عبد الظل - الفصل 934

الفصل 934 : بلا مخرج

لا يمكن أن يكون هناك نفق يمتد تحت مركز القطب الجنوبي لمئات الكيلومترات. لن يكون هيكل كهذا بمثابة إنجاز هندسي معجزة فحسب، بل سيكون الكثير من الناس – وخاصة الاستراتيجيين العسكريين وشخص مطلع مثل البروفيسور أوبل – على علم بوجوده.

ومع ذلك، لم يكن أحدهم يعرفه.

ظل صني صامتًا لفترة، ثم نظر إلى الرجل العجوز. هز البروفيسور أوبل رأسه ببساطة.

“أخشى أنني لا أستطيع أن أشرح. وهذا … ليس مفاجئًا للغاية. بعد نزول تعويذة الكابوس، هناك أشياء كثيرة في العالم فشل العلم – أو بالأحرى فهمنا العلمي المحدود – في تفسيرها.”

تنهد صني.

‘عظيم.’

ماذا كان من المفترض أن يفعل الآن؟

كان من الواضح أن قوانين الطبيعة إما أنها انتهكت أو عملت بشكل مختلف داخل النفق. لم يكن الفضاء يتصرف كما كان من المفترض أن يتصرف… أو ربما سافروا ببساطة إلى بُعد غريب لم يكن مليئًا إلا بالظلام الحقيقي.

وربما كانوا جميعا تحت تأثير تلاعب ذهني آخر. ربما تم التهمهم جميعًا من قبل سرب وحوش الفراخ، وحُكم عليهم الآن بالعذاب الأبدي.

من يستطيع أن يعرف؟

لعن صني بصمت، ثم لفّ الظلال الأربعة حول السلسلة التي لا تموت لتعزيز حمايته العقلية. لكن لا شيء تغير. لم يختف الظلام القمعي… إذا كان هناك أي شيء، فقد بدا أكثرَ نذيرً للشؤم الآن.

أغمض عينيه للحظة.

“حسنا. دعونا لا نذعر بعد.”

نظر صني حوله، ثم سار نحو جدار النفق وضربه بقبضته. دوى انفجار مذهل تدحرج عبر النفق، وتردد صداه في الظلام. في المكان الذي سقط فيه قفازه الفولاذي، ظهرت علامة صغير، مع شبكة من الشقوق تنتشر منها عبر الحجر البارد.

“عودوا إلى مركباتكم الخاصة.”

اتبع الجميع تعليماته دون طرح الأسئلة. واصلت القافلة المضي قدما. ومع ذلك، هذه المرة، أوقف صني القافلة بعد عشر دقائق وترك وحيد القرن بمفرده.

قم بلف الظلال حول جسده، وقم بتنشيط سحر [آكل الضوء] للمشهد القاسي لإضاءة المسار وعاد إلى الظلام. تحرك بسرعة أكبر بكثير من المركبات، وسرعان ما وصل إلى نقطة التوقف السابقة درس الجزء المتصدع من الجدار، ثم عاد إلى الخلف.

تحركت القافلة لمدة عشر دقائق أخرى. بعد ذلك، أمرهم صني بوضع المركبات في الاتجاه المعاكس – لم يكن النفق عريضًا بما يكفي لعودة وحيد القرن ووسائل النقل المدنية إلى الخلف.

وبعد فترة أصدر الأمر بالتوقف.

‘…هذا سيء.’

وبطبيعة الحال، لم تكن تصرفاته التي تبدو غير منتظمة بدون سبب.

كان صني يعلم بالفعل أنه من الممكن العودة إلى مكان تمت زيارته مسبقًا داخل النفق – لقد سار هو وبيل ودورن لمسافة ستة كيلومترات تقريبًا أثناء الاستكشاف الأولي، ثم عادوا بأمان إلى القافلة.

وكانت المحطة الأولى التي توقف بها هي للتأكد من استمرار تطبيق نفس المبدأ. وبالفعل، فقد تمكن من العودة إلى الجزء المحدد من الجدار من مسافة خمسة كيلومترات.

المحطة الثانية كانت لاختبار ما إذا كان هناك شيء سيتغير مع مسافة أكبر… وهذا أمر سيء.

كان ينبغي عليهم أن يروا منذ فترة طويلة أثر قبضته وشبكة الشقوق المحيطة بها، لكن لم يكن هناك أي شيء. في وقت ما. في مكان ما بين خمسة وعشرة كيلومترات من الانفصال، اختفت العلامة دون أن تترك أثرا.

والتي كانت أخبارًا سيئة للغاية بالنسبة إلى صني. وهذا يعني أنهم لا يستطيعون العودة إلى المخرج المنهار من النفق. طريق العودة اُغلق، والخيار الثاني الذي كان أمامه وهو الهروب إلى السطح، لم يعد موجودًا.

حدق في الظلام، وشعر صني بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري.

لو قاد فرقة الكشافة بضعة كيلومترات أبعد.. هل كانوا سينفصلون عن القافلة إلى الأبد؟ هل سيُحكم عليهم بالتجول في الظلام بمفردهم لبقية حياتهم؟

كان قد اقترب من الكارثة دون أن يعرف حتى.

‘كنت محظوظا.’

واحدة من أسوأ مخاوفه أصبحت حقيقة. كان صني أكثر من قادر على القتال ضد الأعداء الذين يمكنه ضربهم، حتى لو بدت قوتهم ساحقة. ومع ذلك، كان عاجزًا مثل الآخرين في مواجهة ظروف مثل هذه التي وجدوا أنفسهم فيها الآن – ضد التهديدات التي كانت غير مرئية وغير قابلة للتفسير. يهلك من واجههم بصمت ودون سابق إنذار.

 ببساطة للخروج. في مواجهة تهديدات كهذه، كان بحاجة إلى شخص مثل كاسي. للأسف، كانت بعيدة، ربما تستعد للحرب بين فالور وسونغ مع بقية حراس النار.

‘…سحقا!’

نظر إلى جدران النفق الحجرية، ثم إلى مركبات القافلة المحطمة. كان هناك ما يقرب من أربعمائة شخص وعد بإنقاذهم… هل سيصبح كاذبًا؟ أمال صني رأسه قليلاً، ثم رمش.

‘انتظر، ما هذا الهراء الذي أفكر فيه؟ لقد كنت دائما كاذبا! لا يوجد شيء غريب بالنسبة لي بان أصبح…’

‘كاذبا..’ أخذ نفسا عميقا.

‘لا… لا، لا بأس. سأجد طريقة للخروج.’

بعد كل شيء، لم يكن بحاجة إلى فهم طبيعة الفخ. كان عليه فقط أن يكسره.

بطريقة ما…

فرك صني وجهه، ونظر إلى الظلام للمرة الأخيرة، وأشار إلى لاستر لمواصلة قيادة وحيد القرن للأمام. قبل أي شيء آخر، كان عليهم التأكد من أنه لا يوجد حقًا حد لانتهاء النفق الغريب والمظلم.

سارت القافلة في الظلام، قاطعة كيلومترًا بعد كيلومتر. ومرت ساعات أخرى دون أن يتغير شيء. ثم أكثر.

في نهاية المطاف، ذهب يوم كامل. ببطء، كان الشعور بالخوف ينتشر بين اللاجئين المنهكين والجنود العاديين. حتى القوات غير النظامية بدت متوترة.

أمر صني الجميع بالتوقف والتخييم. كان الناس بحاجة إلى الراحة، ولن يتحسن أي شيء إذا استمروا في التقدم رغم كل هذا.

عندما بدأ الجنود في طهي الطعام وترتيب أماكن النوم للمدنيين، ابتعد عنهم بمسافة معينة واستدعى الرقيب جير.

ركض جير إلى المكان الذي وقف فيه صني، مبتلعًا الظلام نصفه، وسأل بصوت أجش

“نعم يا كابتن؟ هل كنت بحاجة إلى شيء؟”

توقف صني لبضعة لحظات وهو ينظر إلى القافلة. ثم نظر إلى الرقيب وقال:

“نعم. لدي سؤالان لك… ما هي كمية الطعام المتبقية لدينا؟ وإلى متى سيستمر الوقود في وسائل النقل؟”

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون