عبد الظل - الفصل 855

الفصل 855 : الثلج والرماد

كان هناك الكثير من الأشياء التي يجب القيام بها قبل أن يستأنف القسم مسيرته. كان لا بد من استخراج شظايا الروح من جثث مخلوقات الكابوس، وكان لا بد من تكديس الجثث نفسها في أكوام لتمهيد الطريق أمام المركبات. عادة، كان كل منهم يرتدي ملابس لحصد المواد المفيدة – كانت جلود وعظام الرجاسات موردًا ثمينًا، خاصة الساقطة.

ومع ذلك، لم يكن لدى أحد الوقت الكافي لمعالجة بقايا الحشد المخيف بشكل صحيح، لذلك تم التخلص من الجثث ببساطة على جانب الطريق، وغمرها في سائل حارق، وحرقها.

كان لا بد من فحص وإصلاح مركبات النقل والمدفعية والمنصات الحربية المتضررة والبدلات الآلية للمشاة الآلية. كان لا بد من استبدال الذخيرة المستهلكة، وكان من الضروري شفاء الجرحى. كان الجنود، العاديون والمستيقظون، بحاجة إلى وقت للراحة والتعافي.

على متن مركبة وحيد القرن، كان أعضاء المجموعة ينامون في نوبات. دخل ثلاثة منهم إلى عالم الأحلام بينما بقي الثلاثة الآخرون على أهبة الاستعداد. بمجرد عودة المناوبة الأولى، أخذت المناوبة الثانية مكانها داخل حجرة النوم. بقي صني مستيقظ، يتأمل بصمت في الجزء الخلفي من المركبة.

…في الصباح، كان على القسم أداء مهمة أخيرة.

وفي صمت مهيب، كانت جثث الجنود الذين سقطوا – حوالي مائة أو نحو ذلك – مغطاة بأعلام بيضاء نقية. ألقى قائد الفرقة كلمة قصيرة ثم خفض رأسه. بعد ذلك، قامت عدة منصات حربية شاهقة فوقه بتنشيط قاذفات اللهب القوية المرتبطة بأذرعها الميكانيكية، مما أطلق العنان لتيارات طويلة من النار الغاضبة لتلتهم الجثث.

في ظل الظروف القاسية لحملة القطب الجنوبي، لم يتمكن الجيش الأول من دفن ضحاياه بشكل أفضل. حتى لو تمكن القسم من توفير الوقت لحفر القبور في التربة المتجمدة، فإن خطر وجود مخلوق كابوس ضال يزعجهم في المستقبل كان مرتفعًا للغاية. ومع انتظار الكثير من الأحياء دورهم للصعود على متن سفن الإخلاء، كانت التضحية بمساحة ثمينة لإعادة الجثث إلى الوطن بمثابة ترف لا يستطيع أحد تحمله.

بالنظر إلى المحرقة والجنازة في صمت، لم يكن بوسع صني إلا أن يقع في مزاج كئيب. على الرغم من أن الطقوس نفسها كانت جميلة وكريمة، في الحقيقة، فإن الجنود الذين ضحوا بحياتهم لم يعاملوا بشكل مختلف كثيرًا عن مخلوقات الكابوس التي قتلهم. وفي النهاية، التهمتهم النيران كلاهما.

لسبب ما، ظهرت في ذهنه صورة عدد لا يحصى من الشموع المشتعلة أمام بوابات الأكاديمية. مع تنهد، التف صني بعيدا وتحدث إلى اتباعه

“دعونا نذهب.”

على الأقل لم تكن الخسائر فظيعة للغاية. لو لم تقم القديسة بقتل حارس البوابة الشمالية بهذه السرعة، لكانت الأمور أسوأ بكثير.

وسرعان ما تقدم القسم إلى الأمام. كل ما بقي وراءه هو منظر طبيعي دمرته المعركة، حيث اختلط الثلج والرماد أثناء تحليقهما في الهواء.

بقي صني في الجزء الخلفي من وحيد القرن مع تعبير تأملي على وجهه. ولكن سرعان ما تم تشتيت انتباهه عن أفكاره بسبب رسالة واردة.

ظهر وجه السيدة جيت المرمري على الشاشة.

“صني. لدي مهمة جديدة لك…”

***

كان للجيش الميداني الذي تم إرساله إلى مركز القطب الجنوبي هدف مباشر – تحويل عدد صغير من المدن إلى معاقل منيعة، ونقل جميع السكان في المنطقة إلى هذه المعاقل، ثم نشرهم طوال المدة التي سيستغرقها إجلاء الجميع..

في مرحلة ما، كان من المفترض أن تصل التعزيزات وتجعل مهمة الصمود في وجه حصار مخلوقات الكابوس أسهل.

ولكن قبل أن يحدث ذلك، كان على الجيش الأول أن يكمل المرحلة الأكثر خطورة من العملية بمفرده. كان لا بد من بناء عواصم الحصار، وإنشاء ممرات الإخلاء، ونقل الملايين من الناس من خلالها في الوقت المناسب. كل ذلك تطلب تقسيم القوات البشرية إلى اقسام عديدة أصغر، مما شكل خطرا كبيرا.

بالإضافة إلى ذلك، كان هناك الكثير من الأجزاء المتحركة في هذه الخطة، وكل منها يمكن أن يفشل وينتهي بكارثة.

في الوقت الحالي، كانت الفرقة التي تم تعيين صني لها تتحرك بسرعة نحو مدينة كبيرة كانت ستصبح معقلًا راسخًا. وفي هذه العملية، كانوا أيضًا يضعون الأساس لإنشاء خطوط مواصلات إلى المستوطنات الأصغر، إما عن طريق تعزيز البنية التحتية المدنية أو إنشاء البنية التحتية الخاصة بهم.

وبعد معركة الأمس، يبدو أنه لا توجد عقبات جدية في طريق الفرقة. لكن بعض الأقسام الأخرى لم تكن في حالة جيدة.

بدت حاصدة الارواح متعبة بعض الشيء وهي تتحدث من الشاشة

“… هناك مشكلة صغيرة. هناك بوابة من الفئة الثالثة تسد طريقهم، يحرسها مخلوق فاسد قوي. من الملاحظة الأولية، إنه طاغوت على الأقل … ومع ذلك، يمكن أن يكون أيضًا طاغية. لا يمكن لوينتر ان تتعامل مع الأمر بمفردها. أنا وأنت الأقرب، لذا… اربط حزام الأمان. وانفصلوا عن مجموعتكم وتحركوا باتجاه الجنوب الشرقي بأقصى سرعة حتى تصلوا إلى نقطة الالتقاء. إنها تبعد حوالي سبعين كيلومترًا عن موقعك الحالي.”

درس صني الخريطة لفترة وجيزة، ثم قال بتردد

“الطاغية الفاسد… هل أنتي متأكد من أننا نحن الثلاثة قادرون على قتله؟”

كانت كل الرجسات الفاسدة مخيفة، لكن طاغية… فكرة مواجهة أحدهم في المعركة جعلت صني يشعر بالمرض. لقد قاتل مخلوقًا واحدًا فقط من تلك الرتبة، وهي دودة الكرمة. حتى بذلك الوقت، لم يقتل الوحش الخسيس إلا بقتل مضيفه بسكين إيدري الخشبي.

بالطبع، كان صني مجرد مستيقظ في ذلك الوقت. كان أقوى بكثير الآن. لكن… ما أزعجه حقًا هو نقص المعلومات. كان قتال العدو بعد دراسته لفترة من الوقت مختلفًا تمامًا عن القتال أعمى. ربما كانت فرصته ضئيلة في مواجهة الطاغية الفاسد إذا كان هناك متسع من الوقت للاستعداد. كما هو الحال، على الرغم من…

لا يبدو أن السيدة جيت تشاركه مخاوفه. ابتسمت ابتسامة عريضة ثم هزت رأسها

“نحن الثلاثة نكفي. ومع ذلك، هذه المرة، لن نقاتل وحدنا. سينضم شخص آخر إلى المرح.”

رفع صني حاجبه.

“من؟”

انحنت حاصدة الارواح إلى الأمام قليلاً.

“قديس…”

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون