عبد الظل - الفصل 755

الفصل 755 : مقياس أوبل

كان موقف السيدة جيت اللامبالي يتناقض بشكل صارخ مع خطورة بيانها. تجمد صني لبضع لحظات، ثم وضع كوبه ببطء على الطاولة. عندما تكلم، بدا صوته أجش قليلا

“ماذا؟”

تنهدت ثم نظرت حولها في الكافتيريا. لقد كان من الغريب بعض الشيء أن نناقش شيئًا يتعلق بحياة مئات الملايين من الأشخاص في أمان هذا المكان الهادئ.

كان العديد من المدربين يستمتعون بوجباتهم، وكان هناك أعضاء من طاقم العمل يقومون بأعمالهم. ولم يكن أحد منهم يعلم باقتراب الكارثة. وكان هذا التناقض مخيفا أيضا.

لا يبدو أن حاصدة الروح تمانع.

“لقد أخبرتك عن مقياس أوبل ذات مرة، أليس كذلك؟ إنه نظام تعويذة معقد للغاية تستخدمه الحكومة للتنبؤ بظهور البوابات في جميع أنحاء العالم. حسنًا… لم أكن صادقًا تمامًا عندما قلت أن هناك القليل من الصيانة المعايرة من شأنها أن تحل جميع المشاكل التي كان يعاني منها في الآونة الأخيرة. في الحقيقة، المشاكل التي نواجهها مع قراءاته ليست تافهة كما ألمح. إنها مجرد أعراض لمشكلة أكبر بكثير. “

اتسعت عيون صني قليلا.

“كارت… نصل الظل كارت. لقد ذكر شيئًا عن مقياس أوبل. كان هذا هو السبب وراء استسلامه وجنونه… او واحد منهم، على الأقل.”

أومأت السيدة جيت برأسها، وظهر تعبير عن الازدراء الخفيف على وجهها.

“نعم. ومع ذلك، كان كارت مكسورًا وضعيفًا. لقد ضخم المشكلة حقًا بشكل غير مناسب.”

ارتعشت زاوية فم صني.

“لا أستطيع أن أعتبر خسارة قارة بأكملها قضية صغيرة.”

هزت كتفيها.

“ولا أنا. لكن هذه ليست نهاية العالم أيضًا.”

أخذت حاصدة الروح رشفة من القهوة بهدوء.

“عندما خسرنا أمريكا الشمالية، حدث شيء مماثل. لقد خرج مقياس أوبل عن المحاذاة، مما جعل نطاق الكشف الخاص به غير موثوق. وفي النهاية، ظهرت بوابة من الفئة الخامسة، وبعد ذلك، عاد كل شيء إلى طبيعته. ومع ذلك، قبل سنوات لاحظت الحكومة تزايد الخلافات في القراءات مرة أخرى. وبعد دراسة هذه الخلافات لبعض الوقت، توصلنا إلى استنتاج مفاده أن شيئا هائلا سيحدث مرة أخرى.”

تابعت.

“هذه المرة، سيكون الأمر مختلفًا. بدلاً من بوابة واحدة عملاقة، سيكون هناك … سلسلة من ردود الفعل، من نوع ما. سيتم فتح مئات البوابات الصغيرة في تتابع سريع نسبيًا، مما يسمح لعدد لا يحصى من المخلوقات الكابوسية بغزو العالم الحقيقي. وكل هذا سيحدث…”

ومرت لحظة صمت متوتر قبل أن تنهي جملتها

“…في القارة القطبية الجنوبية.”

شعر صني بفمه يجف.

“لكنك… قلت للتو أن القارة القطبية الجنوبية هي ثاني أكبر قارة على وجه الأرض من حيث عدد السكان.”

أومأت السيدة جيت.

“نعم. هناك حوالي تسعمائة مليون شخص يعيشون هناك.”

بقي بلا حراك لفترة من الوقت، ثم نظر بعيدا.

“…هل قلت أيضًا أن البنية التحتية العالمية معرضة للفشل المتتالي. وأن القارة القطبية الجنوبية بمثابة مركز لوجستي بين القارات الأربع وأمريكا الجنوبية، حيث يتم إنتاج معظم غذائنا.”

ابتسمت حاصدة الروح.

“في الواقع. ومع ذلك، فإن الأمر ليس سيئًا كما قد تظن. فكل مدينة ضخمة تمتلك زراعة مائية قوية وقادرة على الحفاظ على نفسها إلى حد كبير. لقد تعلمنا دروسنا. نعم، سيكون فقدان الاتصال بأمريكا الجنوبية أمرًا صعبًا وضربة مؤلمة، لكن الإنسانية ستنجو. سيكون هناك تغيير كبير بالطبع … أعتقد أنك قد خمنت طبيعته بالفعل. سيتم دفع المزيد من الناس إلى الضواحي. ربما سيكون هناك ثلاثون بالمائة من السكان يعيشون هناك بدلاً من ذلك عشرين وربما أكثر.”

لا يزال صني غير قادر على التخلي عن فزعه.

“وماذا عن ملايين الأشخاص الذين يعيشون في القارة القطبية الجنوبية؟ ماذا تفعل الحكومة؟ ألا يمكنك إرسال ما يكفي من القوات والمستيقظين هناك لاحتواء سلسلة ردود الفعل؟”

ترددت للحظات ثم أطلقت تنهيدة حزينة.

“…بالتأكيد. إذا حشدنا جميع قواتنا – وأعنيها جميعًا – وحصلنا على دعم العشائر الكبرى للعملية بشكل كامل، فقد نحتفظ بالقارة القطبية الجنوبية. ومع ذلك، فإن الأمر ليس بهذه البساطة. كل شيء له تكلفة ، صني. هناك ثلاث قارات أخرى يتعين علينا حمايتها، وإرسال الكثير من المستيقظين إلى مفرمة اللحم سيتركهم بلا دفاع. بعد كل شيء، حقيقة أن مئات البوابات ستفتح في القارة القطبية الجنوبية لا تعني أنها ستتوقف عن الظهور في كل مكان آخر. إن الإفراط في استخدام مواردنا لحماية ربع واحد سيؤدي إلى هلاكهم جميعًا. وحتى لو لم يحدث ذلك على الفور، على المدى الطويل، ستختفي البشرية من الوجود على الأرض”.

فركت السيدة جيت وجهها، ثم ابتسمت.

“لكن هذا لا يعني أننا سنبقى مكتوفي الأيدي. في الواقع، كانت الحكومة تستعد لعملية واسعة النطاق خلال العامين الماضيين. كل ما في الأمر هو أن… الوضع تغير بشكل أسرع بكثير مما كان يتوقعه أي شخص. لقد تغير الجدول الزمني تم تقديمه لعدة سنوات على الأقل. استعداداتنا الحالية غير كافية على الإطلاق.”

صمتت ثم أضافت بنبرة محايدة

“اعتقدنا أنه سيكون هناك المزيد من الوقت لتجهيز كل شيء. لكن لم يعد هناك وقت. لذا… ستكون هناك فوضى عارمة ذات أبعاد أسطورية.”

عبس صني، ولم يكن متأكدًا تمامًا مما كان من المفترض أن يعنيه ذلك. وكان بالكاد يستطيع قبول حقيقة أن خسارة إحدى القارات الأربع كان ثمناً مقبولاً للحفاظ على سلامة القارات الثلاث الأخرى. لقد فقدت الإنسانية بالفعل أمريكا الشمالية، واستمرت على الرغم من الخسارة. ويمكن القول إنها أصبحت أكثر قوة نتيجة لذلك.

ولكن إذا كانت الحكومة على استعداد للسماح لمخلوقات الكابوس بغزو القارة القطبية الجنوبية، فما هي العملية التي يمكن أن تخطط لها؟

“…ما الذي ستفعله الحكومة بالضبط؟”

عادت السيد جيت إلى خريطة الأرض، وتوقف لبضع لحظات، ثم أشار إلى الأرخبيل الكبير في الجنوب.

” ماذا أيضًا؟ سنقوم بإجلاء تسعمائة مليون شخص من القارة الساقطة بينما يلاحقنا حشد لا نهاية له من المخلوقات الكابوسية. أو … سنحاول، على الأقل. لأكون صادقًا، أعتقد أن معظم أولئك الذين سيحاولون على الأرجح سيموتون…”

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون