عبد الظل - الفصل 537

عبد الظل ٥٣٧. منحنى التعلم

كان حفل افتتاح البطولة من المفترض أن يكون حدثًا مذهلاً، حيث تجمع الآلاف من المتنافسين – كل منهم مقاتل مستيقظ موهوب – في الفناء المركزي الرائع لقلعة باستيون الوهمية. وكان أكثر قليلاً من ألف منهم يشاركون في المسابقة الفردية، أما الباقون فكانوا أعضاء المجموعات المتنافسة.

رحب بهم ممثل عشيرة فالور العظيمة وألقى خطابًا قصيرًا، وبعد ذلك، ظهر شخص مخنث غير محدد العمر يرتدي ملابس حريرية رائعة – وهو القديس غريب الأطوار المسؤول عن إنشاء مشهد الأحلام، وألقى خطابًا مماثلاً. كان لهذا المتسامي وجه جميل بشكل منوم، وكان، لسبب ما، مليئًا بكمية غير معقولة من الماكياج، مع سلوك لطيف ومخنث تقريبًا.

لو كان صني هناك، لكان تعرف على صوته الجميل باعتباره الصوت الذي يقرأ جميع الإعلانات في مشهد الأحلام.

لكنه لم يكن كذلك.

لماذ قد يضيع وقته في مثل هذه المسرحيات؟ لقد تخطى الخطب والعروض والمونتاج المذهل للحظات الأكثر إثارة من معارك اليوم السابق، وحتى الحدث الذي كان الجميع ينتظره بفارغ الصبر – ألا وهو تشكيل جدول البطولة الذي سيحدد من سيواجه من وبأي ترتيب، فقد تخطاه أيضًا.

لم يهتم صني بمن سيقاتله، لقد أراد فقط قتل شخص ما في أسرع وقت ممكن.

مع كل جولة من المبارزات، سيتم القضاء على نصف المشاركين. وهذا يعني أنه كان عليه الفوز بعشر معارك متتالية للحصول على أفضل مكافأة. بالطبع، لم تكن المهمة سهلة… بحلول الآن، لم يكن هناك أي هواة متبقيين في البطولة. كان كل واحد من الألف منافس محاربًا هائلاً، وبحلول نهاية الأمر، لن يبقى سوى المواهب الحقيقية.

وكانت تلك أيضًا الفرصة المثالية له لمحاولة تعلم أساليب المعركة المصقولة.

انتظر صني حتى اكتمل الجدول تقريبًا ودخل أخيرًا إلى مشهد الأحلام. ظهرت شخصية مونغريل السوداء الخطيرة بين حشد المنافسين، مما تسبب في حدوث القليل من الضجة. وعلى الفور، بدأ القريبون منه بالتهامس.

“هيي! إنه هو!”

“يا رجل. ذلك الوغد أكثر رعبًا في الحياة الواقعية. هذا المشهد من المونتاج… يا الهـي ، أنا سعيد للغاية لأننا اخترنا دخول البطولة كمجموعة!”

“بصق! وما الأمر المهم؟ أتمنى أن يكون خصمي… يجب أن يكون سحق هذا المتمني أمرًا ممتعًا…”

متجاهلًا الهمسات، نظر صني حوله بفضول. لم يكن مهتمًا بالناس المتجمعين حوله، بل بالفناء نفسه. كانت هذه المرة الأولى له داخل باستيون… حسنًا، النسخة الوهمية منها. ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يشعر ببعض الرهبة. كان هذا مكانًا أسطوريًا… أحد أقدم القلاع التي احتلها البشر، وأعظم موطئ قدم لهم في عالم الأحلام. مقر قوة العشيرة العظيمة.

… والمعقل السابق لأحد الأرواح.

كان الأمر كما لو كان صني جزءًا من التاريخ الآن.

لكن فضول صني لم يدم طويلاً، وسرعان ما غرق من الغضب والانزعاج.

‘تلك الفتاة! ماذا تعرف حتى!’

كانت يديه تحكه لذبح شخص ما.

وأخيرا، تم الانتهاء من الجدول. لم يكلف صني نفسه عناء دراسته وأعد نفسه للمعركة.

بعد بضع ثوان، أظلمت رؤيته للحظة، ثم وجد نفسه في الفناء مرة أخرى – هذه المرة فقط، ذهب حشد المنافسين، ولم يتبق سوى هو وخصمه واقفين مقابل بعضهما البعض.

كانت هناك أعلام ترفرف في الهواء، وآلاف المتفرجين المتحمسين ينظرون إلى الأسفل من المدرجات. كانوا يهتفون ويصرخون ويلوحون بأيديهم.

كان خصمه شابًا يرتدي درعًا أحمر اللون، ويمسك بأسبادون طويل. بدا له مألوفًا بشكل غامض.

أسبادون: سيف كبير ذو يدين

بمجرد أن رأى الشاب القناع الأسود، أصبح وجهه شاحبًا.

“كنت أعلم أن هذا سيحدث! اللعنة، ليس مرة أخرى…”

زمجر صني واندفع إلى الأمام، رافعًا ثعبان الروح.

وبعد لحظات قليلة، طار رأس بشري في الهواء، وانفجر الجمهور بالهتاف، وأعلن الصوت اللطيف:

“تم القضاء على المتحدي النعيم باللون الأحمر!”

***

كان سيكلوس في منتصف نقاش خفيف مع ديمي عندما خاطبه منتج البث عبر سماعة الأذن، مما أجبر الشاب على الرمش عدة مرات وإخفاء دهشته بابتسامة.

“آه، آسف لمقاطعتك يا ديمي، ولكن يبدو أن لدينا فائز بالفعل! واو، كان ذلك سريعًا!”

تم تغيير البث إلى إعادة تشغيل لمبارزة سريعة ووحشية انتهت قبل أن يتمكن صوت مشهد الأحلام من تقديم المقاتلين. وكانت تلك سابقة…

“آه، هاهاها! بالطبع، كان مونعريل. ومن غيره؟”

ضحك زميله.

“يا له من حظ سيء لمنافسه! أتمنى ألا يشعر بالإحباط. ليس هناك عيب في الخسارة أمام مثل هذا العدو المخيف… كل من نجح في اجتياز جولات التصفيات يستحق بالفعل احترامنا. في أيامي، المشاركة في البطولة كانت أسهل بكثير…”

وافق سيكلوس معه، وألقى نظرة خاطفة على الشخص الذي يرتدي درعًا أسود ويقف بلا حراك فوق جثة خصمه، ولم يستطع إلا أن يرتجف.

هل كان هو فقط أم أن مونغريل بدا اليون شرسًا بشكل خاص؟

‘ربما هو حقا مخلوق كابوس…’

بعد هذا الفوز الأول غير المتوقع، تم عرض العديد من المبارزات الساخنة الأخرى. تبادل سيكلون وديمي التعليق عليهم، إلى عرض الفواصل التجارية، إلى الانضمام أحيانًا إلى المعلقين الآخرين لمشاهدة معارك المجموعات الأكثر إثارة. وبعد فترة، جاء دور مونغريل للقتال مرة أخرى.

هذه المرة، كان المنتجون قد قاموا بتحويل البث إلى مبارزته مسبقًا، متوقعين قتلًا سريعًا ووحشيًا آخر. ومع ذلك، فقد تركوا بخيبة أمل. في تلك المبارزة – وخلال المبارزتين التاليتين أيضًا – بدا أن المبارز الغامض قد فقد كل ما لديه من مهارات، وانخرط في معارك طويلة وبطيئة ومرهقة مع خصومه، ولم يتمكن من القضاء عليهم إلا بعد معارك طويلة وشاقة.

كان سيكلوس، الذي كان من محبي مونغريل إلى حد ما، ولكن ليس من أتباعه المتعصبين، متحيرًا بعض الشيء بسبب هذا التغيير المفاجئ.

لحسن الحظ، كان لديه شريك خبير.

“هيي ديمي… لماذا يبدو أن مونفريل يكافح فجأة؟ بعد أدائه بالأمس، كنت متأكدًا من أننا سنرى مذبحة خالصة مرة أخرى!”

ضحك الرجل الأكبر سنًا.

“آه، أرى أنك لم تقم بواجبك المنزلي! هذا ما يفعله مونغريل، وهو ما يجعله خطيرًا للغاية. نعم، قد يبدو كما لو أنه يكافح، لكنه في الواقع ليس كذلك. إنه… يتعلم.”

ألقى سيكلوس نظرة خاطفة على الدردشة الحية، ثم ضحك.

“لا، أنا متأكد من أن ديمي لم يكن يقصد “يتعلم الفشل”. ولكن، اه… ماذا كنت تقصد بالضبط، يا ديمي؟”

ابتسم الخبير.

“الناس يعرفون مونغريل بأنه مقاتل عبقري، ليس لأنه قوي وماهر – فهناك الكثير من هؤلاء الأشخاص بين المبارزين – ولكن لأنه يتمتع بقدرة خارقة على استيعاب أسلوب معركة خصمه وعكسه. إذن ما تراه الآن ليس خسارته، بل محاولته في فهم أسلوب العدو من خلال كونه الطرف المتلقي له. إنه أمر رائع حقًا! ومرعب بعض الشيء…”

حدق سيكلوس في البث ولاحظ أخيرًا أن أسلوب مونغريل يبدو أنه يتغير مع كل مبارزة، ويشبه إلى حد كبير أسلوب خصومه. تحول سلاحه الغريب أيضًا وتغير ليعكس سلاح خصومه.

‘…رائع جدا!’

التفت إلى الكاميرا بابتسامة واسعة ومبهجة.

“حسنًا، هل فهمتم يا رفاق! لذا لا تقللوا من مونغريل بعد… من يدري، ربما سيصدمنا جميعًا!”

***

وسرعان ما حان وقت آخر مبارزة لصني في اليوم. مرة أخرى، ظهر في الفناء وألقى نظرة خاطفة على خصمه، متحمسًا لمعرفة الأسلوب الذي سيستخدمه.

ومع ذلك، عندما رأى العدو، ظهرت ابتسامة مظلمة على وجهه.

‘يا لها من مفاجأة جميلة… لكي نلتقي مرة أخرى! أو بالأحرى لأول مرة. بالأمس، لم تكن لدينا فرصة للتعرف بشكل صحيح، أيها الوغد…’

وقف مقابله شاب طويل القامة ذو أكتاف عريضة وهيئة بدنية عضلية بشكل لا يصدق. لقد بدا قويًا وواثقًا، مثل تمثال سَّامِيّ قديم عاد إلى الحياة.

… لقد كان رامي السهام اللعين الذي كاد أن يقنصه من جميع أنحاء الساحة أثناء المعركة الملكية.

“دار من عشيرة ماهارانا، أليس كذلك؟ حسنًا حسنًا. دعني أقدم نفسي…’

ترجمة بواسطة: Laa Hisham