عبد الظل - الفصل 1059

الفصل 1059 : سقوط فالكون سكوت (77)

كان الأمر كله مقامرة. مقامرة خطيرة ومميتة… كان جنود الجيش الأول يراهنون بحياتهم ضد وحش الشتاء دون أن يعرفوا حتى ما إذا كانوا سيتمكنون من الوصول إليه، ناهيك عن إيذائه.

ربما قاموا بهذه المقامرة بدافع اليأس، لكنهم فعلوا ذلك أيضًا بدافع الضرورة. كلهم حصلوا على فرصة للمغادرة، وكلهم رفضوها. وقد فعل البعض ذلك بسبب إحساسهم بالواجب، أو الصداقة الحميمة، أو الشجاعة المضللة. أصبح البعض ببساطة مخدرين أمام أهوال الحرب.

أما بالنسبة لصني نفسه، فلم يكن متأكدًا حقًا من السبب الذي دفعه إلى هنا. جاء إلى هذه الأرض المكسورة بحثًا عن القناعة، لكن هذا المسعى المنشود بدا طفوليًا جدًا الآن. وضعت القارة القطبية الجنوبية الكثير من الأشياء في نصابها الصحيح… ومع ذلك، فإن هذا التحول في المنظور جعل الأمور أقل وضوحًا بدلاً من الكشف عن الحقيقة.

كل ما كان يعرفه هو أنه شعر بتردد شديد في ترك المهمة غير مكتملة، وأنه لا يريد أن يخذل الجنود الذين عهدوا إليه بحياتهم. لم يكن صني يريد أبدًا أن يكون مسؤولاً عن أي شخص، ولكن الآن بعد أنه أصبح كذلك، أصبحت آمالهم ورغباتهم تثقل كاهله مثل السلاسل. لكن الغريب أنه لم يرغب في رفض هذا العبء.

شعر بالحماية منه. ربما كان هذا ما قصدته السيدة جيت عندما قالت إنه لا يوجد أحد حر في هذا العالم.

بغض النظر عن السبب، شعر صني بأمل بائس يحترق في صدره وهو يسير نحو العاصفة الثلجية.

‘هيا، هيا… يمكننا أن نفعل ذلك…’

خلفه، تحرك عمود من الجنود المرتجفين بعناد إلى الأمام داخل قفص النيران. كان جميع جنود المشاة يرتدون بدلات من الدروع الآلية، والتي كانت جميعها محكمة ومعزولة، وقادرة على تحمل البيئات الأكثر خطورة. كان المستيقظون جميعًا أكثر صرامة، وكان العديد منهم يمتلكون ذكريات وقائية علاوة على ذلك.

ومع ذلك، كانوا جميعا يعانون من البرد المرعب. كان الأمر غدرا للغاية، حيث وجد طريقة للمرور عبر جميع أشكال الدفاعات. حتى صني شعرت بالبؤس بسبب العاصفة الثلجية. والأسوأ من ذلك بكثير، أن البرد كان يزداد سوءًا كلما تعمقوا في العاصفة الثلجية التي ساروا فيها.

كان عليهم العثور على الجسد الحقيقي لوحش الشتاء قريبًا.

‘هذا البرد… هناك شيء خاطئ جدًا فيه. لا يبدو الأمر وكأنه… قوة… طبيعية…’

حتى أفكاره شعرت بالبطء والبرودة.

ولكن لم يكن هناك طريق للعودة الآن. كل ما استطاع صني فعله هو المضي قدمًا والصمود، على أمل أن يتمكن هو وجنوده من الوصول إلى قلب العاصفة الثلجية.

ساعدت النيران الناتجة عن الـ MWPs في تخفيف البرد إلى حد ما. ولكن بعد ذلك، ببطء، بدأت حرارة النيران الغاضبة تصبح أقل فأقل. كانت قاذفات اللهب لا تزال تنفث تيارات طويلة من الوقود المحترق، ولكن كان الأمر كما لو أن النار نفسها قد سُلبت من دفئها.

كيف يمكن أن تكون النار باردة؟ لم يكن صني يعرف، لكنه شعر كما لو أن النيران الآن لا تحتوي على أي حرارة على الإطلاق. لقد كانوا مثل الحيوانات المفترسة التي فقدت كل أسنانها.

‘اللعنة…’

نظر إلى الوراء، ورأى عددًا قليلًا من الجنود الدنيويين يترنحون أثناء سيرهم، ثم صر على أسنانه واستمر في المضي قدمًا.

لا يمكن أن تكون العاصفة الثلجية واسعة جدًا. كان عليهم أن يقتربوا من مركزها… كل ما كان عليهم فعله هو التحمل لفترة أطول قليلاً.

لقمع تلميح الخوف، أرسل صني ظلاله لاستكشاف الطريق امامهم. وبمجرد أن فقد جسده دعمه، هاجمه البرد بقوة متجددة. شتم بهدوء وركز على مقاومة الضربات الغاضبة لرياح الإعصار.

خلفه، كان المستيقظون والجنود العاديون يحمون وجوههم وينحنون إلى الأمام لتحمل قوة العاصفة. حتى المنصات الحربية الشاهقة كانت تكافح من أجل الحفاظ على توازنها، إذ كانت تتمتع بكتلة كبيرة، ولكنها كانت تتمتع أيضًا بسطح أكبر بكثير يمكن أن تهاجمه الرياح. كان السائقون يتحكمون في مركباتهم الثقيلة بمهارة معقدة، ويحافظون عليها في وضع مستقيم واستمرت بالتحرك للأمام.

غاصت الظلال في العاصفة. على الرغم من أنه كان من المستحيل تقريبًا الرؤية من خلال الثلج الهائج، إلا أنه كان لديهم طرق أخرى لإدراك العالم. كان صني يأمل أن يتمكن واحد منهم على الأقل من اكتشاف الجسد الحقيقي لوحش الشتاء – بعد كل شيء، لم يكن البحث عنه صعبًا.

كل ما كان عليه أن يفعله هو أن يتبع إلى حيث كان البرد أشد فظاعة.

كلما اقترب المرء من قلب العاصفة الثلجية، أصبح البرد غير الطبيعي أكثر فظاعة… وبالفعل، تمكنت ظلاله من اكتشاف الاتجاه الصحيح بسرعة.

لكنهم فشلوا جميعًا في الوصول إلى عين العاصفة. شعر صني بالاهتزاز قليلاً عندما أدرك ذلك، بعد مرور العاصفة الثلجية… حتى الظلال بدأت تعاني من البرد القارس.

لم يكن الأمر منطقيًا، لأن الظلال كانت كائنات غير مادية، لكنها مع ذلك كان يحدث. بمجرد أن طاروا بعمق كافٍ في العاصفة الثلجية، بدا أن قوة وحش الشتاء تتجاوز المنطق والعقل. كان قادرًا على تجميد حتى تلك الأشياء التي كان من غير الممكن تجميدها.

‘كيف…كيف يمكن هذا…’

مما أثار رعبه أن صني أدرك أن البطء الشديد في أفكاره لم يكن أيضًا من تخيله. إذا كان العملاق الفاسد قادرًا على التأثير على الظلال بقواه، فلماذا لا يكون قادرًا على التأثير على العقول؟

لا شيء داخل نطاق وحش الشتاء الثلجي يمكن أن يتجنب اختراق قوته.

ارتجف صني عندما تذكر الظلال واستمر في السير في الاتجاه الذي اكتشفوه. شعر أن كل خطوة قام بها أثقل من الأخيرة.

ومن خلفه سقط جندي على الأرض. وحاول آخرون مساعدة الجندي على الوقوف، لكن دون جدوى، فالرجل لم يعد يتحرك. ولم يكن أمام رفاقه خيار سوى التخلي عن محاولاتهم العقيمة. تدفق العمود عبر الشكل الساكن، وسرعان ما ابتلعهم ضباب العاصفة الثلجية، واختفوا عن الأنظار.

لم يمض وقت طويل بعد ذلك، سقط شخص آخر.

شعر صني بالخوف يستقر في قلبه.

‘لا، لا… نحن بحاجة إلى الاستمرار. أنا أرفض… أرفض أن أستسلم! أنا أرفض أن أصدق أن قوة الرجس لا يمكن كسرها!’

واصل المشي بتعبير قبيح على وجهه، متكئًا على مستوى منخفض لمقاومة الرياح العاتية.

وسرعان ما سقط المزيد من الناس في الثلج. شعر صني بأن الظلال البعيدة أصبحت ساكنة. كان كل موت جديد يقطعه مثل السكين.

لم يكن هناك سوى الجنود العاديين في البداية. بعد ذلك، تعثرت إحدى الـ MWPs وتجمدت، وانقطعت طاقتها – وبعد لحظة، اصطدمت بها عاصفة قوية، مما جعل الآلة الشاهقة تتمايل وتنهار. في نهاية المطاف، حتى أضعف المستيقظين بدأوا يموتون.

ومن ثم أقواهم.

منشغلًا بالشجاعة الكئيبة والتصميم العنيد، واصلت المجموعة النضال إلى الأمام. وكانت الفرق الأخرى تتقدم نحو العاصفة الثلجية بجانبها أيضًا. ومع ذلك… أصبح معدل تقدمهم أبطأ وأبطأ.

كلما اقتربوا من قلب العاصفة الثلجية، أصبح البرد أكثر فتكا، واشتدت الرياح، وأصبح من الصعب اتخاذ خطوة واحدة إلى الأمام. بدا الأمر كما لو أن قوة لا تقاوم كانت تدفع صني إلى الخلف وفي نفس الوقت تحاول استنزاف حياته، وتضرب جسده بشفرات الرياح والجليد.

‘اللعنة…اللعنة…’

في البداية، كان يسقط جندي أو جنديين كل دقيقة. والأن اصبح يسقط جسد جديد في أحضان الثلج كل ثانية تقريبًا.

شعر صني بـ…ألم شديد ومثير للجنون. وضعف عميق لاذع. والخوف. ليس على نفسه بل من أجل المهمة..

ولكن بعدها، أصبح خائفًا على نفسه أيضًا.

في مرحلة ما، أدرك صني أنه بسبب البرد الشيطاني الذي ساد عقله، لم يعد بإمكانه الشعور بمرساة عالم الأحلام الخاص به. كانت لا تزال موجودة هناك، في مكان ما، ولكن كان الأمر كما لو أن الاتصال الغامض قد تم تشويهه بواسطة جدار ضبابي من الثلج. لم يستطع صني الشعور بالمرساة، ولم يتمكن من الوصول إليها.

ولم يكن لديه مكان يهرب إليه، مثل بقية جنوده.

‘هل… هل سنخسر بهذه الطريقة؟’

ملأته هذه الفكرة بالغضب والحزن الذي لا يوصف.

كان بإمكانه أن يعرف أنهم يقتربون من قلب العاصفة الثلجية. لم يكونوا بعيدين جدًا الآن…

لكن العاصفة الثلجية أصبحت كارثية للغاية.

فقد صني عدد الجنود الذين سقطوا. في الواقع، كانت حواسه – وحتى حاسة الظل – تخذله ببطء. لم يستطع أن يرى بعيدًا جدًا. أضاق العالم إلى كرة ضبابية يبلغ قطرها عشرة أمتار، بينما كان كل شيء آخر بعدها أصبح محجوبًا بالثلوج.

في هذا المجال، لم يكن هناك سوى عدد قليل من المستيقظين. وبقدر ما كان يعلم، ربما يكون الجميع قد استسلموا بالفعل للبرد القاسي.

‘ يا الهـي … لا يجب أن يكون الأمر هكذا… لا يجب أن يكون، سحقا!’

في قلبه، كان صني قادرًا على قبول ما إذا كانوا قد وصلوا إلى الجسد الحقيقي لوحش الشتاء، لكنه فشل في هزيمته. لكن فكرة القضاء عليه دون الوصول إلى عين العاصفة كانت كافية لدفعه إلى الجنون.

‘اللعنة، اللعنة، اللعنة على كل شيء!’

ومع كل ثانية، كان البرد يزداد رعبًا.

…وفي النهاية، هذا ما حدث بالضبط.

في نهاية المطاف، أدرك صني، الذي كان لا يزال محاطًا بجدار الثلوج الهائجة، أنه بالكاد يستطيع أن يخطو خطوة واحدة إلى الأمام. فقد رؤية المجموعة ولا يعرف ما إذا كان أي من جنوده لا يزال على قيد الحياة. لم يكن هناك سوى ثلاثة مستيقظين بجانبه… بيل، دورن، وسمارة.

ومع كل ثانية، كان البرد يزداد رعبًا.

أغمض عينيه.

‘…أعترف بذلك.’

تردد صني وهو يحدق في العاصفة الثلجية.

‘أعترف بذلك. لقد خسرت.’

ارتجف.

‘أيها الأحمق… ماذا كنت تتوقع أن يحدث؟’

كان الأمر كما لو كانت خطيئة العزاء تتحدث معه. لكن، لا… تلك كانت أفكاره فقط. لم يستدع حتى سيف اليشم بعد.

كانت أفكاره الخاصة أكثر بغضًا بكثير.

أطلق صني تنهيدة ناعمة، ثم استدار ونظر إلى أتباعه.

كان أعضاء فرقته يقفون بالقرب من بعضهم البعض، وكانت قطع الجليد تغطي شعرهم. أصبحت ذكرياتهم المضيئة باهتة وضعيفة، وكانت شفاههم زرقاء.

لكن عيونهم… كانت أكثر هدوءًا من عينيه.

درس صني وجوههم لبضع لحظات، في محاولة للتوصل إلى فكرة قوية.

وفي النهاية همس ببساطة:

“…أنا آسف.”

ابتسم بيل بزاوية فمه، ثم هز رأسه قليلاً. يبدو أن هذا الإجراء وحده قد أخذ شيئًا منه، وتمايل المبارز قليلاً.

مددت سمارة يدها لدعمه، ووضعت يده على كتفها، وأمسكته بقوة. كافح دورن قليلاً واستدار لمواجهتهم. أعطى بيل زميلته المستيقظة إيماءة دافئة، ثم استمر في النظر إليهم دون أن يقول أي شيء. ربما لم يستطع.

ظل صني بلا حراك، يراقب.

شاهدهم يتوقفون ببطء.

وبعد ذلك، شاهد شرارة الحياة تنطفئ بداخلهم تدريجيًا. كانت سمارة أولًا، ثم دورن. وكان بيل آخر من ذهب.

فقط عندما أصبحت ظلالهم فارغة وخالية من الحياة، سمح صني لنفسه بالتبدد في الظلام، هربًا من البرد القاتل.

…في أحضان الظلال، لم تكن قوة وحش الشتاء ساحقة تقريبًا. لا يزال بإمكانها الوصول إليه، بطريقة أو بأخرى، ولكن في حالة ضعيفة.

عوى صني بالحزن والغضب وهو يسير بشكل أعمق في العاصفة الثلجية. وحتى لو ضاع كل شيء، فإنه لا يزال يريد أن يحاول الوصول إلى الرجس البائس… أراد أن يؤذيه، ويكسره، ويقتله…

لكنه فشل.

حتى لو لم يكن البرد مرعبا في الظل، فإنه لا يزال موجودا. وكلما اقترب صني من قلب العاصفة الثلجية، أصبح البرد أكثر تدميرًا. كان لا يزال مستمرًا في المضي قدمًا، ويشعر بأن روحه تتجمد وبدات في التوقف والموت لفترة. كاد أن يموت.

في نهاية المطاف، على الرغم من رغباته، كان على صني أن يعود أدراجه.

لقد هرب.

لقد هرب واختبأ في انتظار مرور العاصفة الثلجية.

ونجا.

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون