عبد الظل - الفصل 524

عبد الظل ٥٢٤. اثنين واربعين

سقط صني على الأرض، واستدعى ربيع لا نهاية له، وشرب بعض الماء بشراهة. نظرًا لأن إصاباته كانت خفيفة… حسنًا، على الأقل مقارنة بتلك التي تلقاها حراس النار… فقد مر بعض الوقت قبل أن يصل إليه معالج المجموعة. ولكن في النهاية جاء دوره لتلقي العلاج.

كان المعالج – وهو شاب يدعى شيم – شاحبًا ومرهقًا، ومن الواضح أن جوهر روحه قد استنفد بالكامل تقريبًا. ومع ذلك، فقد تمكن من إصلاح الرباط الذي مزقه صني أثناء تفادي الكرومة. ورغم ذلك، كان يؤلم مثل الجحيم.

بالطبع، هذه القدرة العلاجية لا يمكن مقارنتها بلهب نيف الأبيض المنقي. ولكن مع ذلك، كان من الصعب على أي شخص أن يُقارن بنيف. عرف صني ذلك أفضل من أي شخص آخر.

بتعبير مظلم، استدعى الأحرف الرونية وألقى نظرة خاطفة على السلسلة المألوفة منها بشكل مؤلم:

شظايا الظل: [1958/2000].

لقد كان على بعد اثنين وأربعين شظية فقط من التطور إلى شيطان. لم سيسمح هذا التحول له بتعزيز جسده ومخزونه من جوهر الظل فحسب، بل كان سيكافئ صني أيضًا بظل ثالث. كان الحصول على مساعد ثالث ثمين من شأنه أن يزيد من قوته بشكل كبير، ويجعله قادرًا على تكديس ثلاث تعزيزات فوق بعضهم البعض، أو تفرقتهم بين جسده وذكرياته والقديسة.

كان قريبًا جدًا من الألفي شظية.

تجميع هذا العدد الكبير في سبعة أشهر فقط… كان ذلك إنجازًا يستحق الاحتفال. عدد قليل جدًا من المستيقظين قد أشبعوا نواتهم بالكامل، وأولئك الذين فعلوا ذلك أمضوا عادةً سنوات طويلة في جمع شظايا الروح من مخلوقات الكابوس التي قتلوها. عقود، حتى… وكان ذلك لنواة واحدة فقط. على صني أن يكون فخوراً بنفسه.

ومع ذلك، لم يشعر بالسعادة.

بالنظر إلى الأسفل، ركز على مجموعة أخرى أقصر بكثير من الأحرف الرونية.

السيد: نجمة التغيير.

بمجرد أن فعل ذلك، اشتعلت الأحرف الرونية الجديدة في الهواء.

…الرتبة: نائم.

الفئة: طاغوت.

نوى الروح: [4/7].

شظايا الروح : [399/4000].

قبل سبعة أشهر، كانت الفجوة بينهما قد وصلت إلى ما يقرب من خمسة آلاف شظية. اليوم، أصبحت أصغر بكثير… ولكن ذلك كان فقط بفضل عملات نوكتيس التي ضحى بها على المذبح. حقيقة الأمر هي أن صني كان يقصر الفجوة ببطء لفترة طويلة، لكنها الآن بدأت تتسع مرة أخرى.

منذ وقت ليس ببعيد، حدث شيء لنيف في عالم الأحلام، ونتيجة لذلك، بدأت السرعة التي اكتسبت بها شظايا الروح تتزايد يومًا بعد يوم. لم يكن صني يعرف ما الذي كانت تفعله نجمة التغيير، ولماذا أصبحت فجأة أقوى بكثير، وحتى كيف أنها لا تزال على قيد الحياة… لكنه كان يعلم أنه يُترك ببطء في الوراء مرة أخرى.

بعد أن استبعد الأحرف الرونية، صر على أسنانه ونظر بظلام إلى المناظر الطبيعية الجحيمية المقفرة لجزيرة حطام السفينة.

‘يجب أن أصل إلى تلك البذرة… إنها الطريقة الوحيدة…’

بالمقارنة مع جميع المستيقظين الآخرين ومعدل نموهم، ربما كان صني وحشًا. لكن نيف… نيف لم تكن حتى إنسانًا. لقد كانت الطاغوت بنفسه. لم يكن يعرف ماذا يفعل ليتفوق عليها.

ليصبح أقوى.

…انقطعت أفكاره الثقيلة بواسطة صوت خفيف لخطوات تقترب. بالنظر للأعلى، رأى كاسي تتجه نحوه.

‘عظيم. فقط ما أحتاجه…’

توقفت على بعد خطوتين وأخفضت رأسها قليلاً.

“هل انت بخير؟”

ابتسم صني ثم نظر بعيدا.

‘وما الذي يهمك؟’

‘سأعيش.”

كشر ثم أضاف بنبرة حادة بعض الشيء:

“بالمناسبة، معلوماتك كانت خاطئة. لم يكن هذا الشيء ضعيفًا ضد النار.”

مالت رأسها قليلا.

“كيف قتلته إذن؟”

ابتسم صني بشكل ملتوي.

“…بقطعة من الخشب.”

ظلت كاسي صامتة لبعض الوقت مما دفعه إلى التحدث:

“إذن…ماذا الآن؟”

تنهدت وتوجهت نحو الحطام البعيد:

“جميعنا متعبون وجرحى، والسحق يقترب. سنعود إلى الملاذ للراحة وإعادة تجميع صفوفنا، ثم نعود لإنشاء معسكرين – أحدهما هنا والآخر على جزيرة مجاورة. ثم، سنبدأ في إصلاح السفينة.”

أومأ برأسه.

“أعتقد أنها خطة جيدة. هل تعتقدين حقًا أنه يمكنك جعل هذا الشيء يطير مرة أخرى؟”

ترددت الفتاة العمياء. وأخيراً قالت دون الكثير من العاطفة:

“علينا أن نحاول، على الأقل.”

درس صني الصورة الظلية للسفينة القديمة، هيكلها مليء بالشقوق، وقوسها محطم ومكسور، والشجرة التي تنمو حول صاريها ميتة وتشبه هيكلًا عظميًا بشريًا أسود وملتوي. ثم هز رأسه.

“كم من الوقت تعتقدي سيستغرق الأمر منك؟”

ترددت كاسي.

“شهران، ربما ثلاثة أشهر. سننتهي قبل انتهاء الخريف، إذا كان هذا هو ما تريد معرفته.”

ضحك.

“أنت تتذكرين اتفاقنا إذن. جيد.”

عبست.

“بالطبع اتذكر.”

نظر صني إلى الأرض، ثم سألها ببرود:

“متى سنغادر إلى معبد الليل إذن؟”

بقيت كاسي لبضع لحظات، وفجأة وجد تعبير مضطرب طريقه إلى وجهها. وأخيراً قالت:

“متى تريد ان تذهب؟”

لقد فكر صني في الأمر. كانت هناك العديد من الأشياء التي لا يزال يتعين عليه القيام بها…

وبعد فترة من الوقت، هز كتفيه.

“نهاية سبتمبر. يجب أن يكون كل شيء جاهزًا بحلول ذلك الوقت. لن تستغرق الرحلة إلى الحافة الشمالية للجزر المسلسلة والعودة أكثر من شهر. سنعود في الوقت المناسب لرؤية سفينتك الطائرة وهي ترتفع في الهواء. ونستخدمها للوصول إلى بذرة الكابوس.”

تردد لحظة ثم سأل:

“ولكن لماذا تبدو مضطربة جدًا؟”

هزت كاسي رأسها ببطء.

“لا شيء. فقط، معبد الليل… إنه مكان غريب جدًا.”

عبس صني.

‘ماذا يفترض أن يعني ذلك؟’

“وكيف ذلك؟”

ارتعشت.

“سأشرح لك لاحقًا. الآن، نحن بحاجة إلى التحرك. هذه الجزيرة على وشك الدخول في مرحلة الصعود.”

مما يعني أن السحق لم يكن بعيدًا جدًا أيضًا.

تنهد صني ثم وقف. لم يكن عليه أن يعرج بعد الآن، على الأقل.

أما عن سبب قول كاسي أن القلعة البشرية الثانية على الجزر المسلسلة كانت مكانًا غريبًا… فيمكنه انتظار الإجابة. لم يكن بحاجة لهذه المعلومات في الوقت الحالي، على أي حال.

كان صني رجلاً صبورًا للغاية، على الأقل عندما يحتاج إلى ذلك. علاوة على ذلك، كان لديه شيء آخر في ذهنه.

“اثنان وأربعون شظية من الظل… ليس كثيرًا.”

بالنظر إلى الجنوب وإلى الشرق قليلاً، أمسك بعمود المشهد القاسي وحدق نحو الأفق بتعبير مظلم.

‘…سأكون شيطانًا قبل أن نعود إلى الملاذ’.

ترجمة بواسطة: Laa Hisham