عبد الظل - الفصل 532

عبد الظل ٥٣٢. الغابة البيضاء

اختفى الإكليل الذهبي، ووجد صني أمامه صورتين جديدتين. في إحداها، تم تصوير فارس يرتدي بدلة من الدروع المصقولة ويحمل كان ملطخًا بالدماء. وعلى الأخرى، ظهر محارب يرتدي درعًا قديمًا يقف ظهرًا لظهر مع الفارس، وصيادة نحيلة تسحب قوسها خلفهما.

أعلن الصوت اللطيف:

“أبها المتحدي، اختر حلمك.”

ظهرت عدة كلمات فوق الصور.

“حلم المجد” “حلم الصداقة الحميمة”.

“ما الأمر مع البهرجة التي لا داعي لها…”

دحرج صني عينيه.

كان الاختيار بسيطًا للغاية – كانت إحدى الصورتين سترسله إلى المنافسة الفردية، بينما كانت الأخرى مخصصة للمجموعات.

كانت بطولة الأحلام عبارة عن بطولتين منفصلتين تحدثان في نفس الوقت. وبهذه الطريقة، يمكن للمستيقظين الذين ليس لديهم جوانب قتالية المشاركة أيضًا في البطولة وكسب المكافآت. لقد كان نظامًا جيدًا.

لم يكن لدى صني أي نية للبحث عن مجموعة، لذلك اختار ببساطة صورة الفارس الوحيد وأغلق عينيه.

على عكس مبارزات مشهد الأحلام المعتادة، تضمنت البطولة أوضاع معارك مختلفة. كما تم بثها أيضًا وحدثت وفقًا لجدول زمني محدد، لذلك كان عليه الانتظار حتى تبدأ الجولة التأهيلية الأولى.

واقفًا في الظلام، لم يستطع صني إلا أن يشعر بالإثارة قليلاً.

***

“أيها المتحدي! اسحب سلاحك واستعد! لن ينجو إلا الأفضل!”

فجأة أشرق ضوء ساطع من الأعلى، ووجد نفسه في وسط غابة خضراء. في كل مكان حوله، تمايلت الأشجار القديمة بخفة، وأوراقها تحفف في الرياح اللطيفة.

وعلى بعد مسافة ما، كانت توجد بحيرة هادئة تتلألأ في ضوء الشمس، ومن مياهها الصافية، ارتفعت قلعة جميلة بشكل مذهل في السماء. بُنيت القلعة من الحجر الرمادي وكانت كبيرة مثل المدينة، وقد تضررت جدرانها القديمة من آلاف الحصارات التي صمدت منها. ومع ذلك، فإن تلك الندوب لم تستطع أن تقلل من الجمال الأثيري للقلعة العظيمة.

كانت الساحة واسعة، وشملت كل الغابة. لم يكن هناك أي مستيقظ آخر بالقرب من صني، وذلك لسبب وجيه.

أقيمت الجولات التأهيلية لبطولة الأحلام على شكل معركة ملكية كبرى (باتل رويال). حيث تم إرسال ألف منافس إلى بيئة كبيرة، ولن يُسمح إلا لآخر واحد منهم بالمضي قدمًا.

اعتمادًا على أدائهم، يمكن أيضًا لعدد قليل من الأشخاص الدخول في البطولة… ولكن الطريقة الأساسية الوحيدة للتأهل هي أن تكون الناجي الوحيد. كان هذا إجراءً ضروريًا تم تنفيذه في السنوات القليلة الماضية بسبب العدد الهائل من المشاركين.

لم يكن ترتيب وبث العديد من المبارزات الفردية عمليًا جدًا… أو مربحًا… خاصة بالنظر إلى أن معظم هؤلاء المستيقظين لم يكونوا ماهرين جدًا. كان الهدف من المعركة الملكية هو التخلص من الضعفاء وإنشاء عرض مثير للمشاهدين.

عرف صني ذلك بالطبع لأنه أجرى بعض الأبحاث في اليومين الماضيين.

…لم يكن بحاجة إلى البحث أيضًا للتعرف على مكان وجوده.

“واو… إنها أجمل على الواقع…”

ومن لا يعرف باستيون؟

هذا العام، رعت عشيرة فالور البطولة، لذلك تم تصميم الساحة لتشبه مقر قوتهم، باستيون العظيمة – إحدى القلاع البشرية الثلاثة الأكثر اكتظاظًا بالسكان في عالم الأحلام.

لم يزر صني القلعة القديمة من قبل، لكن صورتها كانت موجودة في كل مكان في الثقافة الشعبية. لقد تعرف عليها على الفور.

‘اذن… لا بد أن هذه هي بحيرة العظام.’

كان من حوله الغابة القديمة الملعونة التي دمرها أنفيل من فالور.

في هذه الأيام، بالطبع، كانت المناظر الطبيعية المحيطة بباستيون مختلفة تمامًا عن هنا. بدلاً من الغابة الكثيفة، كانت محاطة ببحر من الرماد وبقايا متفحمة لجبار مرعب، مع حصون بشرية مبنية هنا وهناك لصد مخلوقات الكابوس القوية من التجول بالقرب من القلعة.

ولكن بفضل مشهد الأحلام، تمكن صني من الاستمتاع بالطريقة التي كانت تبدو عليها من قبل، نابضة بالحياة ونقية. كان الاختلاف الوحيد هو أنه لم يكن هناك ظلام مروع يختبئ وراء حجاب الهدوء الكاذب.

‘آه. كم هذا لطيف.’

بالمقارنة مع الجزر المسلسلة، كان هذا تغييرًا لطيفًا في الوتيرة.

تمامًا كما فكر في ذلك، أعلن صوت مشهد الأحلام فجأة:

“تم القضاء على المتحدي مونغريل#19.”

أمال صني رأسه.

‘حسنا، كان ذلك سريعا. أيضًا… ما الأمر مع هذا الاسم المستعار؟”

بهز رأسه، أمر ثعبان الروح باتخاذ شكل الأوداتشي وتوجه بهدوء إلى عمق الغابة.

لقد جاء وقت الصيد..

***

على قناة البث الرسمية، تم عرض صورة اللاعب المستبعد لفترة وجيزة. ثم تحدث صوت مرح إلى حد ما:

“يا له من قتل! بضع ثوانٍ فقط من البداية، ولدينا بالفعل ضحية. فلنتمنى جميعًا حظًا أفضل لمونغريل#19 في العام المقبل!”

ظهرت الصورة الرمزية للمعلق الوسيم في زاوية البث، ثم نظر إلى الكاميرا بابتسامة مشرقة، وتابع:

“وهكذا، بدأت بطولة الأحلام السنوية الخامسة! نعم، هذا أنا، سيكلوس. معلقكم المفضل وخبير مخلوقات الكابوس! لا تصفقوا يا رفاق، لدي مفاجأة كبيرة لكم. خمنوا من قرر الانضمام لي في حجرة المعلقين اليوم؟”

توقف المعلق الشاب، ثم أشار إلى الجانب الآخر من الشاشة، حيث ظهر رجل كبير السن ذو ملامح حادة، وعينين عميقتين، ولحية قصيرة.

“هذا صحيح، أنتم لا تهلوسون! إنه ديمي، المعلم العظيم وبطل الأحلام السابق! رحبوا به ترحيبًا حارًا!”

ومع تدفق طوفان من الرسائل على الدردشة الحية، ابتسم الرجل الكبير.

“مرحبًا جميعًا.”

في هذه الأثناء، تحدث سيكلوس مرة أخرى:

“أمامنا بضع دقائق قبل أن تبدأ المعركة الحقيقية، حيث يحتاج المتنافسون إلى بعض الوقت للعثور على بعضهم البعض في هذه الساحة الجميلة. لذا، بينما ننتظر، لدي بضعة أسئلة لديمي.”

ألقى نظرة خاطفة على البث، الذي تحول بين مختلف المستيقظين الذين يسافرون عبر الغابة. كان بعضهم مجهزًا جيدًا وبدوا ماهرين، بينما كان البعض الآخر غير ذلك.

“أولاً وقبل كل شيء، هذا العام لدينا عددًا قياسيًا جديدًا من المقاتلين المشاركين في البطولة. ما رأيك في ذلك باعتبارك مبارزًا مخضرمًا في مشهد الأحلام، يا ديمي؟”

ابتسم الرجل الأكبر سنًا.

“من الجيد رؤية المزيد من المستيقظين يحملون السيف الوهمي. قد توجد مواهب جديدة من بينهم حتى! وبالطبع، يجب أن أعطي الكثير من الفضل لسخاء العشيرة العظيمة فالور. لقد تفوقوا على أنفسهم حقًا في جوائز هذا العام. لا، أنا لست أشعر بالمرارة. ليس على الإطلاق!”

ضحك سيكلوس، ثم ألقى نظرة ماكرة على زميله.

“حسنًا، سأطرح عليك السؤال الذي أنا متأكد من أنه يدور في أذهان الجميع. كخبير، من برأيك سيفوز بالبطولة… ولماذا مونغريل؟”

ترجمة بواسطة: Laa Hisham