عبد الظل - الفصل 908

الفصل 908 : تكليف

وبعد توقف قصير، بدأت القافلة المحطمة بالتحرك مرة أخرى. وكانت مركبة وحيد القرن تسير في المقدمة، تليها وسائل النقل المدنية الخمسة. وأحاطت بهم مركبتان عسكريتان، واثنتان أخريان تحميان المؤخرة. لن يكون من الممكن الحفاظ على التكوين في أعلى الجبال، ولكن في الوقت الحالي، كانت الطرق واسعة بما فيه الكفاية.

بعد أن استداروا، ابتعدوا عن الساحل، وتسلقوا ببطء أعلى وأعلى إلى مشارف الجبال. من خلال ملاحظة العدد الكبير من الشاشات في غرفة التحكم في وحيد القرن، شعر صني بالامتنان لأنه استكشف هذه المنطقة بأكملها بظلاله منذ شهر، بينما كان في طريقه إلى منشأة LO49.

كان يعرف بشكل تقريبي تقلبات وانعطافات الطرق الجبلية، وشكل المنحدرات والأودية العميقة، والطريق الذي يجب أن يسلكه. كان يعرف أين تقع أخطر المواقع، وأين يمكن أن ينتظرهم كمين واسع النطاق، وأين يمكن إقامة معسكر.

كان هذا الامتداد من الجبال بمثابة متاهة، ومع وجود وسائل النقل المدنية التي تتبع وحيد القرن، انخفضت حركته بشدة. لم يكن هناك سوى عدد قليل من المسارات التي يمكن للقافلة أن تسلكها… ولحسن الحظ، تذكرها صني جميعًا.

وبطبيعة الحال، كان من الممكن أن تتغير أشياء كثيرة في شهر واحد. دمرت المعركة المدمرة بين القديسين الثلاثة والعملاق المجهول بضعة قمم جبلية في الشمال، وتسببت في زلزال قوي. وعلى الرغم من أن صدى ضعيفًا لذلك الصدام قد وصل إلى هذه المنطقة، إلا أنه كان لا يزال كافيًا لتغيير التضاريس.

سيكون هناك انهيارات صخرية سدت الطرق التي كانت خالية من قبل، في حين أن بعض الطرق كانت ستنهار ببساطة. كان من الممكن أن ينهار نهر جليدي أو اثنين، مما يؤدي إلى محو كل شيء في طريقهم. وبطبيعة الحال، كانت هناك أسراب من المخلوقات الكابوسية الكامنة في الظلام.

كان هناك أيضا ثلج. يبدو أن العاصفة الثلجية أصبحت أضعف، لكنها غطت العالم كله بها بالفعل. ونتيجة لذلك، اضطرت مركبة وحيد القرن إلى إنزال مصفاتها إسفينية الشكل وتمهيد الطريق أمام القافلة. وبهذه الطريقة، تم تحويل مركبة الحرب الفخورة إلى لعب دور جرافة ثلج.

وكان التقدم بطيئا إلى حد العذاب.

كان على صني أن يستكشف في نفس الوقت ويفكر بعمق في كيفية إدارة القافلة. أراد أن يأخذ في الاعتبار أكبر عدد ممكن من المشكلات قبل حدوثها بالفعل، على أمل منعها. كان من السهل قيادة مجموعة صغيرة، ولكن الآن أصبح مئات الأشخاص يعتمدون عليه. كان تعقيد المهمة وكمية الأجزاء المتحركة التي تتكون منها يسبب له الصداع.

ناهيك عن التجربة الشاقة المتمثلة في الجرأة على توجيه قافلة من اللاجئين عبر مساحة مروعة مزقتها حرب القارة والتي كانت يلتهمها ببطء مد الظلام الذي لا مفر منه.

‘…على الأقل لا يوجد برج عملاق هذه المرة.’

ابتسم صني بمرارة وأدار رأسه، ويحدق في بيث، التي كانت تنظر إلى الكاميرا الخارجية بتعبير مركز.

شعرت بنظرته ، نظرت إلى الوراء.

“…ماذا؟”

درسها صني لبضع لحظات.

“بيث، لديك خبرة إدارية، أليس كذلك؟”

عبست الشابة بارتباك.

“بالتأكيد؟ اعتدت أن أفعل هذا النوع من الأشياء نيابة عن البروفيسور. إن إدارة منشأة بحثية تتطلب الكثير من الأعمال الورقية، كما تعلم.”

أومأ.

“جيد. إذن، تهانينا. أنتي المسؤولة عن اللاجئين الآن.”

رمشت بيث عدة مرات.

“ماذا؟ انتظر… ماذا تقصد؟!”

هز صني كتفيه.

“أعني أنكِ مسؤولة عن رفاهيتهم. الغذاء والماء والصحة والروح المعنوية. ابحثي عن أشخاص مسؤولين بين المدنيين ونسقي معهم لحل أي مشاكل يمكنك معالجتها بنفسك. أبلغيني بالباقي. سوف تكونين الفلتر بيني وبين المدنيين، مفهوم؟”

عبست.

“نعم، ولكن أولويتي هي الأستاذ.”

هز صني رأسه ولوح بيده بالرفض.

“إنه مدني أيضًا، أليس كذلك؟ الآن ونحن نرافق قافلة من اللاجئين، من مصلحتك التأكد من أن كل شيء يسير بسلاسة. كلما كانت القافلة أكثر أمانًا، أصبح الرجل العجوز أكثر أمانًا أيضًا. على أية حال، أحتاج إلى تكليف هذه الأمور إلى شخص ما. وإلا فلن أتمكن من التركيز على الجانب العسكري من الأمور، وسلامتنا – بما في ذلك البروفيسور – سوف تتعرض للخطر. هل تفضلين أن أعهد بالجانب المدني من الأمور لشخص لا يهتم بها بنفس القدر؟”

نظرت إليه للحظات ثم سخرت.

“حسنًا. أعتقد أنني سأكون مدبرة المنزل إذن. وستكون أنت كلب الحراسة.”

ابتسم صني.

“تبدو كانها حياة رائعة. مما سمعته، كل ما تفعله الكلاب هو النوم طوال اليوم والحصول على المكافآت. من منا لا يريد أن يعيش بهذه الطريقة؟”

نظرت إليه الشابة بنظرة غريبة ولم تجب.

***

فوق طريق جبلي ملتصق بجانب الوادي، كان هناك منحدر مرتفع مغطى بالثلوج. على حافة عميقة مقطوعة في وجهه، يحجبها الظلام، كان هناك عشرات الأشكال الوحشية التي كانت تختبئ من الريح العاتية.

كانت مخلوقات الكابوس تستريح، وأعينها المحتقنة بالدماء تحدق بلا هدف في العاصفة الثلجية.

ثم تغير شيء ما.

اشتمت رائحة خافتة، وتحركت الرجاسات. انفتحت أفواهها، وتدحرجت عضلاتها تحت الجلود الجافة. واحدًا تلو الآخر، نهضوا من الثلج واستمعوا.

من مسافة بعيدة، كان من الممكن سماع طنين المحركات وحفيف العجلات. اشتعلت النيران المسعورة في عيون المخلوقات الدنيئة، وهرب الهدير الأجش من أفواههم. باستخدام أطرافهم القوية، تحركت مخلوقات الكابوس نحو حافة الوادي، راغبة في غرس أنيابها في اللحم البشري.

…ولكن قبل أن يتمكنوا من ذلك، تحرك ظل فجأة بينهم، وسقط شيء ما في منتصف القطيع، مما أدى إلى تطاير الثلج في الهواء. لم يكن أمام الرجاسات إلا لحظة واحدة لمعرفة ما كانت عليه.

هناك، بينهما، وقفت فارسة رشيقة ترتدي درعًا معقدًا من العقيق، وترفع جيان اليشم الجميل. وبعد جزء من الثانية، ومض النصل الأبيض.

…بالعودة إلى داخل وحيد القرن، أغمض صني عينيه للحظة، واستمع إلى صوت التعويذة الذي يهمس في أذنيه. وكانت القافلة تصعد إلى أعلى الجبال. تحركت ببطء، لكنها لم تواجه أي مشاكل خطيرة حتى الآن.

وبعد بضع دقائق، تلقى فجأة بثاً لاسلكياً من إحدى المركبات المجاورة.

“السيد… سيد بلا شم… سيدي!”

جاء صوت الرقيب جير، مع تشويش. تلاعب صني ببعض المفاتيح لتحسين الجودة وسأله

“ما الأمر؟ هل هناك خطر؟”

أجاب الرجل بعد صمت قصير وشك في صوته.

“لا… نعم. لا أعرف يا سيدي. كل ما في الأمر هو أن الجرف أمامك… هناك دماء تتدفق أسفله.”

بدا صوته عصبيا.

وجاء الرد بعد ثانية، مما أذهل الجندي.

“…لا تمانع في ذلك. الوضع تحت السيطرة. أبقِ عينيك مفتوحتين وتحرك للأمام.”

حدق جير في الراديو في يده، ثم نظر إلى الجندي القريب منه.

وأضاف أن الوضع تحت السيطرة.

ارتجف الجندي الآخر.

“… إذن أعتقد أنه كذلك.”

اقترب من الجرف ما بدا وكأنه ينزف دمًا، وتجاوزه بالمركبة. لم يحدث شيء.

ومرت ساعات قليلة أخرى مليئة بأحداث غريبة مماثلة. ومع ذلك، لم يتمكن أي رجس من الاقتراب بدرجة كافية من القافلة ليشكل تهديدًا خطيرًا لها. في المساء، عندما أصبحت العاصفة الثلجية رقيقة بما يكفي لرؤية النجوم في السماء، وصلوا أخيرًا إلى وجهتهم.

في الأمام، مختبئًا بين المنحدرات العالية، كان هناك مدخل للمخبأ القديم المهجور.

كانت تلك ستكون قاعدتهم في اليومين المقبلين.

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون