عبد الظل - الفصل 944

الفصل 944 : آمنة وسليمة نسبيا

بعد أن اختفى الجبل المشؤوم عن الأنظار، مختبئًا بين المنحدرات الثلجية والظلام… ظلام الليل القطبي الدنيوي، وليس الظلام الحقيقي غير القابل للفهم والذي بالكاد هربوا منه… توقفت القافلة أخيرًا.

وكان من حولهم المشهد المألوف لمركز القطب الجنوبي. في أعماق الجبال، كانوا محميين مؤقتًا من الرياح من خلال منحدر متدلي، وكانوا يشكلون مساحة واسعة كانت مناسبة إلى حد ما لتكون بمثابة موقع تخييم. كان لا بد من فحص المركبات بعد الاندفاع المجنون الأخير، وكان الناس بحاجة إلى وقت للعودة إلى رشدهم.

وايضًا، لم يكن لديهم أي فكرة عن مكان وجودهم. كان على صني استكشاف المنطقة وتحديد موقعها على الخريطة والتوصل إلى طريق للأمام. كان بحاجة أيضًا إلى التأكد من عدم وجود أسراب من مخلوقات الكابوس بالقرب منهم أو تتجه في اتجاههم، والقيام بآلاف الأشياء الأخرى.

‘آه… لا أريد هذا…’

كلفه إنشاء جسر من الظلال الكثير من الجوهر، لكن الضغط العقلي كان أسوأ بكثير. شعر صني بالتعب والكسل، ولكن لم يكن لديه خيار سوى الانشغال على الفور. تدحرج من على سطح المركبة العسكرية، وهبط على الثلج، وتنهد، وأرسل ظلاله للاستكشاف.

بحلول هذا الوقت، كان أعضاء فرقته وأشخاص آخرون قد خرجوا بالفعل من وسائل النقل الخاصة بهم. ذهب البعض إلى إنشاء معسكر والبحث عن نقاط حراسة جيدة، بينما توجه البعض إليه بوجوه معقدة.

وسرعان ما أصبح محاطًا بالقوات غير النظامية. وبدا القليل منهم مرتاحين عندما وجدوه آمنًا وبصحة جيدة نسبيًا، بينما كان البعض الآخر مليئًا بالأسئلة. كان لاستر، الذي شهد أكثر من البقية، أول من تحدث:

“كابتن، سيدي! هذا… كان هذا شيئًا آخر.”

أومأ صني برأسه ببساطة، متفقًا مع الشاب، من أجل التغيير.

تردد لاستر للحظات قليلة، ثم سأل بحذر:

“ولكن، اه… ماذا كان ذلك بالضبط؟”

حدّق في صني، وأضاف بصوت أجش فجأة:

“لا أقصد ذلك الجسر المذهل الذي أنشأته، بل أقصد… الشيء الآخر. ذلك الذي كاد أن يلتهمه.”

لم يجب صني لفترة من الوقت. في النهاية، هز رأسه ونظر جنوبًا بتعبير مظلم.

“لا أعلم.”

ومع ذلك، كان لديه بعض الأفكار.

كان الكائن الذي سكن في الأنفاق القديمة كبيرًا وقويًا جدًا بحيث لا يمكن أن يكون مخلوقًا كابوسًا بسيطًا. لقد ذكّره كثيرًا بالرعب القرمزي للشاطئ المنسي… لذا، ربما كان أيضًا رعبًا، رعبًا دخل في سبات ليتطور إلى عملاق. أو ربما عملاق كان في طور التطور إلى رتبة أعلى.

أو ربما كان مخلوقًا قد دخل في عملية التطور، لكن تم التهامه من الداخل بواسطة رجس مختلف أكثر غدرًا.

…على أية حال، كان صني متأكدًا من أنه والقديسة قد أفسدا العملية برمتها، بطريقة ما، بل وعاشا ليرويا القصة.

بالحديث عن القديسة… تساءل عما إذا كانت على ما يرام. لم تصبها الخنافس اللعينة بجروح خطيرة، لكنها كانت واقفة بالقرب من البعد الأسود المخيف – سواء كان قلبًا، أو بيضة مروعة، أو شرنقة – عندما انفتح. لم ير صني ظله منذ ذلك الحين.

وكان فضوليًا أيضًا لماذا تمكن سيفها الحجري المكسور من إيذاء الكرة رغم فشل المشهد القاسي.

عرف صني أن القديسة لم يتم تدميرها، لأنه شعر بعودتها إلى روحه الخالية من الضوء بعد طردها، لكنها ربما تعرضت لأضرار جسيمة.

أعطى “صني” عدة أوامر للفرقة غير النظامية، وفحص البروفيسور أوبل، ثم وجد مكانًا هادئًا لمعرفة ذلك. وكان إلى حدٍ ما عصبيًا، استدعى القديسة… لكن لم يحدث شيء.

‘سحقا! تماما كما أعتق… هاه؟’

شيء ما لم يكن صحيحا. بدا غياب الشيطانة قليلة الكلام مختلفًا عما كان عليه عادةً عندما نامت الظلال الجريحة في النيران السوداء المغذية، وأصلحت نفسها.

كان يكاد لا يشعر بها على الإطلاق.

قلقًا، غطس صني في بحر الروح، حدق في الشموس الأربعة المظلمة لقلوب ظله لبضع لحظات، ثم استدعى الرونية.

الظلال: [القديس الرخامي]، [ثعبان الروح]، [الكابوس].

كانت الأحرف الرونية التي تصف الثعبان بلا حياة، مما يشير إلى أنه كان خارجًا عن إرادته. لكن القديسة بدا طبيعيا. فركز في اسمها وقرأ:

[الظل: القديس الرخامي.]

[رتبة الظل : صاعد.]

[فئة الظل: شيطان…]

بدا كل شيء طبيعيا. ومع ذلك، في نهاية مجال الرونية المتلألئة، ظهرت سلسلة جديدة.

تخطى قلب صني نبضة.

[…القديس الرخامي يتطور]

‘…ماذا!’

بقي بلا حراك لفترة من الوقت، ثم تنهد.

‘اذا لهاذا…’

غادر صني بحر الروح، ونظر للأعلى، واستنشق الهواء البارد لليل القطبي، وابتسم بشكل ملتوي. لقد كان سعيدًا ويائسًا.

ارتقت القديسة إلى فئة أعلى مرة سابقًا، بعد أن قتل الفارس المنبوذ. في ذلك الوقت، كانت قد مزقت جوهرة داكنة غريبة من صدره، وأكلتها. ثم اختفت ظله – التي كانت وحشًا مستيقظًا في ذلك الوقت – في روحه لتدخل عملية التطور.

يجب أن تكون القديسة قد حصلت على شيء ما من المجال المظلم أيضًا.

كان صني مبتهجًا عندما علمت أنها ستطور مرة أخرى، وتساءل عن الشكل الذي ستتخذه فارسة الظل الخاصة به، وما هي القوى التي ستكتسبها. ومع ذلك، فقد تذكر أيضًا أنه في المرة الأخيرة، استمر تطورها إلى فئة أعلى لأكثر من شهر، مما حرمه من دعمها طوال الحرب الأهلية في القلعة الساطعة.

وهذه المرة أيضًا، سيُترك بدون أقوى مساعديه لفترة من الوقت.

لا بد أن القديسة كانت تعلم ذلك أيضًا، لذا هذه المرة، لم تعد إلى قلب روحه بمحض إرادتها، وبدلاً من ذلك اختارت البقاء في عالم اليقظة لمساعدته. ومع ذلك، فقد طردها صني بنفسه، دون أن يعرف ما الذي سيترتب عليه ذلك.

تنهد.

‘حسنًا… لم يكن هناك خيار آخر على أي حال. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لإعادتها بأمان إلى القافلة.’

والآن أصبحت سلامة الأسطول ملقاة على كتفيه وحده.

“ارقدي جيدًا أيتها القديسة. أنتِ تستحقينها.’

وعندما تعود، فإن قواه ستكون بلا شك أكبر بكثير. كان “صني” بحاجة إلى كل جزء من تلك القوة للبقاء على قيد الحياة في بقية حملة القارة القطبية الجنوبية، ولكن في الوقت الحالي…

في الوقت الحالي، سيتعين عليه قيادة الأسطول بقية الطريق إلى حقل إريبوس بدون ظله المخلص.

من الأفضل أن أنشغل إذن. لن يكون من المفيد أن تعود القديسة لترى أننا ما زلنا عالقين في مكان ما في الجبال… لا، على الإطلاق. كلانا سيكون من الطواغيت الصاعدين، لذلك يجب أن أعمل بجد لكي… كما تعلم… ألا أكون من قد طغى عليه ظله!

نظر إلى الأسفل وأطلق تنهيدة مريرة.

‘مرة أخرى…’

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون