عبد الظل - الفصل 573

الفصل 573 : الجوع

صعد صني وكاسي فوق الجثة الملقاة على عتبة زنزانتهما، ودخلا الممر المظلم الفارغ وتوقفا لبضع لحظات قصيرة. لقد استمعوا باهتمام إلى صدى الصمت الذي سيطر عليه، ثم تقدموا بحذر إلى الأمام.

كان معظم البشر يشعرون بالضياع في الظلام الذي لا يمكن اختراقه، لكن لم يجد أي منهم ذلك غير مريح. خطوا بهدوء، وساروا نحو المدخل المؤدي إلى أقرب درج، وكانت الظلال تنزلق أمامهم لاستكشاف المخاطر المحتملة.

لم يدع صني الظلال تذهب بعيدًا، مع العلم أنه قد يحتاج إلى مساعدتهم في أي لحظة.

في الأسابيع الماضية، كان قد تعلم كل ما تعرفه كاسي عن معبد الليل، لذلك كانت هناك صورة ذهنية واضحة عن داخله في رأسه – أجزاء الكاتدرائية العظيمة التي كانت الفتاة العمياء على دراية بها، على الأقل.

حاليًا، كانوا في أدنى مستويات أحد أبراج الجرس السبعة، أسفل الحلقة الخارجية للهيكل الرئيسي. كان هناك برجان آخران في الحلقة الخارجية، وبقيت الحلقة نفسها والأبراج الثلاثة المنحدرة منها غير مأهولة. كانت في الغالب فارغة أو مشغولة بغرف التخزين وورش العمل والمرافق الأخرى التي استخدمها الضائعون لصيانة القلعة.

… ومع ذلك، لم تكن هناك طريقة لمعرفة ما قد تغير داخل الهيكل منذ سجنهم، وما هو الخطر الذي ينتظرهم في الظلام.

لقد انتقلوا من مستوى إلى آخر، ولم يلتقوا بأي روح حية. هنا وهناك، يمكن رؤية علامات المعركة – تم تحطيم الأثاث إلى قطع، والجدران مخدوشة بشفرات حادة أو متشققة، وتحطم عدد قليل منها بالكامل. كانت الأرض ملطخة بالدماء، ولكن لم يكن هناك المزيد من الجثث حولها.

كل ما وجدوه كان مجموعة من الملابس الممزقة والملطخة بالدماء والعديد من الطاولات المقلوبة، كما لو أن شخصًا ما حاول يائسًا بناء حاجز. أيًا كان، لا يبدو أنهم نجحوا – تم كسر الحاجز المؤقت، وكان هناك الكثير من الدماء على الأرض، والجدران، وحتى السقف خلفه.

مر صني وكاسي بجانبهما، وأصبحت تعابيرهما حزينة.

بعد فترة، اكتشف صني أخيرًا غرفة تخزين مليئة بالصناديق الخشبية خلف أحد الأبواب المغلقة، ويحتوي كل منها على مئات من أنابيب المعجون الاصطناعي. سقى فمه على الفور.

‘طعام…’

بغض النظر عن مدى كرهه لحامية الطعام القذرة، فهو الآن مستعد للقتل من أجل جرعة واحدة.

فتح صني وكاسي غرفة التخزين بأحد المفاتيح الملحقة بحلقة المفاتيح التي التقطوها من جسد الحارس، ودخلوها، ثم أغلقوا الباب خلفهم.

كلاهما كانا يتضوران جوعا، ولكن قبل أن تتاح لكاسي فرصة الاستيلاء على أنبوب، أوقفتها صني.

“لا تأكل أكثر من قطعة واحدة، وتناولها ببطء.”

ترددت ثم التفتت إليه بغضب.

“لماذا؟ أنا جائعة جداً…”

هز رأسه وجلس على أحد الصناديق.

“إذا تناولت طعاماً أكثر من اللازم وبسرعة كبيرة بعد البقاء دون طعام لفترة طويلة، فقد تموت.”

أمالت الفتاة العمياء رأسها.

“ماذا؟ لماذا؟ كيف تعرف؟”

فتح صني الأنبوب وهز كتفيه.

“… رأيت ذلك يحدث.”

كانت تلك مجرد معرفة عامة بين أطفال الشوارع في الضواحي. ومع ذلك، ربما لم تواجه كاسي جوعًا حقيقيًا أبدًا – حتى في المدينة المظلمة، تم إطعام سكان المستوطنة الخارجية بسخاء من قبل نجمة التغيير وفريق الصيد الخاص بها خلال فترة وجودها هناك.

في الواقع، تفاجأ صني بأن الأطفال العاديين لم يتعلموا عن مثل هذه الأشياء في المدرسة.

ترددت الفتاة العمياء لبضع لحظات، لكنها استمعت إلى نصيحته في النهاية.

أكل كل واحد منهم ببطء أنبوبًا واحدًا من المعجون الصناعي، ثم استراح لفترة من الوقت. بعد ذلك، استدعى صني صندوق الطمع، وربت عليه على الغطاء، وحمّل صندوقين في الصندوق الصغير.

“يا لك من صندوق صغير جيد! عمل جيد ايها الصندوق!”

بعد ذلك، بعد أن شعروا بالانتعاش والنشاط، وعادت القوة ببطء إلى أجسادهم الجائعة، قاموا بتحريك الصناديق وتناوبوا على غسل أنفسهم بمساعدة الربيع اللامتناهي.

ذهب صني أولا. كان خلع ملابسه الكريهة وفرك جلده بالماء البارد يشعر بالسماوية. عندما انتهى، استدعى السلسلة التي لا تموت، وأخيرًا شعر وكأنه على طبيعته مرة أخرى.

بعد ذلك، جلس بجوار الباب بهدوء، واستخدم أحد الظلال لمراقبة الممر بالخارج.

في الصمت التام على برج الجرس الحجري، لم يستطع صني إلا أن يسمع كل صوت من حوله – حفيف السترة الخام على جلد كاسي عندما تخلعها وتسقطها على الأرض، وخرير الماء أثناء تدفقه أسفل جسدها الصغير المرن، وتنهدات الارتياح الصغيرة التي أطلقتها عندما أزال عنها ثقل عدة أسابيع من السجن.

وبعد فترة، انضمت إليه، وهي ترتدي مرة أخرى معطفها الأزرق ودرعها المصقول.

تردد ساني قليلا ثم قال

“اقترب.”

أمالت كاسي رأسها قليلاً ثم فعلت كما قال. وصلت صني نحو أحد مصابيح الزيت المنطفئة، ثم شرعت في فرك درعها وبولدرونها والعناصر الفولاذية الأخرى للدرع بالسخام.

عبست الفتاة العمياء لكنها لم تمنعه.

“… هل تحاول أن تجعل الأمر غير عاكس؟”

أومأ.

“نعم. فقط… فقط في حالة.”

ما زالوا لا يعرفون ما هي القوى التي يمتلكها موردريت، ولكن مهما كانت، فمن الواضح أن المرايا والانعكاسات كان لها علاقة بها. تم تشكيل السلسلة التي لا تموت من الفولاذ الكئيب، لكن درع كاسي كان لامعًا جدًا بحيث لا يشعر بالراحة.

… وكان هذا أيضًا هو السبب وراء عدم استدعائه للمشهد القاسي بعد. كان النصل الفضي للرمح المسحور مثل مرآة واضحة، ولم يكن متأكدا مما قد يحدث إذا فعل ذلك.

بعد أن انتهى صني من تغطية الفولاذ المصقول لدرع كاسي بالسخام، استراحوا لبعض الوقت، وأكلوا أكثر قليلاً، وتركوا غرفة التخزين خلفهم. لقد حان الوقت لصعود برج الجرس والعودة إلى الحلقة الخارجية لمعبد الليل.

***

بمجرد خروجهم من الدرج ووجدوا أنفسهم بين الجدران السوداء للهيكل الرئيسي لمعبد الليل مرة أخرى، هاجمت رائحة فظيعة أنوفهم. كشر صني، ثم غطى أنفه بيده.

كانت هذه رائحة الموت المألوفة والخبيثة.

تمامًا مثل برج الجرس، كانت الحلقة الخارجية مغمورة في الظلام. لم يهتم أحد بتغيير زيت المصابيح، ولم تكن هناك نوافذ تسمح بدخول الضوء. وكانت الممرات هنا أوسع، وزخارفها أكثر ثراء. ومع ذلك، تماما كما كان من قبل، كان كل شيء صامتا، ولم يكن هناك أحد حولها.

ارتجف صني.

‘…فقط أين الجميع؟’

بدا معبد الليل مهجورًا تمامًا. في البداية، عندما كانوا جائعين وضعفاء، كان سعيدًا بذلك. لكن الآن، بدأ غياب الناس يجعله متوتراً.

ماذا حدث هنا بحق بينما كانوا محتجزين؟

يتحركان ببطء، ويتجه الاثنان بحذر نحو البوابات المؤدية إلى الخارج.

… لم يمض وقت طويل قبل أن يلاحظ صني وجود أثر من الدم الجاف على الحجارة تحت قدميه، كما لو أن شخصًا ميتًا أو يحتضر قد تم جره عليها. ومن قبيل الصدفة، كان المسار يسير في نفس الاتجاه. وسرعان ما اشتدت رائحة الموت، مما جعل التنفس صعبا.

دخل صني وكاسي إلى القاعة التي تفصلهما عن البوابات وتجمدا في مكانهما.

أظلم وجهه.

“هذا… هذا ليس جيدًا…”

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون