عبد الظل - الفصل 933

الفصل 933 : الظلام في نهاية النفق

في ظل الظلام الصامت، عادوا خطاهم ووصلوا عائدين إلى المدخل المنهار للنفق بعد ساعة طويلة ومتوترة. لم يحدث شيء خطير في طريق عودتهم، ويبدو أن القافلة كانت تسير بشكل جيد في غيابهم أيضًا.

كان الهدوء رغما ذلك مزعجًا للغاية.

بإخفاء قلقه، ألقى صني نظرة خاطفة على الجدران المظلمة المحيطة بهم. وقفت المركبات المحطمة هناك بلا حراك، وعجلاتها ترتكز على الأرضية الإسفلتية الباردة. هنا وهناك، يمكن رؤية الناس وهم يستريحون أو يسارعون لإكمال المهام المختلفة.

‘…أنا لا أحب هذا.’

عابسًا، اتجه نحو فتحة وحيد القرن. الأشخاص الذين كان يحتاج إلى الاستماع إليهم كانوا مجتمعين هناك بالفعل، وهم على استعداد للإبلاغ عن حالة الأمور.

عندما مر صني بالحراس، نادى عليه أحدهم فجأة.

“الكابتن بلا شمس، سيدي…”

أبطأ وألقى نظرة مظلمة على الجندي.

“نعم؟”

تردد الرجل لبضع لحظات. كان وجهه ساكنًا، لكن عينيه المتعبة كانتا مليئتين ببعض المشاعر المعقدة غير المعروفة.

“في الخارج، كنت جزءًا من طاقم المركبة الخلفية. ما فعلته من أجلنا في ذلك الوقت، قرب نهاية الهجوم… لقد أنقذتنا حقًا. شكرًا لك يا سيدي.”

حدق فيه صني بهدوء لبعض الوقت، ثم استدار بعيدًا بسخرية.

“أنا المسؤول عن هذه القافلة. هذه هي مركباتي، وأنتم شعبي. لا أحد يأخذ ما هو ملكي… خاصة دون دفع ثمن. هل تعرفون حتى كم تكلف مركبة كهذه؟”

مع ذلك، هز رأسه ومشى بعيدا.

“يا له من رجل غريب…”

كان غير النظاميون، بالإضافة إلى الرقيب جير والبروفيسور أوبل وبيث، ينتظرون في جناح قيادة مركبة وحيد القرن. تلقى صني عدة تقارير أدت إلى تحسن طفيف في مزاجه.

فقدت القافلة وسيلة نقل مدنية ومركبة عسكرية واحدة نتيجة مواجهة السحابة المفترسة. ولحسن الحظ، لم يؤثر ذلك على لوجستياتهم بشكل سلبي للغاية. وبعد التضحية بالمستوصف المتنقل لاستيعاب اللاجئين المشردين، كل ما فقدوه حقًا هو القليل من قوة الهجوم.

تم إصلاح جميع المركبات المتبقية واصبحت جاهزة للتحرك.

تنهد الرقيب جير.

“لم يعد لدينا الكثير من الذخيرة يا سيدي. بالإضافة إلى ذلك، انخفضت احتياطياتنا من مياه الشرب بشكل كبير. لقد تخلصنا من الكثير منها لتخفيف الحمل على وسائل النقل قبل وصول السرب. لا ينبغي أن يصبح ذلك مشكلة. في الأيام القليلة المقبلة، ولكن بعد ذلك…”

لوح صني بيده بالرفض.

“لا تقلق بشأن الماء. لدي مصدر مياه لا نهاية له.”

ضل صامتاً لبعض الوقت، وهو يفكر في الخيارات. يمكنهم إما المرور عبر النفق، أو البقاء حيث كانوا ومحاولة حفر طريقهم للخروج بعد مرور بعض الوقت.

وكان كلا الخيارين أقل من مثالي.

“يتعلق الأمر كله بالمدة التي أرغب في البقاء فيها في النفق، على ما يبدو.”

الخيار الأول سيسمح للقافلة بالهروب من تحت الأرض عاجلاً… إذا سارت الأمور على ما يرام أثناء القيادة إلى المخرج المقابل. الخيار الثاني سيجبرهم على البقاء في الداخل لفترة أطول، لكنه لا يتطلب الغوص بشكل أعمق في الظلام المخيف. ولم يكن أي منهما خاليًا من المخاطر.

“اللعنات…”

في النهاية، لم يعجب صني حقًا فكرة البقاء في النفق المخيف ولو لمدة دقيقة أطول مما هو ضروري.

تنهد.

“قم بتشغيل المحركات. سنغادر.”

وبعد بضع دقائق، عاد وحيد القرن إلى العمل وتقدم للأمام. تزايدت سرعته ببطء. واخترقت الأضواء القوية المثبتة على سطحه الظلام، مما أجبره على الفرار والتشبث بجدران النفق. وتبعته وسائل النقل المدنية والمركبات العسكرية، وظلت على مقربة من ناقلة الجنود المدرعة الضخمة.

عاد الظلام والتهم كل شيء خلفهم مرة أخرى، مما جعل الأمر يبدو كما لو أن القافلة كانت تسير داخل جزيرة من ضوء العابر والهش.

صعد صني إلى سطح وحيد القرن وبقي هناك مع القديسة، حدق في الظلام مع تعبير تجهم على وجهه. كان لا يزال أعمى عن كل ما يحدث خارج جزيرة الضوء الصغيرة، مما جعله عصبيا بشكل لا يصدق.

‘أين هو… أين مصدر كل هذا الظلام؟ متى سيهاجم؟’

مرت دقائق، ولكن كما حدث أثناء المهمة الاستطلاعية، لم يحدث شيء.

تقدمت القافلة للأمام بسرعة متواضعة ولكن بثبات. اختفى متر تلو الآخر من الأسفلت القديم تحت عجلات وحيد القرن، وبدا أن الجدران الحجرية تتحرك أمامه، وتختفي في الظلام. كان النفق صامتًا، ولم يصدر أي ضجيج عدى عن مرور المركبات البشرية.

من وقت لآخر، كانت الممرات الجانبية تنفتح على يسار أو يمين القافلة، مما جعل صني متوترًا بشكل خاص. كل هذه المسارات انحدرت للأسفل، مما أدى إلى عمق أكبر تحت الأرض. لقد كان مستعدًا لشيء ما سيندفع إليهم من الظلام… لكن لم يحدث شيء.

‘تجاهلهم…لسنا بحاجة إلى وضع أقدامنا في تلك الممرات. نحن بحاجة فقط للوصول إلى المخرج والهروب من هذا المكان المروع.’

وهكذا مرت ساعة، ثم أخرى، وأخرى. استمر النفق في التمدد إلى الأمام، وبدأ أنه بلا نهاية. كلما مر الوقت، أصبح عبوس صني أعمق.

…. وبعد فترة من الوقت، ترك أخيرًا سقف وحيد القرن إلى داخله مع تعبير غاضب. مشى نحو لاستر، طحن أسنانه وقال

“هذا يكفي. أوقفوا القافلة.”

نظر إليه لاستر بتساؤل ثم هز كتفيه.

تباطأت ناقلة الجنود المدرعة ثم توقفت. وحذت المركبات الأخرى حذوها، وسرعان ما توقفت القافلة بأكملها.

غادر صني وحيد القرن وظل ساكنًا لبضع لحظات، محدقًا في الأسفلت المتهالك. نحو الرقيب جير. وسرعان ما اقترب أعضاء مجموعته من اتجاه المركبات الأخرى، بينما خرج لاستر والبروفيسور أوبيل وبيث من وحيد القرن عبر الفتحة. مشت القديسة إلى حافة السطح، وهي تنظر إليهم من الأعلى بلا مبالاة.

وكان لمعظم الناس المجتمعين تعبيرات خطيرة على وجوههم.

بعد ملاحظة المزاج الكئيب، رمش لاستر عدة مرات، ثم التف إلى صني.

“اه… كابتن لماذا توقفنا؟ هل هناك مشكلة؟”

نظر إليه صني بصمت.

“…نعم. هناك مشكلة أيها الأحمق. ألا يمكنك معرفة ذلك؟”

خدش لاستر الجزء الخلفي من رأسه.

“ماذا، هل هناك مخلوق كابوس أمامنا؟”

تنهد صني ثم نظر للأعلى.

“لا… لا يوجد شيء أمامنا. هذه هي المشكلة. لقد كنا نسير لمدة سبع ساعات تقريبًا، أليس كذلك؟ ما هو متوسط سرعتنا؟”

تردد الشاب للحظة.

“ثلاثون كيلومترًا في الساعة يا سيدي”.

لم يتعجلوا وحافظوا على سرعة متواضعة حتى يتمكنوا من الرد في حالة ظهور خطر أمامهم.

أومأ صني.

“هذا يعني أكثر من مائتي كيلومتر من المضي قدمًا بشكل مستقيم. ومع ذلك، لا يوجد مخرج. هل ترى المشكلة الآن؟”

اتسعت عيون لاستر فجأة.

“أوه…حسنًا، إذا وضعت الأمر بهذه الطريقة…فإنه حقًا غريب…”

صر صني على أسنانه.

“الأمر ليس غريبًا فحسب. لو كان هناك نفق بهذا الطول في القارة القطبية الجنوبية، لكان أطول نفق في العالم، على الإطلاق. وكان الجميع سيعرفون عنه”.

انخفض لاستر قليلا، ثم درس وجوه الجميع.

“وكيف لم يعرف أحد إذن؟ سيدي؟”

نظر صني إلى الأسفل وهز رأسه.

“هناك إجابة واحدة محتملة فقط. هذا النفق… هناك خطأ كبير جدًا فيه.”

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون