عبد الظل - الفصل 684

الفصل 684 : يجب أن تصبح تنينًا

سكب كاي المزيد من الشاي في فنجانه، ثم حمله بين يديه ونظر بعيدًا. صمت قليلا ثم تابع الحكاية المشؤومة

“بعد عدة أسابيع من المعارك وإراقة الدماء، تم صد دعاة الحرب، وتم استدعاء كتيبتي إلى مدينة العاج للراحة والتعافي من مصاعب الحرب. لقد استقبلنا حشد مبتهج أمطرنا بتلات الورد و غنت أسمائنا … اسمي أيضًا بصوت أعلى من أي شخص آخر. آه، يا له من منظر جميل! منتصرين، عدنا إلى المنزل، وكان كل شيء على ما يرام. لفترة من الوقت، استمتعنا بجمال المدينة والرفقة الدافئة من مواطنينا”.

أخذ رشفة، ثم هز رأسه قليلا.

“كلما استكشفت مدينة العاج الجميلة، زادت سعادتي بازدهارها وأسلوب حياتها المتناغم. بدا الأمر كما لو أن الناس هناك كانوا جميعًا راضين وسعداء، ويعاملون الآخرين بلطف وحب واحترام. لقد كان الأمر كذلك كما لو أنهم لم يكن لديهم أي اهتمام في العالم… وكان هناك سبب لذلك. يمكن لسكان مدينة العاج أن يعيشوا بهذه الطريقة، وأن يكونوا على هذا النحو، لأنهم كانوا محميين من قبل التنين العظيم، سيفيراكس، وهو سليل سَّامِيّ الشمس الحقيقي. سيدهم وحاميهم.”

ارتجف الشاب ثم أضاف بصوت أجش

“لقد قام التنين بحمايتهم، ورزقهم، وأرشدهم بحكمته. وبفضله أصبحت مدينة العاج آمنة، سليمة، ومزدهرة. لماذا كان مواطنوها طيبين وسعداء؟. لانها كانت… جنة من صنعه.”

أخذ كاي رشفة من الشاي وابتسم بحزن.

“…يبدو الأمر جيدًا جدًا لدرجة يصعب تصديقها، أليس كذلك؟ آه، لكنه كان كذلك. لقد كنت بطيئًا جدًا في رؤيته.”

صمت قليلاً ثم أطلق تنهيدة طويلة.

“في البداية، شعرت بذلك فقط. خطأ بسيط وغامض. كما لو كان هناك شيء ما مع هؤلاء الأشخاص الطيبين والسعداء والجميلين. كما لو كان هناك شيء مخفي وراء ابتساماتهم الصادقة. لقد رفضته، معتقدًا أنه مجرد تحيز عقلي أحضرته معي من عالم اليقظة. ولكن كلما قضيت وقتًا أطول معهم … بدأت ألاحظ تفاصيل أكثر غرابة. وسرعان ما استولى شك مروع على قلبي. “

نظر كاي إليهم وقد أصبح وجهه مظلمًا.

“…شك في أن هناك جنونًا مختبئًا عميقًا في عيونهم اللامعة. نفس الجنون الذي أصيب به دعاة الحرب، وإن كان بظل مختلف. لم أشعر أبدًا بالانزعاج والخوف كما حدث عندما دخل هذا الفكر لأول مرة لقد كنت خائفًا للغاية، في الواقع، لدرجة أنني لبضعة أيام، أغمضت عيني عن الحقيقة وتظاهرت بأنه لم يكن هناك شيء خاطئ. لكن الشك ظل ينخر في قلبي، ولذلك قررت التحقيق. لقد كان الأمر كذلك. ليس من الصعب تأكيد ذلك.”

كشر ولوى وجهه البشع.

“كما ترون، اتضح فيما بعد، كانت مدينة العاج مزدهرة وآمنة وجميلة بالفعل بسبب التنين. كان شعبها محميًا بالفعل وموفرًا لهم من قبل التنين. وفي المقابل، طلب التنين شيئًا واحدًا فقط في المقابل… “

أمسك الشاب بفنجان الشاي، وكاد أن يتسبب في تحطمه.

“… اطعامه.”

صر على أسنانه للحظات، ثم قال بهدوء

“اطعامه لحمًا بشريًا. كان يجب تقديم سبع تضحيات له كل شهر، من صفوف المواطنين. وكان أهل مدينة العاج الطيبون والودودون أكثر من سعداء بتقديمها. كانوا منتشيين، حتى. يتم التهامهم بواسطة التنين كان يعتبر شرفًا مقدسًا، وكان اختيار شخص عزيز عليه كذبيحة سببًا للاحتفال.”

صمت الشاب ثم قال بصوت أجش

“…لم يملي التنين أبدًا من يجب أن يُطعم له. لكن سكان مدينة العاج أرادوا قبل كل شيء إرضاء التنين، ولذلك اختاروا دائمًا الأفضل والألمع. الأجمل والأجمل والأكثر موهوبة والأكثر براءة، اكثر شخص مرغوب. وها نحن الأبطال الشباب عادوا للتو من حرب منتصرة. انتهى الشهر، وهكذا اختاروني أنا وستة من جنودي الأكثر شجاعة وإخلاصًا.”

ابتسم كاي بمرارة.

“يا لها من مكافأة! رؤيتهم… كان أكثر شيء مثير للاشمئزاز رأيته في حياتي. الآباء يسلمون أطفالهم حتى الموت بابتسامات متحمسة، والأزواج يرسلون زوجاتهم إلى فك التنين بفرح جامح، والأصدقاء والجيران يغنون ويضحكون. قادوا إخوانهم البشر ليأكلهم وحش جائع. الأطفال الصغار فقط لم يشاركوهم في فرحتهم… لقد بكوا عندما انتُزعت أمهاتهم وآباؤهم وإخوتهم وأخواتهم منهم، ولم يفهموا ما كان يحدث. لكن الأطفال الباكين لقد عوقبوا ولقنوا درسا قاسيا حول مدى بشاعة سلوكهم”.

ابتسم، ثم وضع كأسه ونظر بعيدا.

“كانت المدينة بأكملها مجنونة. ربما… ربما يمكن للمرء أن يجادل بأن بضع عشرات من النفوس كل عام هو ثمن زهيد مقابل الجنة. ولكن ما قيمة الجنة المبنية على الدم؟ … لا قيمة لها. إنها لا قيمة لها. وحتى لو كانت كذلك لا، على الأقل كان يمكن للبائسين أن يقدموا التضحية لولا الفرحة الرهيبة. لولا الأغاني والحماسة والابتسامات الطيبة الدافئة الصادقة على وجوههم الجميلة.”

أخذ كاي نفسا عميقا، وظل صامتا لفترة من الوقت، ثم هز كتفيه باستخفاف.

“… على أي حال، تم نقلنا إلى جزيرة تحت برج العاج نفسه، وتم تقييدنا بالسلاسل على منحدر أبيض. اختفى الحشد المبتهج، وبعد ذلك بوقت قصير، سمعنا حفيف الأجنحة القوية. وهبط التنين أمام الجرف، مهيبًا ومخيفًا كما كان في الأساطير. وحش عظيم ذو حراشف عاجية جميلة، وعيون ذهبية مشعة مليئة بالحكمة والنبل والذكاء اللاإنساني.”

كانت إيفي تستمع بعينين واسعتين، وتعض أصابعها. وأخيرا، لم تعد تحتمل أكثر فسألت بصوتها الطفولي الناعم

“كيف نجوت بحق؟! لماذا لم تقتلك نيران التنين؟”

ظهرت ابتسامة حزينة على وجه كاي المشوه.

“كيف نجوت؟ أوه… كان الأمر بسيطًا حقًا. عندما ظهر سيفيراكس، كسرت قيودي وحميت رفاقي، مستعدًا للدفاع عنهم حتى أنفاسي الأخيرة. عندما رأى التنين ذلك… تحدث معي.”

اختفت ابتسامته ببطء وحل محلها تعبير عن الغضب والعار والندم.

“لا بد أنك خمنت بالفعل أن التنين العاجي سيفيراكس هو أيضًا سيفراس، سيد العاج. أحد أغلال الأمل الأبدية، وهو متسامي تسمح له قدرته على التحول بالتحول إلى تنين. إنه إنسان … أو على الأقل كان إنسانًا في السابق. منذ وقت طويل. وهكذا تحدث معي.”

تنهد الشاب.

“لقد كان مستمتعًا برد فعلي. تحدثنا، وما قاله لي… لقد حطمني قليلاً، على ما أعتقد. كما ترون، لقد أخطأت في كل شيء. التنين… لم يطلب سكان مدينة العاج أبدًا. أن يضحوا له بأي شخص أو أي شيء، لقد اخترعوا القصة بأنفسهم، واختاروا عدد الضحايا بأنفسهم، وبدأوا يقدمون له القرابين بمحض إرادتهم، لأن ذلك جعلهم يشعرون وكأنهم ملزمون للتنين… بأنهم سيصبحوا جزءًا من التنين، وهكذا كانوا من التنين، وفي مأمن منه.”

هز كاي رأسه.

“سيفيراكس… سيفراس… لقد فقد جزءًا من نفسه منذ وقت طويل، على ما أعتقد. أخبرني أنه، في البداية، أراد أن يكون سيدًا صالحًا للناس، شخصًا يمكنهم رؤيته، ويمكنهم أن يسعوا جاهدين ليصبحو مثله. ولذلك، نادراً ما ظهر في شكله المتسامي أمامهم.. ولكن مع مرور القرون، لاحظ أن الناس كانوا منزعجين من وجهه البشري، وكانوا في سلام فقط عندما جاء على شكل تنين. كما لو كانوا في حاجة إليه ليكون شيئًا آخر.. شيئًا أعظم منهم. وهكذا، بعد فترة، تخلى عن شكله البشري تمامًا. ولم يمض وقت طويل بعد ذلك حتى بدأت التضحيات”.

صمت الشاب للحظات ثم تابع

“لقد طلبت منه أن ينقذ حياتنا، لكنه رفض. وأخبرني أنه لم يقبل قط تضحية غير راغبة، وأنا حر. لكن الستة الآخرين… كان الأمر كما لو كانوا في غيبوبة، أو أصيبوا بالجنون. لم يحاولوا حتى إنقاذ أنفسهم. مهما توسلت إليه أن ينقذهم، رفض. كان هذا ما أراده شعبه، ما كانوا بحاجة إليه. ربما لم يكونوا مرتبطين به… لكنه كان مرتبطًا بهم. مثقل بهم، وهكذا، عندما لم ينجح أي شيء آخر، حاولت بحماقة إيقافه.”

ابتسم بمرارة.

“لكن كيف يمكنني هزيمة تنين؟ أنا لست تنينًا، بعد كل شيء. لقد ضربني على الأرض بضربة واحدة من ذيله، فكسر أضلعي وكاد أن يقتلني. لكنني لم أمت… بدلاً من ذلك، مشلولًا، شاهدته وهو يدير رأسه، ويفتح فكه، ويحول جنودي إلى رماد بنفخة واحدة.”

صمت كاي ولم يتحرك وجهه. وبعد فترة تكلم مرة أخرى

“… لقد غمرني الغضب والحزن واليأس، صرخت في وجهه، وشتمته، وأقسمت أنني سأخبر الجميع بالحقيقة، وأنني سأجعلهم يدركون… أنني سأجعلهم يتغيرون. لكنه نظر إلي وقال … سأرى. وبعد ذلك، ذهب التنين العاجي، وتركني وحدي في الجزيرة الفارغة.”

نظر إلى الأسفل.

“لقد كنت مصابًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع التحرك، وقضيت بقية الليل أعاني من آلام شديدة. وفي الصباح، جاء مواطنو مدينة العاج. وعندما رأوا أنني على قيد الحياة …”

ظهرت ابتسامة شاحبة على وجهه البشع.

“… لقد كانوا مذهولين، خائفين، وغاضبين. وهكذا، بنوا محرقة، وربطوني على وتد… وأحرقوني. بغض النظر عما حاولت قوله، ومهما حاولت أن أجعلهم يفهمون، فإنهم لم يستمعوا. لقد أصبحوا أكثر خوفًا وكراهية. التنين… لقد كان على حق. لقد أخبرني بالحقيقة. لقد رأيت”.

التقط كاي الشاي، وأخذ رشفة، ونظر بعيدًا.

“انكسرت قيودي قبل أن أموت، وهكذا، وأنا أحترق بشكل رهيب، انطلقت في السماء مثل الشرارة. طرت بعيدًا عن المدينة، ونجت بطريقة ما. كنت مشلولًا ومحطم القلب، وشققت طريقي ببطء شرقًا، ووصلت أخيرًا إلى جزيرة اليد الحديدية  ثم الحرم، حيث وجدتني صني في النهاية، لقد استبدل اللورد نوكتس جلدي المحترق وعضلاتي المتضررة بالخشب المسحور ولحاء الشجر، وها أنا هنا. جيد كالجديد.”

تنهد ونظر إليهم وابتسم

“لحسن الحظ، كان لدي أصدقاء ساعدوني على النهوض. يا رفاق. سأفعل كل ما تقررون القيام به… ولكن إذا كان هناك شيء واحد أريد أن أقوله، فهو هذا. إذا أراد نوكتس قتل اللورد سيفيراكس وإنهاء عهد التنين، سأكون سعيدًا بتقديم المساعدة.”

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون