عبد الظل - الفصل 553

عبد الظل ٥٥٣. مضيف كريم

تسلق إيفي وكاي فوق أنقاض البوابة المحطمة ودخلا القلعة المنهارة. كان كلاهما متعبين ومغطين بطبقات من التراب، ودروعهم منبعجة وأسلحتهم متشققة. لم يكن السفر إلى حافة الأراضي المستكشفة سهلاً بأي شكل من الأشكال.

على الرغم من أنهم توقفوا واستراحوا في القلاع البشرية على طول الطريق، إلا أن الأمر استغرق الكثير من القوة والتحمل والتصميم وقليل من الحظ للوصول إلى الجزر المسلسلة على قيد الحياة.

ورغم ذلك، كان كل من ربتها الذئاب والعندليب هادئين ويقظين، وأعينهما حادة، وأيديهما ثابتة. وكانوا على استعداد لمواجهة أي خطر… لحسن الحظ، لم يكن هناك أعداء داخل الخراب.

بدلاً من ذلك، كانت العديد من مخلوقات الكابوس ميتة على الأرض، وبعضها مقطع إلى أشلاء، وبعضها يفتقر بشكل غريب إلى أي جروح، ولكن محطمة بالكامل – كما لو أن شيئًا قويًا مرعبًا قد سحق أجسادهم بقوة غير إنسانية.

تحركت الظلال فجأة، وبعد جزء من الثانية، كان كاي قد سحب قوسه بالفعل. ولكن أشارت له إيفي بالتوقف.

من الظلال، خرجت شخصية طويلة ورشيقة ترتدي درعًا أسود متقنًا، مع شعلتان ياقوتيتان تلمعان خلف حاجب خوذتها. كانت تحمل في إحدى يديها درعًا قويًا مصنوعًا من الفولاذ الباهت، وفي اليد الأخرى سيفًا صارمًا، كان لا يزال نصله يقطر بدماء الرجاسات المذبوحة.

درس كاي المخلوق المهدد بحذر.

“هل هذا صدى صني؟ إنها تبدو… مختلفة؟”

ابتسمت إيفي.

“نعم… إنها تفعل ذلك أحيانًا. مرحبًا يا جميلة! أين حبيبك المخادع… أعني سيدك؟”

أمالت الشيطانة الصامتة رأسها قليلاً، وحدقت في إيفي لبضع لحظات، ثم استدارت بصمت وابتعدت.

“… أعتقد أن علينا أن نتبعها.”

غادر الثلاثة القلعة المنهارة وساروا على طول حافة الجزيرة. وسرعان ما وصلت رائحة اللحم المشوي إلى أنوفهم.

بعد بضع ثوان، تجمد كل من إيفي وكاي، وأفواههما مفتوحة.

كانت حفرة نار مبنية في ظل جدار قديم، حيث يتم تحميص شرائح اللحم المتبلة على الفحم.

ولكن هذا لم يكن كل شيء.

كانت هناك أيضًا خضروات طازجة وفواكه عصارية، وكنكة نحاسية تنتج الرائحة المعروفة للقهوة الطازجة، وبعض الأشياء الأخرى التي نادرًا ما يراها الناس في عالم الأحلام.

كان الشخص المسؤول عن كل هذه الأشياء يجلس على كرسي مريح قابل للطي، ويأكل بتكاسل شريحة من البطيخ.

عندما رآهم، ظهرت ابتسامة خبيثة على وجهه.

“أوه، مرحبًا يا رفاق! لقد وصلتم أخيرًا!”

وبهذا، قفز الشاب من الكرسي، ومد يده داخل وعاء مملوء بالثلج، وبعد ذلك، وضع زجاجتين مثلجتين من البيرة الباردة باهظة الثمن في أيديهما.

ابتسم صني.

“مرحبًا بكم في الجزر المسلسلة!”

***

بعد مرور بعض الوقت، أشبع إيفي وكاي جوعهما وكانا يستريحان بتعابير حالمة على وجوههما. كان صني قد استبعد كرسيه القابل للطي وكان يجلس الآن على الأرض. لقد كان يندب داخليًا على حقيقة أن صندوق الطمع لم يكن كبيرًا بما يكفي من الداخل ليناسب عدة كراسي… على الأقل ليس بعد. ربما بعد أن يصبح سيدًا، ستكون الأمور مختلفة.

أخذ كاي رشفة من البيرة ونظر إلى الزجاجة التي تحمل العلامة التجارية في يده بتعبير مضحك.

“صني… كيف لديك كل هذه الأشياء؟ هل أنت على علاقة جيدة مع عشيرة الريشة البيضاء؟”

ضحك صني.

“كلا، لقد جلبت كل هذه الأشياء هنا بنفسي. ماذا، هل نسيت السوق الرائع خاصتي؟ يبدو أن ايكو لم تطاردك للحصول على تأييد منك بما فيه الكفاية… أو ربما فعلت ذلك بشدة، وأنت تعاني من فقدان الذاكرة الناجم عن الصدمة؟ أعني أنت في الأساس مؤسس مشارك! أول صفقة قمت بها على الإطلاق كانت بمساعدتك، أتتذكر؟”

ابتسم كاي.

“تلك الذكريات الرهيبة التي طلبت مني شراؤها بدلاً عنك في القلعة؟ نعم، أتذكر.”

أومأ صني بحماس.

“قد ببدو متجري صغير مقارنة بما رأيتموه في باستيون، ولكن هنا على الجزر المسلسلة، أنا أنجح رجل أعمال. أعتقد أن ما يقولونه عن الأعمال صحيح… كما تعلمون. أن عليك العثور على الأشخاص المناسبين في الآبار المناسبة. أو شيء من هذا القبيل.”

رمش رامي السهام الساحر عدة مرات، لكن لم يعلق.

إيفي، من ناحية أخرى، علقت. بعد أن أنهت كأسها، نظرت إلى الزجاجة الفارغة بأسف وتنهدت.

“صني، لدي سؤال جدي… فكري فيه قبل الإجابة… خذ وقتك أيضًا. هل تتزوجني؟ لا، جديًا! لقد تغيرت إلى الأفضل. أقسم أنني لن أضايقك بعد الآن… ولن أمانع حتى في أن يكون لديك حبيبة! فقط استمر في امدادي بكل هذه الأشياء!”

سخر.

“لا. طلبك مرفوض. أيها المرأة المستغلة الوقحة.”

أصبح وجه ايفي محبطًا، ثم ألقت رأسها إلى الخلف وضحكت بصوت عالٍ.

“أوه، حسنًا. حسنًا إذن.”

ثم أصبحت أكثر جدية قليلاً وسألت:

“إذن، ما هي الخطة؟ كيف سنمضي قدمًا من هنا؟”

تنهد صني، ثم أخرج خريطته للجزر المسلسلة ووضعها على العشب.

اقتربت إيفي وكاي ودرسا الخريطة باهتمام.

أشار إلى أقصى نقطة في الجنوب على الخريطة وقال:

“نحن هنا. أهم الأشياء أولاً، نحتاج إلى إيصالكم إلى ملاذ نوكتيس، والذي يبعد حوالي ثلاثة أيام من السفر من هنا، ونجعلكم ترسو هناك. تقوم عشيرة الريشة البيضاء بدوريات في هذا الطريق بشكل روتيني، لذلك لا ينبغي لنا أن نتعثر في أي شيء مزعج للغاية.”

ثم أشار إلى جزيرة معينة عليها صورة شجرة محترقة.

“بعد أن تستقرا هناك، سنذهب للتحقق من حراس النار ومدى تقدمهم بشأن السفينة. هم لن ينتهوا من إصلاح هذا الشيء لمدة شهر آخر على الأقل، وفقًا لما سمعته، لذا عليكم أن تستغلوا هذا الوقت جيدًا. قموا بالصيد، وإشباع نواتكم بقدر ما يمكنكم، والبحث عن معدات أفضل.

أومأت إيفي برأسها.

“ماذا عنك وكاسي؟ هل أنتم مستعدون جيدًا؟”

تردد صني، ثم أومأ برأسه.

“أنا مستعد بشكل معقول. كاسي… لا أعرف. لكن لدينا أنا وهي مهمة أخرى يجب إنجازها قبل أن تصبح السفينة جاهزة.”

أشار إلى أقصى شمال الجزر المسلسلة، إلى جزيرة مظلمة كانت تكاد تلامس المنحدرات المنذرة بالخطر للجبال الجوفاء.

“هناك شيء نحتاج إلى استعادته من معبد الليل. إذا سارت الأمور على ما يرام، فسنسافر شمالًا ونعود في غضون شهر. إن استغرق الأمر وقتًا أطول، فسنلتقي هنا…”

هبط إصبعه على جزيرة حطام السفينة.

“…ونتحدى البذرة. هذا هو جوهر الأمر. لا تقلقا، سنتحدث عن كل شيء بالتفصيل قبل أن أغادر أنا وكاسي.”

نظرت إيفي وكاي إلى بعضهما البعض.

“تبدو كخطة بالنسبة لي.”

أومأ صني رأسه، ثم نظر إلى غروب الشمس.

“جيد. ارتاحا جيدًا الليلة إذن. سننطلق في الصباح.”

…كان الشتاء يقترب أكثر فأكثر.

وكلما اقترب، كلما أصبح متوترًا أكثر.

ترجمة بواسطة: Laa Hisham