عبد الظل - الفصل 830

الفصل 830 : رحيل

في اليوم التالي، بدأ أخيرًا الخروج الجماعي لجيش الإخلاء الأول من الربع الشمالي.

لاحظ صني والقباطنة الآخرون كتلة من البشر والآلات وحاويات البضائع تتدفق إلى عنابر الشحن التي تبدو بلا قاع والتي تضم أربعين سفينة معدنية من الجدران العالية لقلعة الميناء. لم يتكلم أي من الستة، وقد استهلكتهم الأفكار الحزينة. بقيت السيدة جيت صامتًا أيضًا.

وخلفهم، تم تفكيك المخيم الكبير الذي كان يعج بالنشاط قبل بضعة أيام فقط واختفى. أمامهم كانت هناك مساحة رمادية لا نهاية لها من البحر ومستقبل غامض.

على الرغم من أن ربع وحدة الإخلاء بأكملها كانت تبحر جنوبًا من هذا الميناء اليوم، إلا أن نطاق ذلك كله كان هائلاً حقًا. عند النظر إلى السفن المخيفة وطوفان الجنود الذين يستقلونها، لم يستطع صني إلا أن يشعر ببعض الرهبة.

كان من السهل تصديق أنه لا يوجد شيء قادر على إيقاف مثل هذه القوة الهائلة.

… ومع ذلك، كان يعرف أفضل.

وبعد فترة من الوقت، تنهدت السيدة جيت.

“حسنًا. لقد حان وقت الرحيل. أعيدو تجميع صفوفكم مع رفاقكم وتوجهو إلى السفن المخصصة لكم. أنتم تعرفون ماذا تفعلون إذا واجهت القافلة كارثة في الطريق. ابذلوا قصارى جهدكم للبقاء على قيد الحياة. إذا غرقت السفينة الرائدة وأنا معها اتبعو التسلسل القيادي. سيتولى المدمر قيادة الفرق في غيابي.”

نظر إليها السيد راندال بنظرة قاتمة وابتسم.

“آمل ألا أحتاج إلى ذلك.”

على الرغم من أن القافلة كانت ستُوجه بواسطة مبعوثي بيت الليل، لم يكن من المسلم به أن تصل جميع السفن إلى القارة القطبية الجنوبية. كانت الملاحة البحرية دائمًا خطيرة، وكان معظم المستيقظين والصاعدين في الجيش الأول عديمي الفائدة في القتال المائي.

بما في ذلك صني.

ألقى نظرة خاطفة على زملائه للمرة الأخيرة، وخطا عبر الظل وظهر بالقرب من رصيف مزدحم. لم يكن من الصعب العثور على أعضاء مجموعته، حيث أن معظم الناس أعطوهم مساحة صغيرة من باب الاحترام.

اقترب منهم، ووضع قناعًا واثقًا وسأل بنبرة مريحة

“هل أنتم جاهزون؟”

أومأ الجميع برأسهم… باستثناء لاستر، الذي بدا فجأة قلقًا.

“آه… في الواقع، لم يسبق لي أن كنت على متن سفينة. لن أصاب بدوار البحر، أليس كذلك؟”

حدق فيه صني لبضع لحظات، ثم هز كتفيه.

“أنت مستيقظ، أليس كذلك؟ من المفترض أن يكون المستيقظ مرنًا بمثل هذه الأشياء. لذا… أعتقد أننا سنرى.”

انخفض وجه لاستر. توقف لبضع لحظات وتنهد.

“…بطريقة ما، أشعر وكأنك لا تحبني كثيراً، أيها الكابتن.”

صني لم يستجب. ومع ذلك، فجأة ربت بيل الشاب على كتفه.

“حسنًا، أنا سعيد جدًا لأنك معنا.”

ابتهج لاستر.

“حقًا؟”

أعطاه المبارز ابتسامة ودية وأومأ برأسه.

“بالتأكيد. إن وجود أشخاص مثلك مهم جدًا. أعني، نظرة واحدة إليك، سيكون من الواضح أنك ستموت أولاً. وهذا يعني بالتالي، أنه لن يكون أنا. سأشعر بتحسن مباشرة!”

فنظر إليه الشاب وهو يسخر.

“لا تمزح بهذه الطريقة. هذا ليس مضحكا.”

رمش بيل عدة مرات.

“… لم أكن أمزح.”

وفي الوقت نفسه، هز صني رأسه واستدار لإخفاء ابتسامة.

“كفى حديثًا! دعونا نذهب.”

دخلوا معًا الرصيف الطويل وتحركوا نحو السفينة البعيدة. افترق حشد من الناس للسماح لهم بالمرور ثم انغلقوا خلفهم مثل الماء. شعر بالغرابة قليلاً.

وسرعان ما حجبت الكتلة الفولاذية الصلبة للسفينة الحربية السماء. بعد أن شعر صني بظلها الكثيف يحتضنه، شعر فجأة بالهدوء قليلاً.

ألقى نظرة سريعة على الأمواج الرمادية بالأسفل، وتنهد، وخطا على الجسر العريض الذي يربط الرصيف بالسفينة الضخمة.

وبعد ثوانٍ قليلة، ابتلعه الفوهة المظلمة لعنبر الشحن هو وفريقه.

***

بمجرد صعودهم على متن السفينة، انقسمت المجموعة لأداء عدة مهام. ذهبت كيم ولاستر وسمارة للتحقق من الإمدادات المخصصة للمجموعة، بما في ذلك وحيد القرن المعدل الذي تم تخزينه بالفعل في مهد خاص في إحدى عنابر الشحن المنخفضة للسفينة العملاقة لبعض الوقت. نظرًا لعدم تمكنهم من الوصول إليه سابقًا، كان هناك العديد من الفحوصات والتشخيصات التي كان عليهم إجراؤها.

تبع بيل ودورن وكوينتين أحد المسؤولين اللوجستيين بالسفينة لتأمين أماكن المعيشة للمجموعة والحصول على الغرف، بينما تجول صني على السطح العلوي.

هناك، مشى بالقرب من الحافة واتكأ على الدرابزين الطويل، ناظرًا إلى السطح البعيد للمياه. ارتفعت صور الشاطئ المنسي والبحر المظلم من أعماق ذاكرته، مما جعله يرتعد.

وبينما كان صني ينتظر مغادرة الأسطول، استكشفت ظلاله السفينة الحربية. حتى لو لم يكن مفيدًا جدًا في حالة قيام سرب من المخلوقات الكابوسية أو رعب هائل من الأعماق بمهاجمة القافلة بمجرد عبورها، فقد كان لا يزال مصممًا على حفظ كل زاوية وركن في هذا التابوت الفولاذي العملاق… فقط للاحتياط.

إن احتمال تسليم حياته إلى أيدي الغرباء لم يروق لصني، على أقل تقدير، ولكن لم يكن لديه الكثير من الخيارات. خلال الأسبوعين أو الأسابيع الثلاثة التالية، كان طاقم السفينة الحربية وسائروُ الليل المسؤولون عن القافلة سيقررون ما إذا كانوا جميعًا على قيد الحياة أم ماتوا.

“اللعنات…”

أصبح صني فجأة غير سعيد للغاية لأنه لم يكتسب أي ذكريات قوية متعلقة بالسباحة. حتى لو لم يتمكنوا إلا من إعطائه وهمًا بأنه آمن، لكان ذلك أفضل من لا شيء.

‘ربما يجب أن أجعلها أولوية بمجرد وصولنا إلى القارة القطبية الجنوبية. أشك في أن هذه هي المرة الأخيرة التي يتعين علي فيها اجتياز كميات هائلة من المياه. لنفكر في الأمر… أليس من الغريب أنني، من بين كل الناس، أهملت الملاحة البحرية كثيرًا؟ بعد قضاء الكثير من الوقت في محاولة الهروب من البحر المظلم، حتى الأحمق تمامًا سيتعلم احترام الماء…’

ولكن ربما كان هذا هو السبب. على الشاطئ المنسي، أصبح صني معتادً جدًا على مساواة الأعماق بالموت. ولم يعتبر البحر أبدًا كأي شيء آخر بسبب ذلك.

ببطء، صعد آخر المتطرفين من جيش الإخلاء الأول على متن السفن المعدنية. تم إغلاق أبواب عنابر الشحن وتم تثبيت البوابات. هُزت سلاسل ضخمة وثم تم رفع المراسي.

اهتزت السفينة الحربية بأكملها تحته عندما عادت مفاعلاتها القوية إلى الحياة. ببطء في البداية، ثم أسرع وأسرع، بدأت القافلة في التحرك. أبحر أربعون جبلًا من السبائك والفولاذ إلى الأمام، وقطعت أقواسها الأمواج مثل الشفرات العملاقة. تحرك الآلاف من الناس في بطونهم المعدنية، وبثوا الحياة في الوحوش الحديدية.

راقب صني بينما كانت قلعة الميناء تصبح ببطء أصغر فأصغر. وسرعان ما أصبح الشاطئ محجوبًا بضباب غامض.

غادر جيش الإخلاء الأول الربع الشمالي.

متبقي 668 فصل

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون