إلى الشمال الشرقي من هنا، فوق الجبال. على بعد حوالي ثلاثمائة كيلومتر. تبحث الآنسة بيث والبروفيسور أوبل حاليًا عن طريق جيد…”

هز صني رأسه بصمت.

“…لا يوجد أي معنى. يبدو أن عواصم الحصار تنهار مثل القلاع الرملية هذه الأيام. من قال أن العاصمة التالية ستظل موجودة بحلول وقت وصولنا؟ إذا نجحنا في ذلك…”

نظر النظاميون إلى بعضهم البعض بتعبيرات غير مريحة. وبعد صمت مؤثر، سألت كيم

“ماذا… ماذا يجب أن نفعل إذن؟ سيدي؟”

أطلق صني تنهيدة ثقيلة، ثم نظر إلى الشمال.

وبعد لحظات من الصمت قال:

“…سنذهب إلى فالكون سكوت. هذا هو افضل أمالنا. حتى لو سقطت جميع عواصم الحصار الأخرى، فإنها ستصمد. إنها الأكثر تحصينًا، ووجود الجيش الأول هو الأكبر هناك. والأهم من ذلك… هذا هو حيث توجد القديسة تريس. طالما أنها تدافع عن الشمال، سنكون آمنين هناك.”

لم يضيف صني أنه إذا ظهر شيء قادر على القضاء على مد السماء، فسيكون من الأفضل لهم جميعًا الانتحار. بمجرد أن بدأ القديسون يموتون، لم يكن لدى البشر مثلهم أي أمل في النجاة حقًا.

كما أنه لم يذكر أن هناك ألفي كيلومتر أخرى بينهم وبين فالكون سكوت، وهو ضعف ما نجوا منه بالكاد للوصول إلى حقل إريبوس من منشأة LO49. الجميع هنا يعلمون ذلك، منذ أن بدأت المجموعة هذه الحملة اللعينة في المعقل الشمالي البعيد.

العودة إلى فالكون سكوت ستكمل الدائرة الكارثية.

من المؤكد أن الوضع سيكون مختلفًا قليلاً مع تحركهم نحو الشمال. نظرًا لأن هذا هو المكان الذي أسس فيه الجيش الأول وجوده لأول مرة، كانت المناطق الواقعة بين حقل إريبوس وفالكون سكوت أفضل بكثير من المناطق المقفرة في الجنوب، حيث مر الجيش من هنا سابقًا.

سيتم إنشاء ممرات إخلاء، أو على الأقل بقايا منها. مستودعات الإمدادات، والمواقع الاستيطانية المحصنة، والطرق التي تتم صيانتها جيدًا… وربما سيواجهون قوات صديقة في الطريق.

‘بالتفكير في الأمر، ربما ينبغي علي الاتصال بقيادة الجيش في أقرب وقت ممكن، للحصول على معلومات مفصلة حول الصورة الكبيرة.’

سيكون التوقيت صعبًا، نظرًا لأن القافلة كانت حاليًا في وضع مزري، حيث تغمر العديد من المخلوقات الكابوسية المنطقة. إن إرسال حتى فردًا غير نظامي إلى عالم الأحلام من شأنه أن يقلل من قدرتهم على الدفاع عن أنفسهم، لكنه كان أفضل من البقاء عُميان. كان شعبه بحاجة إلى النوم على أي حال.

صمت صني للحظات ثم قال:

“اتركوني قليلاً. أحتاج إلى التفكير. أوه… وتأكدوا من أن وسائل النقل جاهزة للتحرك قدر الإمكان، أثناء قيامكم بذلك.”

أعرب عن شكوكه في أنه سيكون من الآمن البقاء بالقرب من المدينة المتساقطة لفترة طويلة.

أومأ النظاميون برؤوسهم، ثم تراجعوا واتجهوا نحو المعسكر المؤقت للقافلة.

ترك صني بمفرده، وأجبر نفسه على النظر بعيدًا عن أنقاض حقل إريبوس وحدق في السماء، التي كانت مظلمة ومحجبة بسحب الرماد.

‘…سحقا لك.’

وكانت وسائل النقل المدنية الثلاث المتبقية محملة بأكثر من طاقتها وعلى وشك الانهيار بشكل لا رجعة فيه. من المفترض أن تظل المركبات العسكرية جاهزة للعمل، ولكن من المحتمل أن ذخيرة الرقيب جير قد نفدت الآن.

‘ماذا يفترض بي أن أفعل بحق؟’

بينما كان صني يراقب السماء، ظهرت نقطة سوداء فوقه. في البداية، ظن أنها مجرد قطعة أخرى من الرماد، لكن النقطة تحركت بسرعة كبيرة جدًا بحيث لا يمكن أن تكون غبارًا. اندفعت إلى الأسفل، ونمت ببطء مع اقترابها.

وبعد ثوانٍ قليلة، سقط طائر أسود على صخرة قريبة منه. كان لديه ريش أسود لامع، وعينان دائريتان حادتان، ومنقار حاد يذكره برسول البرج. بمفاجأة خفيفة، تعرف صني على أنه غراب.

كان يعرف ذلك، على الأقل. كانت الطيور أقل انقراضًا قليلًا من الثدييات، لذلك على الرغم من أنها كانت نادرة في الضواحي، فقد كان هناك بعضها. ومع ذلك، فإنها عادة لا تدوم طويلا.

لكن…

‘لماذا يوجد غراب في القارة القطبية الجنوبية؟’

تماما عندما كان يفكر، فتح الغراب منقاره ونعق.

… بدأ صوته الرهيب يشكل كلمات.

“صاه-ني! صاه-ني!”

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون