عبد الظل - الفصل 856

الفصل 856 : المناظر الطبيعية الغريبة

كان جيش الإخلاء الأول برفقة ثلاثة قديسين. كان أحدهم مخلصًا للحكومة، بينما الآخران… الاثنان الآخران تم إرسالهما من قبل العشائر الكبرى.

بشكل غير رسمي، رفض كلا من فالور وسونغ المشاركة في حملة الربع الجنوبي. ومع ذلك، رسميًا، كان لا يزال يتعين عليهم الحفاظ على المظاهر. ولهذا السبب، قدم كل منهما قوة رمزية لدعم جهود الإخلاء، وكان القديسان المعنيان مسؤولين عن هذه القوات.

لم يكن صني يعرف من هم هؤلاء المتساميين. كل ما كان يعرفه هو أن الحكومة اختارت بحكمة فصلهما، فأرسلت أحدهما إلى شرق القارة القطبية الجنوبية، بينما انتهى الأمر بالآخر في مركز القارة القطبية الجنوبية.

والآن، على ما يبدو، كان هذا الأخير أتى لمساعدة غير النظاميين في التغلب على رجس فاسد قوي. لم يكن متأكداً من شعوره حيال ذلك.

من ناحية، كانت مساعدة القديس موضع ترحيب كبير. ومن ناحية أخرى… كان أحد الأسباب التي دفعته إلى اتخاذ قرار بالمشاركة في حملة القارة القطبية الجنوبية هو الابتعاد عن العشائر الكبرى ومكائدها.

الآن، يبدو أنه لم يتمكن من الهروب من الاتصال بالسيادين وقواتهم.

‘اللعنة على كل شيء…’

مع تنهد، أرسل صني إلى لاستر إحداثيات نقطة الالتقاء ومشى إلى مقصورة السائق.

“لدينا طلبات جديدة. اذهب إلى هذا الموقع في أسرع وقت ممكن.”

تثاءب الشاب ودرس الإحداثيات قليلاً ثم أومأ برأسه.

“نعم يا سيدي.”

توقف للحظة.

“آه…بالمناسبة، ماذا هناك؟”

هز صني كتفيه بتعبير غير مبال.

“طاغية فاسد؟ شيء من هذا القبيل.”

شحب لاستر، وحدق به بعينين واسعتين، وفجأة أصبح هادئًا جدًا.

غادر وحيد القرن تشكيل مسيرة القسم وسارع إلى الأمام، وسرعان ما تجاوز المركبات الأبطأ. ثم انعطف بشكل حاد، وخرج من الطريق السريع الواسع بالكامل، ودخل في منطقة غير مستوية. تدحرجت عجلاته الضخمة بسهولة عبر الطين والصخور.

وبفضل نظام التعليق عالي التقنية، بالكاد شعر أعضاء المجموعة بأي إزعاج.

وفي الساعات القليلة التالية، اجتازت المركبة المدرعة بخفة الامتداد البري لمركز القطب الجنوبي. غمرت الأضواء الكاشفة القوية المثبتة على سطح وحيد القرن المشهد أمامهم بالضوء الساطع، مما أدى إلى قطع العتمة بانوار كبيرة. زودت أجهزة الاستشعار المختلفة لاستر بمعلومات إضافية لتوجيه الناقلة الثقيلة بشكل أفضل.

كان مركز القطب الجنوبي مختلفًا تمامًا عن برية آسيا التي رآها صني خلال رحلته القصيرة بالقطار. كانت هامدة تمامًا، ولكن بطريقة مختلفة. كانت هناك علامات أقل على الحروب والكوارث الماضية هنا، ولكن في الوقت نفسه، بدت الأرض بطريقة ما مقفرة اكثر.

لقد كان الأمر غير مستوي وجبليًا أيضًا. في الأساس، كانت معظم مساحة اليابسة مغطاة بسلسلة جبلية واسعة. ولهذا السبب، كان الأفق محجوبًا في معظم الأوقات، وكان من الصعب ملاحظة أي تهديدات تقترب. والأكثر من ذلك أن المشهد نفسه بدا غريباً.

حسنا، ليس من المستغرب. ففي نهاية المطاف، كانت القارة القطبية الجنوبية مغطاة بالجليد لملايين السنين، ولم تتخلص من حجابها الثقيل إلا مؤخراً. لقد ترك مرور الأنهار الجليدية الضخمة وراءه العديد من الأشياء الغريبة.

كان وحيد القرن يقوم بعمل رائع في التنقل في التضاريس المعقدة. تحرك نحو نقطة الالتقاء بسرعة كافية، مستفيدًا في بعض الأحيان من الطرق الموجودة، وفي أحيان أخرى عبر برية لم يمسها أحد. كان يتسلق أو ينزل التلال الشاهقة والنتوءات الجبلية، ويجتاز مساحات من المستنقعات المتجمدة، ويخوض في متاهات من الصخور العملاقة بنفس السهولة.

إذا كان هناك شيء واحد جعل صني متوترًا، فهو أنه نادرًا ما تتاح له الفرصة لرؤية المستقبل بعيدًا. في هذه الأيام، لم يكن الربع الجنوبي خاليًا من الحياة كما كان من قبل. ومع ذلك، فإن الحياة التي كانت تنتشر عبره، لم تكن من النوع الذي يرحب به أي شخص في عالم اليقظة …

في النهاية، تنهد وتسلق على سطح وحيد القرن من خلال إحدى الفتحات العلوية. نظرًا لأن سمارة لم تعد بعد من عالم الأحلام، فقد كان صني العضو الوحيد في المجموعة الذي يتمتع بوسائل جيدة للهجوم بعيد المدى. باستخدام غطاء الفتحة المفتوح لحماية نفسه من الرياح الباردة، استدعى صني قوس مورغان وأطل في الظلام الذي أحاط بالمركبة المتحركة.

وفي الساعات القليلة التالية، كان عليه أن يستخدم قوسه ثلاث مرات. تجولت العديد من الفظائع الضالة في طريق وحيد القرن، ليتم قتلها بسهم أسود سريع قبل أن تتاح لها فرصة الاقتراب منه. لحسن الحظ، لم يكن أي منهم قويًا جدًا أو قام بوضع كمين خطير.

‘في الوقت الراهن…’

بحلول الظهر – والتي بدًا بالطبع مثل اي وقت اخر بهذا المكان – وصلت مركبة وحيد القرن إلى أنقاض موقع استيطاني صغير، حيث كانت حاملتان متماثلتان متوقفتان في ظل جدار مكسور. ويمكن رؤية حفنة من الناس يتجمعون حول النار ويتناولون وجبة مريحة.

عندما أوقف لاستر المركبة، قفز صني من السطح ومشى نحو النار. لمع الضوء البرتقالي، الذي ينعكس من المعدن الكئيب لدرعه.

“ماذا تشربون يا رفاق؟”

نظر إليه أعضاء مجموعة الملكة وحاصدة الارواح بتعبيرات حزينة.

“هذا، اه… مجرد ماء ساخن يا سيدي. سعة الشحن لدى ناقلاتنا محدودة، لذلك لا يمكننا تقديم أي شيء أفضل.”

هز رأسه، ثم استدعى صندوق الطمع. عندما تجسد الصندوق الكبير في الواقع وفتح فكه المسنن، أدخل صني يده إلى الداخل، ثم ألقى علبة من القهوة سريعة التحضير وقطعة شوكولاتة باهظة الثمن إلى المستيقظين المذهولين.

“أوه…سيدي! شكرا لك سيدي!”

لم تكن مجموعة غير النظاميين تبدو مثل الأشخاص الذين كانوا على وشك محاربة رجس فاسد من الطبقة العالية. لقد بدوا مرتاحين وغير مبالين بشأن المحنة برمتها، وأولوا اهتمامًا أكبر لعلبة القهوة أكثر من اهتمامهم بالجبل الخطير الذي يلوح في الأفق فوقهم.

تقع بوابة الفئة الثالثة في ذروته.

بينما كان المستيقظون الممتنون يخمرون القهوة لأنفسهم ولجنود صني، الذين خرجوا من وحيد القرن وانضموا إليهم، نظر حوله ولاحظ السيدة جيت ووينتر. كان الاثنان يقفان على مسافة بعيدة، ويناقشان شيئًا فيما بينهما بصوت منخفض.

توجه نحوهم واكتشف نهاية محادثتهم.

“… هي بالتأكيد امرأة. مثيرة للغاية أيضًا!”

“أقول لكِ أيتها الحمقاء، لقد رأيت مونغريل الرجل بنفسي ذات مرة. إنه رجل بالتأكيد.”

“الجميع يعلم أنكِ عمياء في كلتا العينين عندما يتعلق الأمر بهذه الأشياء، يا حاصدة. أعني … هل تتذكرين الوقت الذي حاول فيه هذا القديس الوسيم الاعتداء عليك؟”

“ما الذي تتحدثين عنه؟ كان يأمل فقط في التعاون معنا للمطالبة بقلعة جديدة.”

“اللعنة. أنتي يائسة، هل تعلمين ذلك؟ كل الرجال…”

في تلك اللحظة، اقترب منهم صني، ونظر إلى السيدة جيت، ثم تنحنح. حدقت وينتر في وجهه للحظة.

“هل ترين؟ هذا مثال على!”

‘ما الذي يفترض أن يعنيه هذا؟’

بينما كان صني يفكر في ما أشارت إليه، ابتسمت السيدة جيت ولوّحت له.

“آه، صني. لقد وصلت في الوقت المحدد. ومن المفترض أن يصل القديس في أي لحظة الآن أيضًا.”

لم يستطع إلا أن يعبس.

“من هو بالضبط…”

في تلك اللحظة، غمره فجأة شعور مألوف غامض. أحس صني بظل هائل يغطي البؤرة الاستيطانية المدمرة، ثم سمع صوتًا يشبه حفيف ألف جناح.

وفجأة، كان هناك شخصية رابعة تقف بينهم.

رمش صني بعينيه، وفقد الكلمات للحظة.

“القديسة… القديسة تريس؟ ماذا تفعلين هنا؟”

لم تقف أمامه سوى مد السماء من عشيرة الريشة البيضاء.

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون