عبد الظل - الفصل 890

الفصل 890 : المسؤولية المتبادلة

اختفى ثلاثة أشخاص آخرين، ولم يتم العثور على أي أدلة جديدة. هذه المرة، لم يكن اي من المختفينَ مستيقظًا. كان أحدهم جنديًا عاديًا، والآخر عالمًا، والآخر عضوًا في طاقم الدعم المدني. لم يكن لديهم أي شيء مشترك، ولا خيط يربطهم ببعضهم البعض أو بالضحية الأولى. اختفى الثلاثة من مواقع مختلفة، وشوهدوا لآخر مرة في أوقات مختلفة.

قام صني وفيرن بالتحقيق بصمت في أماكن معيشتهما، والمناطق التي كان من المعروف أنهما يترددان عليها في المستوطنة، وآخر مواقعهما المعروفة. لم يجدوا شيئا.

وفي هذه العملية، أصبح كلاهما أكثر كآبة.

…في مرحلة ما، ألقى صني نظرة مريبة على السيد الآخر. ماذا كان يعرف حقا عن فيرن؟ كان فيرن من مواطني القارة القطبية الجنوبية، وكان جنديًا محترفًا يتمتع بسجل ممتاز، ومقاتلًا كفؤًا، وقائدًا كان يحبه ويحترمه رجاله. تمحور جانبه حول نقل الحرارة والتكبير الجسدي.

ليس بالضبط شيئًا يمكن استخدامه للتخلص من الجثث… ولكن مرة أخرى، من قال أنه يجب أن يتم ذلك باستخدام قدرة الجانب؟

في نفس الوقت تقريبًا، نظر فيرن فجأة إلى صني بتعبيره الهادئ المعتاد. ومع ذلك، كانت عيناه باردة وثقيلة.

“سمعت أن لديك ذاكرة تخزين مكانية.”

نظر إليه صني بنظرة قاتمة.

“…فماذا لو فعلت؟”

أمسك فيرن نظره لبضع لحظات طويلة، ثم استدار بعيدًا وهو يتنهد.

“هذا ليس جيدا.”

كان على صني أن يوافق.

إذا كان الاثنان مصابين بجنون العظمة بما يكفي للشك في بعضهما البعض، فيجب أن يكون بقية سكان المنشأة على حافة الهاوية حقًا.

لم يكن القليل من الحيطة أمرًا سيئًا على الإطلاق، ولكن مع مدى الضغط الذي يشعر به الناس بالفعل، يمكن أن يصبح عبء إضافي شرارة لديها القدرة على التسبب في انفجار عنيف.

تنهد.

“علينا… أن نكون مستعدين لتنفيذ التدابير”.

أعطاه فيرن نظرة جانبية.

“أي نوع من التدابير؟”

كان صني يحدق به بهدوء… أو حتى ببرود.

…لقد كان متعباً جداً.

“أياً كانت التدابير التي ستعمل.”

توقف السيد الآخر صامتا لفترة من الوقت.

“أنا واثق من شعبي. حتى أنهم مرهقون ومحرومون من النوم، سيظلون منضبطين. لكن المدنيين… قد يشكل ذلك تحديًا. ومع ذلك، فإن أفضل طريقة لحل هذه المشكلة هي منع حدوثها منذ البداية. ولهذا السبب، نحتاج إلى فهم ما يحدث ومنع المزيد من الأشخاص من الاختفاء.”

توقف صني لبضع لحظات. في نهاية المطاف، هز كتفيه.

“نعم… دعنا نأمل أن نفعل ذلك.”

وبهذا انتقلوا إلى البند التالي على جدول الأعمال – مقابلة الشهود.

ربما كانت كلمة “شهود” هي الكلمة الخاطئة. هذه المرة، الضحايا الثلاثة كانوا عاديين. وهذا يعني أنه تم تعيين شريك لهم بموجب بروتوكولات السلامة المحدثة التي وضعها فيرن. لم يكن من المفترض أن يبقوا بمفردهم في أي وقت، ناهيك عن فترة كافية ليختفوا دون أن يتركوا أثرا.

ومع ذلك، اختفوا.

ولم تكشف المقابلات عن أي شيء جوهري. أبلغ شركاء المسؤولية المتبادلة للضحايا الثلاثة عن نفس الشيء… لقد كانوا معهم طوال اليوم، ولكن في مرحلة ما اختفوا، دون أن يلاحظهم أحد تمامًا. كان العالم والموظف قد اختفيا عندما استيقظ شركاؤهما، ويبدو أن الجندي قد اختفى بينما ابتعد رفيقه للتركيز على خدمة أحد أبراج الجدار.

وبعد أن أبلغ الجندي المتبقي عن غياب شريكه، تم اكتشاف حقيقة اختفاء شخصين آخرين. لم يكن أي من الضحايا الثلاثة يتصرف بغرابة أو يكشف عن أي إنزعاج قبل اختفائهم. ببساطة، لم يكن هناك أي شيء يمكن لصني وفيرن التقاطه، ولم يكن بإمكانهما سحب أي خيط لكشف اللغز برمته.

أصبحت حالتهم المزاجية أكثر قتامة.

…أثناء استجوابهم للشهود، حدثت حالتا وفاة داخل المستوطنة. كانت إحداهما عالمة أبلغت عن أعراض إصابتها بالتعويذة في اليوم السابق، وتم احتجازها في غرفة آمنة في المركز الطبي للتركيب، وتوفيت بهدوء أثناء نومها. قاتل العديد من المستيقظين الذين يراقبون الوضع مخلوق الكابوس الذي تحولت إليه العالمة القتيلة، مما منع تكرار مذبحة الغرفة الآمنة.

أما الآخر فكان موظفًا كان خائفًا جدًا من النوم لدرجة أنه سرق مجموعة من المنشطات العسكرية من نفس المركز الطبي. حتماً، هذه المنشطات، التي تم تطويرها للجنود المستيقظين، قد وضعت الكثير من الضغط على جسده. انهار الرجل وتوفي بسرعة بسبب قصور حاد في القلب أمام عشرات المدنيين الخائفين.

تلقى صني وفيرن التقرير عن الوفيات مباشرة بعد الانتهاء من المقابلات غير المثمرة.

ساد صمت ثقيل في الغرفة الفارغة، حيث بقي الاثنان فقط.

في النهاية، صر فيرن على أسنانه.

“…هذا كله خانق بعض الشيء، أليس كذلك؟”

بدا السيد المحلي مرهقًا، لكنه ظل هادئًا وحازمًا.

استند صني إلى كرسيه وهو يفكر بتعب في السرير الناعم الذي كان ينتظره داخل وحيد القرن.

“نعم. هناك عدد قليل جدًا من الأشياء التي قد تكون أكثر اختناقًا من العجز. لكنك ستعتاد على ذلك”.

عبس فيرن.

“إذا شعر كلانا بالعجز، فكيف يشعر الباقون؟”

صمت قليلا ثم سأل

“ثلاثة أيام. وهذا هو الوقت الذي ستصل فيه السفينة، أليس كذلك؟”

هز صني رأسه بصمت.

“لا تتوقع وصول أريادن في أقرب فرصة. الملاحة البحرية ليست سهلة. من الأفضل التخطيط للأسوأ.”

…سرعان ما أصدر فيرن إعلانًا يؤكد فيه أهمية إجراءات السلامة المحدثة ويأمر جميع العاملين في LO49 باتباعها حرفيًا، بالإضافة إلى تقديم إجراءات أكثر صرامة للمسؤولية المتبادلة.

أُجبر الناس على البقاء دائمًا في مجموعات. سجلوا مجيئهم وذهابهم في دفاتر خاصة، وتقاسموا أماكن المعيشة الضيقة، وكانوا محصورين في مناطق المستوطنة التي لها علاقة بمسؤولياتهم المباشرة. لم يتمكنوا حتى من زيارة الحمام بمفردهم.

واضطر المزيد من الجنود إلى ترك مواقعهم على أسوار القلعة لتشبع جدول الدوريات والوقوف للحراسة داخل المباني. تم تكليف كل مستيقظ ذو جانب مناسب للاستكشاف بالعمل على مراقبة المناطق الداخلية للمستوطنة. أشرف فيرن بنفسه على الجزء القليل من نظام المراقبة الذي كان لا يزال يعمل. بقيت ظلال صني تراقب النقاط الرئيسية في LO49.

ولكن رغم كل هذا…….

مر اليوم التالي. واختفى ستة أشخاص آخرين.

متبقي 620 فصل

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون