عبد الظل - الفصل 902

الفصل 902 : الحالة الراهنة

جلب دورن وكيم ولاستر أخبارًا أخرى من عالم الأحلام أيضًا. كانت كلها مجزأة وفوضوية، نظرًا لأن الجيش الأول نفسه لم يكن يبدو أنه عاد يملك سيطرة قوية على ما كان يحدث في جميع أنحاء مركز القطب الجنوبي.

مع توقف جميع أشكال الاتصال الحديثة، فإن أي معلومات تتدفق ويتم نشرها عبر عالم الأحلام كان محكومًا عليها بأن تكون غير مكتملة، وغالبًا ما تصبح قديمة عند وصولها. كان الافتقار إلى معلومات استخباراتية موثوقة هو أسوأ مخاوف جميع الجيوش.

وكانت العاصفة الثلجية الغريبة التي اندلعت عبر مركز القطب الجنوبي هي السبب في انهيار شبكة الاتصالات. يُنسب ذلك إلى أحد العمالقة -الجبابرة- الذين ظهروا منذ حوالي شهر، ويُعرف باسم وحش الشتاء. لم يكن الموقع الحالي للعملاق معروفًا، لكن تأثيره كان محسوسًا في جميع أنحاء المنطقة.

كان الجيش الميداني المكلف بإخلاء مركز القطب الجنوبي في موقف صعب. فُقد النطاق الجنوبي للكتلة الأرضية – حيث كان صني وجماعته عالقين حاليًا – وتم التخلي عنه تمامًا. كان الناس يتدافعون للحفاظ على عواصم الحصار الستة المتبقية، دون أن يعرفوا متى وأين ستهجم العمالقة تاليًا.

والأسوأ من ذلك أن العمالقة كانوا مجرد نذير لمرحلة جديدة من سلسلة الكوابيس. يبدو أن وتيرة وفعالية البوابات المفتوحة قد زادت بشكل كبير، وكان عدد لا يحصى من المخلوقات الكابوسية يتدفق إلى عالم اليقظة كل يوم.

…وبعبارة أخرى، كان البشر في مركز القطب الجنوبي في ورطة، وكان صني في أكبر مشكلة على الإطلاق.

‘رائع.’

ولم يتلق جنوده المعلومات فحسب، بل أبلغوا أيضًا عن الوضع الحالي للوحدة وموقعها. كانت المعلومات ستستغرق بعض الوقت للوصول إلى السيدة جيت، ثم سيمر المزيد من الوقت ليحصل صني على ردها. في الوقت الحالي، لم يكن لديه ما يفعله.

فكر صني لبضع دقائق ما إذا كان عليه أن يبدأ التحرك شمالًا على الفور، أو البقاء في مكانه لبضعة أيام لمنح جنوده الوقت للتعافي ومعرفة المزيد عما يحدث في المنطقة. في النهاية، قرر تأجيل القرار لحين عودة النوبة الثانية من النائمين من عالم الأحلام.

لم يكن إبقاء وحيد القرن ثابتًا في العراء وضعًا مثاليًا، لكنه لن يغامر بالذهاب إلى الجبال بشكل أعمى. في كلتا الحالتين، كانت هناك فرصة كبيرة لتعثر الكارثة نفسها عليهم، لكن الخيار الأول على الأقل أعطى جنوده فرصة للعودة إلى ذروة حالاتهم القتالية.

كان هناك أيضًا المدنيان اللذان يجب التفكير فيهما.

بعد أن أنهى كيم ولاستر ودورن تقريرهم، انتقل صني إلى المطبخ الصغير للمركبة الكبيرة، واستدعى صندوق الطمع، وركز على إعداد وجبة إفطار دسمة لطاقم وحيد القرن. جعله الطبخ دائمًا يشعر بالاسترخاء.

تساءل عن أشياء كثيرة. ما مدى قرب تجميع الجيش الثاني؟ ماذا كانت العشائر الكبرى تفعل؟ ما مدى صعوبة الوصول إلى عاصمة الحصار البعيدة التي تقع بالقرب من جبل إريبوس؟

واشتهرت تلك المدينة بحقول الطاقة الحرارية الأرضية والغنية. على الأقل لن يشعروا بالبرد بعد الآن بعد دخولهم إلى جدرانها.

وتساءل أيضا كيف كان حال رَين. ربما كانت قلقة بشأن صمته الطويل؟ هل كانت في خضم الكابوس الأول؟

يمكنه زيارة برج العاج ويطلب من أحد أعضاء المجموعة فحصها. كانت إيفي قريبة جدًا من رَين، وكذلك نيفيس. ظل كاي على اتصال مع أيكو، التي كانت مسؤولة عن رعاية رَين في غياب صني، ويبدو أن كاسي تعرف كل شيء عن الجميع بشكل عام.

لكن لا… لم يستطع الذهاب الآن. كان هناك فرق بين أخذ قيلولة والمغادرة إلى عالم الأحلام. الأول سيجعله يتأخر عدة ثوانٍ عن الرد على الخطر، لكن الأخير سيجعله يفتقده تمامًا. ومع مدى خطورة الوضع، لم يستطع أن يسمح لنفسه بالغياب.

وسرعان ما جلبت رائحة طهي الطعام الجميع داخل وحيد القرن إلى منطقة الصالة. حتى البروفيسور أوبل وبيث استيقظا بسببها. قام صني بدراسة الرجل العجوز سرًا محاولًا التأكد من حالته.

بدا البروفيسور صامدًا بشكل جيد، مع الأخذ في الاعتبار مدى مفاجأة رحيلهم. بالطبع كان لا يزال يبدو قديمًا وهشًا، لكن لم تكن هناك علامات على تدهور مفاجئ في صحته. ومع ذلك، استخدمت بيث ماسحًا ضوئيًا طبيًا محمولاً لأخذ بعض القراءات، ثم أخرجت مجموعة من الحبوب الطبية والمكملات الغذائية من حقيبتها، وعملت كممرضة وفية.

وضع صني أطباقًا من الكاري العطر على الطاولة، بالإضافة إلى إبريق من القهوة والعديد من قطع الشوكولاتة الداكنة للحلوى. وبالنظر إلى حالتهم، بدت هذه الوجبة المتواضعة فخمة بشكل غريب.

قبل تناول الطعام، نظر البروفيسور أوبل حوله بفضول، ثم ابتسم وقال بلهجته الودية المعتادة

“هذه مركبة مثيرة للإعجاب لديك هنا، يا سيد بلا شمس.”

توقف لاستر، الذي كان يجلب بالفعل ملعقة من الكاري إلى فمه، وابتسم.

“إنها كذلك، أليس كذلك؟ من بين جميع المركبات التي قدتها، فإن وحيد القرن الخاص بنا هو الأكثر رعبًا! تلك المرة، كان علينا أن نغزو سربًا كاملاً من المخلوقات الكابوسية ذات الرتبة المنخفضة… آه، لقد كان مُذهِلاً.”

ابتسم الرجل العجوز.

“من المفيد أن نرى هذا التصميم لا يزال قيد الاستخدام ويتم تحديثه. كنت أعرف المهندس الذي ابتكر في البداية مفهوم الـ APC هذا، كما ترى. بالطبع، في ذلك الوقت، كانت أقل تقدمًا بكثير. لم تكن تقنيات التعويذة حتى في مهد ولادتها، لذا فإن الحلول التي اقترحتها لجعل مثل هذه السيارة الضخمة تتحرك بوتيرة مقبولة لم تكن أقل من ثورية.”

أمال صني رأسه محاولًا تخيل ذلك. عالم بدون تقنيات تعويذة… كان من الصعب تصور شيء كهذا.

ومع ذلك، من الواضح أن البروفيسور كان على حق. قبل نصف قرن فقط، لم تكن موجودة.

‘هاه.’

أكل الجميع وهم يعلمون أنهم سيحتاجون إلى الكثير من الطاقة لمواجهة ما هو على وشك الحدوث. في مرحلة ما، ألقت بيث نظرة معقدة على صني وسألت

“الآن يبدو أن الأمور قد هدأت قليلاً… هل يمكنك أخيرًا شرح سبب هذا التحول المفاجئ في الأحداث، يا سيد بلا شمس؟ لماذا كان علينا مغادرة منشأة LO49 بهذه السرعة؟ اه… ليس أنني أشك في قراراتك، رغم ذلك…”

صمت قليلا وهو يحتسي قهوته

ماذا كان هناك ليقوله؟

هز صني كتفيه.

“من المؤسف أن سفينة ‘أريادن’ قد دمرت، وذهبت منشأة LO49. ومات الجميع هناك. نحن التسعة هم الوحيدون الذين نجوا.”

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون