عبد الظل - الفصل 900

الفصل 900 : لا تنظر للخلف

 

ساد صمت قاتل في قاعة الاجتماعات بمركز الأمن. في نهاية المطاف، كان فيرن أول من كسره. استقام ونظر إلى صني وقال بنبرة ثقيلة

 

“أفضل… أفضل ما يمكنني فعله هو أن أطلب متطوعين من بين المستيقظين. للمخاطرة بالنوم. قد يموت بعضهم، لكن يجب أن يعود القليل منهم بالأخبار من عالم الأحلام. بعد ذلك، يمكننا مناقشة الإخلاء عن طريق البر”.

 

نظر إليه صني دون أن يقول أي شيء. اختفى غضبه فجأة، وبدلاً من ذلك، كل ما بقي هو التعب والندم والشعور الغامض بالاستياء المؤلم.

 

‘اللعنة على كل شيء…’

 

إذا أرسل فيرن بالفعل متطوعين إلى عالم الأحلام، حتى مع علمه أنها ستكون رحلة في اتجاه واحد بالنسبة لبعضهم… فسيعودون في حوالي ثماني ساعات. إن معرفة ما كان يحدث في الشمال من شأنه أن يساعد صني بشكل كبير.

 

لكن ثماني ساعات كانت طويلة جداً.

 

كان ذعره المتزايد خانقًا تقريبًا. ولم يكن يعلم إذا كان لديهم ثماني دقائق متبقية، ناهيك عن ثماني ساعات.

 

“ليس هناك وقت. لا يمكنك ذلك.”

 

انحنى فيرن على الطاولة وأغلق عينيه للحظة. كان من الصعب معرفة ما كان يدور في ذهنه، لكن صني عرف بطريقة ما أنه لن يتمكن من إقناع الضابط الصارم.

 

شعر قلبه بالبرد.

 

‘آه، هذا الشعور… هذا الشعور المرير. أعتقد أنني لم أتذوقه منذ فترة.’

 

في تلك اللحظة، قال فيرن فجأة

 

“…إن قافلة كبيرة لن تتمكن من الوصول. ولكن من المحتمل أن تتمكن مركبة واحدة قوية من ذلك.”

 

عبس صني، وهو يكافح من أجل اتباع خط تفكيره، ربما بسبب إرهاقه.

 

“ماذا تعني بالضبط؟”

 

نظر إليه السيد الأكبر وهز كتفيه بهدوء غريب.

 

“أعني أنه ليس علينا أن نضع كل بيضنا في سلة واحدة. مهمتك ليست حماية كل شخص في هذه المنشأة، يا بلا شمس. على عكس مهمتي. مهمتك هي إنقاذ هدف محدد عالي القيمة. على كلانا أن يقوم بواجبه بأفضل ما في وسعه. لذلك … خذ البروفيسور أوبل، وقم بتحميله بناقلة الجنود المدرعة الخاصة بك، وغادر على الفور. بهذه الطريقة، حتى لو كانت نظريتك صحيحة، فلن يكون الأمر خسارة كاملة للإنسانية.”

 

كان هناك الكثير مما قيل، والكثير مما لم يُقال. لكن لم تكن هناك حاجة للتحدث ببعض الكلمات بصوت عالٍ. نظر السيدان إلى بعضهما البعض لبضع لحظات، وكان هناك تفاهم صامت بينهما. في النهاية، ارتعشت زاوية فم صني.

 

“ما زلت أعتقد أنك مخطئ. الناس لا يعرفون ما هو الممكن وما هو المستحيل حتى يجربوه. حسنًا… كان هذا هو الحال غالبًا، على الأقل، في حياتي.”

 

أومأ فيرن برأسه ببساطة.

 

“ثم أثبت أنني مخطئ يا بلا شمس. أتمنى لك التوفيق.”

 

عبس صني، وتوقف لثانية أو ثانيتين، ثم استدار. وبعد لحظة خرج من الغرفة.

 

ولم يعد لديه ما يقوله، ولم يعد لديه وقت ليضيعه.

 

لم يكن هناك وقت على الإطلاق.

 

شعرت بإحساس مخيف بالإلحاح، استخدم صني خطوة الظل ليظهر مباشرة داخل مركز الأبحاث. هذه المرة، تفاجأت بيث كثيرًا برؤيته.

 

“هل أنت… انتظر، مستحيل… سيد بلا شمس، هل من الممكن أنك تستمر في إخافتي من أجل المتعة فقط؟”

 

هز رأسه، ونظر حوله، ثم أشار إلى الشابة لتقترب. ما كان عليه أن يقوله يجب أن يبقى بعيدًا عن آذان الآخرين.

 

عابسة، تركت بيث جانب البروفيسور أوبل وسارت إلى حيث كان يقف. أمسكها صني من كتفها وسحب الشابة بشكل غير رسمي إلى غرفة مجاورة.

 

“يا…ماذا بحق تعتقد أنك…”

 

أغلق الباب واستدار، وعيناه الغائرتان المهووستان جعلت بيث ترتعد.

 

“كوني هادئة واستمعي. حدث تغيير في الخطط.”

 

مع عدم وجود وقت لشرح كل شيء بالتفصيل، أخبرها صني بالأجزاء الضرورية – أن البروفيسور كان في خطر، وأنه يجب إجلاؤه على الفور. كان من الصعب استيعاب هذا الكشف المفاجئ، وكان من الممكن أن يكون هناك تأخير مميت إذا رفضت بيث الاستماع على الفور، لذا صاغ صني كلماته بطريقة لعبت على هدفها المتأصل بعمق – الولاء للرجل العجوز والرغبة في بقائه على قيد الحياة.

 

اتسعت عيون بيث.

 

“لكن… لكن لماذا تأتي إلي؟ لماذا لم تقترب من الأستاذ؟”

 

“البروفيسور أوبل رجل نبيل. ولن يرغب في ترك شعبه لإنقاذ نفسه… لذا، أريدك أن تقنعيه. بسرعة. أنتي تعرفينه جيدًا، بعد كل شيء.”

 

ما زالت الشابة لم تفهم.

 

“لكن…ولكن ألا يمكننا أن نأخذ الجميع؟”

 

كان صوتها ضئيلًا.

 

نظر إليها صني بحزن، مدركًا أن هذا شيء لا يستطيع فعله.

 

“مركبتي لا يمكنها أن تحمل هذا العدد الكبير من الأشخاص. الآن، اذهبي وافعلي ما قلته. كل دقيقة نضيعها يمكن أن تعني الحياة والموت.”

 

أومأت بيث برأسها في حالة ذهول، ثم استدارت ببطء، وأعادت ترتيب معطف المختبر الخاص بها، وغادرت الغرفة.

 

نظر صني من خلال شق الباب المفتوح إلى العلماء المحيطين بالأستاذ، ثم استدار بوجه خجل. ومع ذلك، فإن هذا الانغماس في الذات لم يستمر سوى ثانية واحدة.

 

ولم يكن لديه وقت للندم أيضًا.

 

غير مهتم بكمية إنفاق الجوهر، سافر صني عبر الظل وسرعان ما ظهر بالقرب من وحيد القرن. كان بإمكانه أن يشعر بثلاثة ظلال في الداخل، بينما كان لاستر وكيم وكوينتين واقفين أمام ناقلة الجنود المدرعة.

 

لاحظوه، وقاموا بتقويم أجسادهم.

 

“كابتن، سيدي! اه… لقد فعلت كما طلبت.”

 

نظر صني إلى لاستر وأومأ برأسه.

 

“اذهب وقم بتفعيل تسلسل بدء التشغيل. أريد أن يكون وحيد القرن جاهزًا للمغادرة في أي لحظة.”

 

تحولت عيون الشاب إلى صدمة، لكنه غاص بسرعة في الفتحة دون أن يطرح أي أسئلة. تُرك صني وكيم وكوينتين بمفردهم في البرد القارس.

 

شعر صني بنبض قلبه بعنف، ونظر إلى السماء.

 

كانت السماء مغطاة بالضباب الأبيض.

 

“…العاصفة الثلجية تبدأ من جديد.”

 

في تلك اللحظة، سأل كوينتين بحذر

 

“كابتن… أنا آسف، ولكن ما الذي يحدث بالضبط؟”

 

أعطى المعالج الشجاع نظرة قصيرة.

 

“سنغادر.”

 

بدا كل من اتباعه مذهولين.

 

“نغادر؟ الآن؟ ولكن… لماذا؟”

 

توقف صني قبل الاجابة.

 

“لأن لدينا أوامر بإبقاء الشخص المهم على قيد الحياة.”

 

ويبدو أن هذا جعلهم يتوقفون عن طرح الأسئلة.

 

مرت دقيقة، ثم أخرى. كان مجرى دمه مليئا بالأدرينالين، كما لو كان في منتصف المعركة. كان الوقت يزحف بسرعة الحلزون، ولسبب ما، شعر صني وكأنه محبوس داخل سجن، في انتظار حكم الاعدام.

 

“امشو أسرع، سحقا!”

 

كانت غرائزه تصرخ بأن عليهم مغادرة LO49 الآن.

 

وأخيرا، ظهر شخصان من الضباب الأبيض الحليبي. كان البروفيسور أوبل يمشي متيبّسًا، ووجهه مضطرب. كانت بيث تدعمه وتحمل حقيبة صغيرة.

 

توقف الرجل العجوز بالقرب من صني ونظر إليه بتعبير رسمي. تردد في الكلام.

 

“أيها الشاب… سمعت أنك ستأخذنا بعيدًا الآن”.

 

أومأ صني.

 

“نعم يا أستاذ. ادخل من فضلك. أسرع. سأشرح لك لاحقًا.”

 

دخلوا وحيد القرن وأغلقوا الفتحة. بينما كانت بيث تنظر حولها بفضول خافت، أرسل لاستر المركبة الثقيلة للأمام.

 

كان فيرن قد أبلغ الحراس بالفعل، لذلك فتحوا البوابة وسمحوا للقوات غير النظامية بالمرور عبرهم.

 

…حتى اللحظة الأخيرة، كان صني على يقين من أن خطأً فظيعًا ما سيحدث. ولكن، بطريقة ما، لم يحدث ذلك.

 

انطلق وحيد القرن بعيدًا عن الحصن بسلاسة، ومر بجانب أسطول مركبات النقل المتوقف بالخارج، واختفى داخل الجدار الأبيض للعاصفة الثلجية. فقط عندما اختفت أضواء المنشأة عن الأنظار، شعر صني بإحساس غامر بالارتياح.

 

انحنى… لا، كاد أن يسقط ويصطدم… على الحاجز خلفه وأخرج نفسًا مرتعشًا.

 

‘لقد فعلناها. لقد فعلناها في الوقت المناسب…’

 

على الرغم من وجود العديد من النظرات المرتبكة والقلقة الموجهة إليه، إلا أن صني ظل صامتًا. ببطء، أصبحت المسافة بين وحيد القرن والمرصد القمري التاسع والأربعين أكبر وأبعد. كيلومتر، ثم عشرة، ثم عشرات.

 

كانوا يتركونها وراءهم اخيرا.

 

***

 

بعد مرور فترة، عندما اجتازت المركبة الثقيلة ما يقرب من نصف طول السهل الساحلي الذي يفصل شاطئ المحيط عن الجبال، أمر صني لاستر بإيقاف وإخفاء وحيد القرن في حطام مركبة حرب ضخمة مدمرة خلفتها العصور المظلمة.

 

أغمض عينيه وركز لبضع دقائق. تأكدت ظلاله من عدم وجود مخلوقات كابوسية تنتظره.

 

بعد ذلك، استنشق صني بعمق.

 

“النداء ليس قويًا جدًا هنا. يجب أن يكون باللون الأخضر، لذا… تهانينا يا رفاق. يمكنكم الراحة أخيرًا.”

 

وعلى الرغم من عدم الارتياح والشكوك، رد جنوده على هذا البيان بإثارة واضحة. كانو هم أيضاً على وشك الانهيار من التعب والإرهاق.

 

“لاستر وكيم ودورن. أنتم يا رفاق تنامون أولاً. والثلاثة الآخرون، يراقبون ضيوفنا ويعتنون بهم.”

 

أومأوا برؤوسهم، وهم يعرفون بالفعل أدوارهم.

 

“نعم يا سيدي! لكن… اه… كابتن، ماذا عنك؟”

 

نظر صني إلى بيل بتعبير مظلم.

 

“…لدي شي لأقوم به.”

 

وتوجه نحو فتحة الخروج. حاولت بيث أن تقف في طريقه لتسأله، لكنه نظر إليها ببساطة، وتراجعت الشابة فجأة.

 

عند الخروج من وحيد القرن، دخل صني إلى العاصفة الثلجية، ثم استدعى الكابوس. نهض جواده المخلص من الظلال، وعيناه مشتعلتان بلهب قرمزي مروع. قفز صني إلى السرج وأرسله وهو يركض عبر الثلج.

 

ترك ظلًا واحدًا للوقوف بالقرب من وحيد القرن بالطبع.

 

حتى الآن، كان المدى الذي يمكنه التحكم فيه يتجاوز ثلاثة عشر كيلومترًا. وكان ذلك نصف المسافة الحالية تقريبًا بين وحيد القرن وLO49.

 

عاد جنوبًا، مستدعيًا الخوذة المغلقة عديمة الملامح للسلسلة التي لا تموت لحماية نفسه من الرياح العاتية. انتشر إحساسه بالظل إلى الخارج، ليحل محل بصره عديم الفائدة في العاصفة الثلجية الغاضبة.

 

توقف صني عند حافة نطاق التحكم في الظل، جالسًا على السرج وأرسل ظلًا آخر للأمام. انزلق جنوبًا بسرعة هائلة، ووصل في النهاية إلى جدران المنشأة.

 

كانت هناك أبراج هائلة عليها، وأضواء كاشفة قوية تغمر المنطقة المجاورة مباشرة للقلعة بالضوء، وتتراقص رقاقات الثلج على العوارض. كانت البوابات التي غادرها وحيد القرن منذ ما لا يزيد عن ساعة مغلقة بإحكام. وكان أسطول من مركبات النقل متوقفاً أمامها مغطى بالثلوج، وقد نُسي غرضها الأولي منذ زمن طويل.

 

حجبت العاصفة الثلجية العالم، وللحظة – تمامًا كما حدث عندما وصل لأول مرة – شعر صني بجزء من الخوف. كان الأمر كما لو أن المنشأة بأكملها كانت فارغة، ولم يسكن شوارعها سوى الأشباح.

 

…ولكن هذه المرة أصبح خوفه حقيقة.

 

ولم يكن هناك أحد يراقب على الجدران. ولم يقم أي جنود بدوريات في الشوارع المهجورة. بقيت المباني فارغة، ولا تزال الشاشات تعرض تسجيلات البرامج الترفيهية، والطعام ملقى على الأطباق، والقهوة تبرد في الفناجين.

 

ولكن لم يكن هناك أشخاص.

 

ولم يكن هناك علماء في معمل الأبحاث، ولا ضباط في مركز الأمن. وأظهرت لقطات الكاميرات الأمنية العاملة عدم وجود حركة في جميع أنحاء المستوطنة بأكملها.

 

وكانت أبواب الغرف التي كان المدنيون محتجزين فيها لا تزال موصدة. ولكن لم يكن هناك أحد في الداخل. لم تكن هناك علامات على النضال، ولا آثار أقدام جديدة في الثلج الذي يغطي الأرض في الخارج.

 

كل شيء كان مجرد… فارغ.

 

وقد اختفى ألف واربعمائة شخص هكذا. ببساطة بدا كأنهم لم يكونو موجودين على الإطلاق.

 

…على بعد عدة كيلومترات، نظر صني إلى الجدار الجنوبي للقلعة من خلال عيون ظلاله. شعر بأنه مضطر إلى إرسال الظل إلى الأمام، والنظر إلى المحيط المظلم مرة أخرى.

 

لكن في النهاية. بقشعريرة مرعبة، قرر عدم القيام بذلك.

 

وسرعان ما عاد الظل. ولفه حول جسده، أمر صني الكابوس بالاستدارة، وقطع العاصفة الثلجية دون النظر إلى الوراء ابدًا.

 

ربما لم يكن يريد….

 

وربما لم يجرؤ على النظر ببساطة.

 

 

---

متبقي 610 فصول

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون