عبد الظل - الفصل 666

الفصل 666 : الراكب المظلم

كانت الشمس تغرق ببطء في ظلام الفراغ، وبينما حدث هذا، كان حجاب الظلال يلتهم العالم. كان الأفق الغربي لا يزال مشتعلًا بمنظر غروب الشمس القرمزية، لكن الليل الكئيب كان يقترب بالفعل من الشرق.

على جزيرة مهجورة مغطاة بأعمدة عالية من الصخور المسننة، كان هناك معبد مقدس، جدرانه الحجرية الجميلة مطلية باللون الأحمر بسبب ضوء الشمس الغاربة. في كل مكان حوله، تم رفع عدد لا يحصى من السيوف على الأرض الصخرية، وارتفعت منها مثل مقبرة فولاذية مهيبة.

لم يكن هناك سوى طريق واحد عبر غابة الانصال، ومع اقتراب شفق الغسق، انطلق فجأة من الظلام رنين، ثم انتقل عبره، واقترب ببطء أكثر فأكثر.

كان صوت الحوافر الصلبة يرن على الحجر.

وسرعان ما اشتعلت أربعة شُعل قرمزية من الظل، ثم كشفت عن أنها أربع عيون. اثنان ينتميان إلى مدمر جهنمي، والاثنتان الاخريان تنتميان إلى الراكب المظلم.

كان لون الجواد أسود كالليل، وله قرون مخيفة تتوج رأسه. كان يسير إلى الأمام بخطى ثابتة، مخيفة ونبيلة، وعضلاته الهزيلة تتدحرج تحت جلده عديم البريق. كانت الفارسة امرأة رشيقة ترتدي درعًا معقدًا من العقيق، وكان وجهها مخفيًا خلف حاجب خوذة مغلقة، لا تتلألأ من خلالها سوى أضواء ياقوتية بنظرة غير مبالية. كان حضورها هادئًا ومخيفًا في نفس الوقت، مليئًا بالثقة الهادئة والقوة المخيفة.

كان نصل الأوداتشي العظيم يستقر على كتفها، وكان فولاذه داكنًا مثل قلب الليل.

…على بعد خطوتين خلف الفارسة قليلة الكلام، سار مخلوقان وأنظارهما منخفضة إلى الأرض. كان أحدهم شيطانًا طويل القامة، ذو أربعة أذرع، يرتدي كيمونو أسود، وشعره الداكن مربوط بشريط حريري. والآخر كان إنسانًا غريبًا له جلد يشبه اللحاء المصقول، ويرتدي ثوبًا داكنًا مناسبًا مصنوعًا من الحرير الناعم، ووجهه المشوه مخفي خلف قناع خشبي وغارق في ظل الغطاء. ولم يكن أي منهما مسلحا.

قادت فارسة الظلام حصانها للخطوات الأولى من الطريق عبر مقبرة السيوف وتوقفت وهي تنتظر. اشتعلت عيناها الياقوتية بالهدوء البارد، كما لو أن قلب المرأة مصنوع من حجر، غير قادر على الشعور بالخوف أو القلق أو الذعر.

لكن خدمها لم يكونوا مثلها. نظر كلاهما إلى المعبد الحجري الرائع، وكان التوتر واضحًا على وجوههما. وبعد لحظات قليلة سأل الإنسان بهدوء

“لقد فات الأوان للعودة، أليس كذلك؟”

لم يستجب الشيطان… ليس لأنه غير قادر على التكلم بلغة البشر. بدلا من ذلك، أومأ برأسه ببساطة، ثم تجمد، كما لو كان يستشعر شيئا ما. تنهد الخادم الآخر وصمت أيضًا.

لم يكن هناك أحد ولا شيء حولهم، فقط أعمدة الصخور المسننة والسيوف المغروسة في الأرض. كانت الجزيرة مغمورة بالإشعاع الأحمر الدموي لغروب الشمس المحتضر، مع ظلال عميقة تتجسد في البقع التي هرب منها ضوء الشمس بالفعل. هبت فجأة عاصفة من الرياح حاملة معها رائحة الحديد.

… وبعد ذلك، فجأة، أحاطوا بهم عشرات الشخصيات الصامتة.

وكلهن نساء جميلات، يلبسن ثيابا خفيفة من الحرير الأحمر. كانت أجسادهم نحيلة ولينة، وبشرتهم ناعمة ولينة… كان من الممكن أن يكون منظرهم جذابًا لولا البرودة الحادة في أعينهم، والتعبيرات القاسية المكتوبة على وجوههم المحتاره، والوميض القاتل لانصالهم، التي كانت موجهة. على الضيوف غير المدعوين.

ارتجف صني.

“…لعنة.”

لم يكن نوكتس يمزح عندما وصف عذارى الحرب بالمخيفات. على الرغم من أن هؤلاء النساء قد استيقظن للتو، إلا أن حدسه كان يصرخ بأنهن يمثلن خطرًا مميتًا. ومع ذلك، لم يكن صني بحاجة إلى مساعدة حاسته السادسة المعززة لفهم ذلك… الشعور الذي حصل عليه من المحاربات كان هو نفسه الذي اختبره عدة مرات من قبل في حياته، عندما واجه أسياد المعركة الحقيقيين.

لقد أعطته مورغان من فالور نفس الإحساس المخيف، بالإضافة إلى اورو من التسعة، والسيدة جيت، ونيفيس، واثنين آخرين، جميعهم من نخبة المقاتلين من أعلى المستويات. لقد حارب بعض هؤلاء الشياطين ونجا بطريقة ما، ولكن ليس من دون إراقة الكثير من الدماء وتلقي ندوب عميقة، لم تكن فقط على جسده، بل بروحه ايضا.

وفي هذه اللحظة، كان يحدق في اثني عشر من هؤلاء الوحوش… وكان هؤلاء مجرد حراس، بلا شك. من كان يعرف أي نوع من قديسي المعركة سيلتقي بهم داخل المعبد؟

…لا عجب أن هذه الطائفة كانت مهد سولفان.

مليئة بالتوقعات السيئة، حرص على عدم القيام بأي حركة مفاجئة واستمر في التحديق في الأرض. كان دوره خلال هذا الجزء بسيطًا إلى حدٍ ما… لم يكن عليه أن يفعل شيئًا.

ربما كان سيدها متخوفًا، لكن القديسة لم تبدو قلقة على الإطلاق. أدارت رأسها قليلاً ونظرت إلى عذارى الحرب، وكانت نظراتها هادئة وغير مبالية كما هو الحال دائمًا. لاحظ عدد قليل من المحاربات أسلحتهن بقوة أكبر بعد ملاحظة هدوئها.

إحداهن، امرأة طويلة ذات شعر أحمر وعينين بلون الفولاذ، عبست قليلاً، ثم سألت بصوت أجش

“ما الذي أتى بك إلى معبد الكأس أيتها الشيطانة؟”

وبطبيعة الحال، بقيت القديسة صامتا. بدلاً من ذلك، اتخذ كاي خطوة للأمام وانحنى، ثم تحدث، وبدا صوته القبيح مثل معدن صدئ

“تحية طيبة أيها المحاربون. سيدتي…”

نظرت إليه عذراء الحرب باستياء وقاطعته

“من سمح لك بالتحدث يا رجل؟”

ظل كاي منحنيًا لبضع لحظات، ثم استقام ونظر إلى المرأة من أسفل الغطاء.

“صوت سيدتي ليس لك أن تسمعه. إنها تتحدث فقط إلى أولئك الذين تفوقوا عليها في القتال… وبالتالي، لم تتحدث منذ أن أخذت هذا العهد الرسمي.”

ظلت عذراء الحرب صامتة لبضع لحظات، وهي تدرس شخصية القديسة الرشيقة والمخيفة. ثم ابتسمت بحزن

“…لا بد أنها لم تقاتل أي شخص يستحق القتال، إذن. أنت خادمتها؟”

أومأ كاي.

“في الواقع. أنا صوتها، وهذا المخلوق هناك هو ظلها. نحن نخدم السيدة.”

بقيت المرأة للحظة، ثم نظرت إليه ورفعت حاجبها.

“ماذا يفعل إنسان مثلك بصحبة ظلين؟”

ظل الرامي صامتًا لبضع ثوان، ثم أجاب

“منذ زمن طويل، قبض عليّ أشخاص أشرار وحبسوني في بئر عميق ومظلم. كنت سأموت هناك من العطش والجوع، لكن سيدتي رفعت الشبكة الثقيلة وساعدتني على الهرب، بينما كان ذلك الشيطان يذبح الأشرار. … أنا مدين لهم بالامتنان الذي لا يمكن سداده أبدًا.”

نظرت إليه عذراء الحرب بصمت، ثم أومأت برأسها.

“أنت تتحدث بصدق… وهو أمر يثير الدهشة بالنسبة لرجل. أخبرني إذن… لماذا أتت سيدتك إلى معبدنا؟”

نظر كاي إلى القديسة وتردد قليلاً.

شعر صني أن قلوبه بدأت تنبض بشكل أسرع أيضًا. كان هذا هو الجزء الأكثر خطورة من خطتهم… في الواقع، لم يكن متأكدًا تمامًا من أنها ستكون خطوة حكيمة. ومع ذلك… فقد قرر كلاهما أنه على الرغم من أنه ليست حكيما جدًا، إلا أن هذه الخطوة من شأنها أن تمنحهما أفضل فرصة للنجاح. مليئة بالترقب المتوتر، صر بصمت على أسنانه.

أخيرًا، نظر رامي السهام إلى عذراء الحرب وقال بصوت هادئ وثابت

“…لقد أتت لتستعيد ما ينتمي إلى الظلال. لتستعيد سكين موت سيد العاج من بين يديك… سواء كنت على استعداد لإعادته أم لا.”

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون