عبد الظل - الفصل 633

الفصل 633 : الحصن المميت

ظل صني صامت لفترة طويلة، ونظر إلى نوكتس بتعبير متجهم. أخيرًا، تحرك ورسم عدة أحرف رونية، وتحرك مخلب العقيق في قفّازته المدرعة عبر الرماد بدقة سريعة

“القلعة. خطر. في الداخل؟”

ضحك المشعوذ.

“خطر… بالطبع هناك خطر. لكن لا تقلق. إنه ليس شيئا لن تكون قادرًا على التعامل معه. اه… أعتقد.. صدقني، بغض النظر، لا يوجد أحد في مملكة الأمل بأكملها أكثر ملاءمة له منك. شكرًا لك على هذه المهمة، بلا شمس. لذا… أسرع. وتوقف عن تضيع الوقت…”

عبس صني، غير مستمتع بحقيقة أن نوكتس تجنب السؤال. غير راغب في ترك الأمر يمر، زمجر وأشار إلى الأحرف الرونية مرة أخرى.

تنهد المشعوذ بحزن.

“لا يعني ذلك أنني لا أريد أن أخبرك يا بلا شمس. الأمر فقط أنه لا يوجد أي فائدة. لن تتذكر، على أي حال… لكن هذا سيفيدنا معًا، ثق بي. كانت هذه القلعة ذات يوم مملوكة لصديق لي. لقد كان أحد أغلال الأمل، مثلي تمامًا، وظلًا مثلك تمامًا. هل ترى الآن لماذا أعتقد أن هذا القدر نفسه قد جمعنا معًا؟”

حبس صني أنفاسه.

‘لذا، كنت على حق. نوكتس هو في الواقع أحد الخالدين.’

والأكثر من ذلك، كان أحد السبعة الأصليين الخالدين هو احد أتباع سَّامِيّ الظل. ولم يكن هناك سوى خمسة حراس على قيد الحياة، ولم يكن أي منهم يسيطر على الجنوب… لذلك، كان من الآمن افتراض أن سيد الظل هذا قد مات. فجأة، أصبح تعليق المشعوذ حول كون هذه الجزيرة مكانًا لاستراحة شخص ما أكثر منطقية.

إذا كان الأمر كذلك… ربما كانت هناك بعض الآثار التي تركها متسامي الظلال في القلعة؟

هذا غيّر الأمور.. قليلاً..

تردد صني لفترة من الوقت، ثم أشار إلى صدره.

ابتسم نوكتس.

“ماذا؟ بالتأكيد، أنت لا تشك في مهارتي! كن مطمئنًا، بلا شمس، سأصنع لك قلبًا جديدًا رائعًا. حتى أنني سأستبدل الأصابع التي يبدو أنك فقدتها، كمكافأة. إلا إذا كان عدم وجود أصابع هو احد تفضيلاتك بالطبع…”

حدق فيه صني لبضع دقائق، ثم تنهد ووقف. التقط مجموعة من العنب، ونظر إلى المشعوذ غريب الأطوار مرة أخرى، ثم اتجه جنوبًا، نحو حافة الجزيرة حيث توجد القلعة المهجورة.

‘لن تتذكر ذلك على أية حال… أتساءل ماذا كان يقصد بحق؟’

***

أثناء سيره، لاحظ صني عدة مجموعات من الزهور البيضاء الجميلة تنمو هنا وهناك بين العشب الزمردي. كلما اقترب من القلعة، زاد عدد هذه الزهور. وعلى الرغم من أنه كان منتصف الليل، إلا أن براعمها كانت متفتحة، وتملأ الهواء برائحة باهتة ولكنها لطيفة.

ظهر عبوس عميق على وجهه.

‘هذه الازهار…’

بدوا مألوفين بشكل غامض. أكل ببطء العنب الحلو والعصير وبحث في ذاكرته عن تلميح عن المكان الذي ربما رآه فيه. وبعد فترة من الوقت، أصبح تعبيره أكثر قتامة.

كانت هناك جزيرة في الأطراف الشرقية للجزر المتسلسلة، ليست بعيدة جدًا عن معبد نوكتس، مغطاة بحقل واسع وجميل من هذه الزهور البيضاء. الجميع، حتى أكثر مجموعات المستيقظين كفاءة وأولئك الذين ينتمون إلى عشيرة الريشة البيضاء، تجنبوا هذه الجزيرة كما لو انها طاعون.

كانت الأرض هناك مليئة بالعظام من جميع الأنواع، مخبأة تحت البتلات البيضاء الرقيقة. وبمجرد أن يطأ الإنسان سطح الجزيرة، فإنه يشعر برغبة لا تقاوم في التوقف والراحة والنوم.

… وإذا استسلموا لتلك الرغبة، فلن يستيقظ أحد أبدًا.

لعن مشمس بصمت.

“هل هذا الوغد يحاول قتلي؟”

ولكن، لسبب ما، واجه صعوبة في تصديق أن نوكتس أراد موته ببساطة. كان لدى القديس طرق أسهل بكثير لقتل شخص مستيقظ، ناهيك عن شخص متعب وضعيف مثله. لم تكن هناك حاجة للذهاب إلى هذا الحد.

لذا فلا بد أن يكون ما قاله المشعوذ صحيحاً، أو على الأقل قريباً منه. كان يعتقد أن صني كانت مناسبة بشكل فريد لهذه المهمة ولديه فرصة جيدة لإنجازها على قيد الحياة.

لكن لماذا؟ ما الذي كان مميزًا جدًا في صني؟ ما الذي يمكن أن يفعله وحتى المتسامي لا يستطيع؟

هل كان ذلك لأنه كان مرتبطًا بإله الظل، كما كان المالك السابق للقلعة؟

مليئًا بالأفكار المظلمة، تسلق تلة أخرى ورأى الصورة الظلية المألوفة للحصن الحدودي الذي اصبح قريبًا.

لقد كان في حالة أفضل بكثير مما كان عليه في المستقبل. في الواقع، بدا كاملاً تقريبًا… لولا الطحالب التي تغطي جدرانه، ونقص الأضواء، والصمت المميت الذي يلفه، لكان اعتقد صني أن القلعة لا تزال مأهولة بالبشر.

ارتفعت الجدران العالية المبنية من الحجر الرمادي إلى سماء الليل، وأغلقت البوابات الضخمة. كانت القلعة القديمة مغمورة في ضوء القمر الشاحب، وبدت كئيبة ومنذرة بالخطر، مثل قبر ملعون.

كشر صني.

‘…ليست مشؤومة على الإطلاق.’

كان لا يزال ممسكًا بصدره، وشق طريقه إلى أسفل التل واقترب من المعقل المهدد. لم تكن جدرانه قد انهارت بعد، لذا فإن الطريق الذي سلكه للدخول إلى الداخل في المرة الأخيرة لم يكن موجودًا بعد.

كان صني يشعر بالقلق الشديد، فدفع مخالبه إلى الحجر القديم وبدأ في التسلق. لم تكن هذه الجدران شيئًا مقارنة بالسور العظيم للمدينة المظلمة… الوصول إلى القمة لن يكون صعبًا، حتى بالنسبة للإنسان.

وحالياً، لم يكن حتى إنساناً. لقد كان شيطانًا، حتى لو كان على وشك الموت.

وسرعان ما وصل أخيرًا إلى قمة الجدار وجثم على شفته، ونظر إلى الفناء الفارغ. هنا، كانت علامات الهجر أكثر وضوحًا – كان هناك غبار وأوساخ في كل مكان، مع نمو الأعشاب الضارة عبر الحجارة القديمة. وكانت القلعة مهجورة وجوفاء، ولا يوجد بها من يسكنها ويعتني بها.

لقد تردد في اتخاذ القرار لبعض الوقت، ثم أرسل على مضض اثنين من ظلاله بعيدًا لاستكشاف المعقل. إذا كان هناك بالفعل مخلوق قوي يعشش بالداخل، فمن المؤكد أنهم سيجدونه…

مرت دقائق في ترقب وتوتر. انزلقت الظلال عبر ممرات وقاعات الحصن المهجور، عبر أبراجه وزنزاناته. ومع ذلك، بغض النظر عن المكان الذي بحثوا فيه، لم يجدوا أي علامة على الحياة.

لكن ما وجدوه كان جثثًا.

هنا وهناك، كانت الهياكل العظمية البشرية ملقاة، ولا تزال ترتدي الملابس والدروع القديمة. لم يكن هناك أي أثر للصراع حولهم، ولا دموع على ملابسهم، ولا جروح ظاهرة على أجسادهم. يبدو الأمر كما لو أن الحامية السابقة للمعقل قد أنزلت نفسها على الأرض وماتت دون سبب على الإطلاق.

كل ذلك كان غريبًا جدًا.

“اللعنة على كل شيء… اللعنة على الخالدين الملعونين، واللعنة على هذا المكان اللعين…”

كاد صني أن يستدير ويركض، ولكن بعد ذلك، كان صدره ينبض بالألم، مما يذكره بسبب مجيئه إلى هنا.

مع تنهد عميق، قفز من حافة الجدار وسار نحو الهيكل الرئيسي للقلعة.

“حان الوقت لتجد لي سريرًا ناعمًا…”

دخل صني إلى الحصن، واستدعى الظلال مرة أخرى، ومشى عبر القاعات الصامتة في طريقه إلى المستويات الأعلى من البرج الضخم. وبمجرد وصوله إلى هناك، تجول قليلاً بحثًا عن غرفة مناسبة، وسرعان ما وجد غرفة تبدو مريحة ومحمية بشكل جيد.

قام بإلقاء جثة في ثوب النوم الفاسد من السرير بشكل غير رسمي، واستلقى في مكانها وأغمض عينيه المتعبة.

بالتأكيد، كان هذا المكان مخيفًا للغاية… لكنه كان في الواقع كان متعبًا حتى العظام وفي حاجة ماسة إلى الراحة. بعض النوم سيفيده..

“ما الأمر المهم، على أية حال… لقد نمت في أماكن أسوأ بكثير…”

قبل أن يقع في أحضان النسيان، استدعى القديسة من الظل وأعطاها أمرًا عقليًا لمراقبته. بعد التردد قليلاً، فعل صني الشيء نفسه مع ثعبان الروح.

فقط عندما تولى الظلان الحراسة سمح لنفسه بالاسترخاء.

في صمت القلعة المهجورة، كان بإمكان صني أن يسمع بسهولة نبض قلبه المتوتر. ومع ذلك، كان منهكًا جدًا بحيث لم يعيره أي اهتمام.

وبعد بضع دقائق فقط، كان نائماً بالفعل.

… وقبل لحظة واحدة فقط من النوم العميق، وكان عقله نصف مختفي بالفعل، ظن أنه سمع صوتًا غير متوقع في مكان ما قريب، ولكن أيضًا بعيدًا.

كان الأمر مثل رنين الحوافر على الأرضيات الحجرية الباردة…

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون