عبد الظل - الفصل 519

عبد الظل ٥١٩. محاصر

تدحرج صني وقفز على قدميه، مع نصل المشهد القاسي يقطع كرمة كانت تطير في الهواء لتخترقه. كان الدم يسيل على ظهره، والسم يدخل إلى رئتيه.

والأسوأ من ذلك، أن جرعة مركزة منه لا بد أن تكون قد دخلت إلى مجرى دمه بواسطة الأشواك السوداء. فجأة شعر صني بالحمى والضعف، وانتشر الشعور بالشلل البارد في الجانب الأيسر من جسده، الذي تعرض لأكبر قدر من الضرر.

كان لا يزال قادرًا على الحركة، وكان نسج الدم يعمل بالفعل على احتواء السم والتهامه. ولكن قبل أن ينجح، كان صني في وضع مزري.

صر على أسنانه، واندفع إلى الجانب، على أمل الهروب من ضوء الشمس واستخدام خطوة الظل للوصول إلى المخلوق البغيض الموجود في وسط عنبر الشحن. ولكن قبل أن يتمكن من الغوص في الظلام المنقذ للظلال، سقطت كرمة ضخمة على الأرضية أمامه، مما أدى إلى تحطيمها وسد طريقه.

تجمد صني لجزء من الثانية، مدركًا أنه لا يوجد مكان للهروب. كانت العشرات من أشجار الكرومة تتحرك بالفعل في اتجاهه، وتتلألأ في ضوء الشمس بينما تخرج سحب من الضباب الغامض من المسام الموجودة على سطحها. على الرغم من أن الجزء الجذري من الكرومة لم يكن سريعًا جدًا، إلا أن الكمية الهائلة منه جعلت من المستحيل تقريبًا النجاة من الهجوم.

والأسوأ من ذلك هو أن الكرومة كانت تتقلص، وتسحب المزيد والمزيد من طولها إلى عنبر الشحن.

لعن.

…على الأقل، كان ينبغي أن يتضاءل الضغط على حراس النار.

لكن صني… كان صني على بعد لحظة واحدة من موته.

لم يكن قادرًا على الوصول إلى الوحش دون مساعدة الظلال، ولكنه بسبب استحمامه الآن في ضوء الشمس الذي لا يرحم، لم تكن لديه أي فرصة للغوص في أحضانهم.

كل الظلال التي يمكنه استخدامها هي خاصته.

أمر صني أحد الظلال بخلع نفسه من جسده، وأرسله نحو الجثة المروعة، وترنح عندما اختفت القوة والمرونة التي كان يوفرها له الظل.

انزلق الظل الثاني من المشهد القاسي والتصق بقدميه، وكان الغرض منه أن يكون بمثابة الظل الذي سيقفز من خلاله.

الآن، كل ما كان عليه فعله هو البقاء على قيد الحياة في الثانية القصيرة التي سيستغرقها الظل الأول للوصول إلى هدفه.

…وكان قول ذلك أسهل من الفعل.

مجهدًا مرونة جسده إلى أقصى حد، شعر صني بمفاصله وأوتاره ترتجف وعلى وشك التمزق. التوى بزاوية مستحيلة تقريبًا، وتفادى إحدى الكرمات، ووضع يده على السجادة الإسفنجية للطحالب البنية، وأدى دورانًا غريبًا، حيث انزلق بصعوبة بين اثنتين أخريين.

لولا التدريب المعذب الذي خضع له لاستيعاب المتطلبات اللاإنسانية لرقصة الظل، لكان هذا مستحيلًا.

شاعرًا بجلد كفه يحترق، كما لو كان مغمورًا بحمض مغلي، استخرج صني يده من الطحالب البنية وقفز على الفور إلى الخلف لينقذ نفسه من التشابك في الكرومة المهاجمة. كان سريعًا بما يكفي لتجنب القبض عليه، لكنه لم يكن سريعًا بما يكفي للهروب سالمًا. مزقت الأشواك السوداء جانبه الأيمن، وتدفق المزيد من الدم على جسده، بينما دخل المزيد من السم إلى مجرى الدم.

“أرغ!”

انبطح صني واندفع يائسًا إلى الجانب، ثم تدحرج وقفز إلى الأعلى من وضع مستحيل، وشعر بتمزق أربطته. كان تفادي سرب الكرومة يشبه أن تكون ذبابة محاطة بكتلة متقلصة من شبكات العنكبوت.

لحسن الحظ، لم يكن عليه سوى البقاء على قيد الحياة في المتاهة القاتلة والمتحركة لثانية واحدة.

قبل أن تتحول الكرومة إلى حاجز لا يمكن اختراقه من حوله، غاص صني في ظله وظهر مباشرة أمام كتلة الطحالب البنية الدنيئة… وبقايا الإنسان المكفن بداخلها.

ومض المشهد القاسي بضوء سَّامِيّ نقي، وفي حركة واحدة سلسة، دفع نصله المتوهج إلى صدر الوحش.

‘نلت منك!’

وثم…

لم يحدث شيء.

لم تتفاعل الجثة مع تلقيها جرحًا مميتًا على الإطلاق. بقي وجهها المروع بلا حراك، وعيناه مملوءتان بالفراغ المرعب، وجسدها عبارة عن فوضى مروعة من اللحم الممزق والكرومة البنية.

استمرت كتلة الطحالب في الانكماش والتوسع، واستمرت الكرومة نفسها في ملاحقة الغازي. حتى اللهب السَّامِيّ يبدو أنه ليس له أي تأثير على المسخ الفاسد.

شحب صني.

‘اللعنة…’

***

قام بلوي المشهد القاسي، على أمل أن يكون له بعض التأثير، ولكن كل ذلك كان بلا جدوى. لقد رفض المسخ الفاسد ببساطة أن يموت، لأي سبب كان، ويبدو أن البقايا القديمة التي كانت مصدره محصنة ضد اللهب، حتى لو كانت الكرومة نفسها عرضة له.

المعلومات التي شاركتها كاسي معه جاءت من السيد روان، الذي حارب الكرومة مرة واحدة. لكنه لم يدخل الحطام مطلقًا، لذلك بالطبع، لم يكن بإمكان راكب الجريفين العظيم أن يعرف أن المخلوق نفسه لا يشارك نقاط ضعف أطرافه الشائكة.

‘سحقا! ماذا الآن؟!’

كانت الكرومة عليه بالفعل…

قبل أن يتمكنوا من القبض على صني، اشتعلت عينان ياقوتيتان في ظله، واندفع منه ااشخصية الرشيقة للفارسة الشيطانية. ومض نصل سيفها الحجري في الهواء، ليقطع بسهولة العديد من الكرومة، ثم اصطدم درعها بجدار الكرومة المتلألئ، ليحطمه بعيدًا ويجعل عنبر الشحن بأكمله يرتجف.

الآن بعد أن أصبحت القديسة صاعدة، وتم تعزيزها بأحد ظلاله، كانت قوتها مخيفة حقًا. تحركت الشيطانة الصامتة عبر كتلة الكرومة، وقطعتها مثل بستاني مجنون. للحظة، لم يتمكن أي منهم من الوصول إليها.

لف صني الظل الثاني حول نفسه واستعاد المشهد القاسي وهو يفكر بشكل محموم.

‘ماذا بـحق الجحيم… كيف أقتل هذا الشيء؟!’

يمكنه محاولة وضع القسم المكسور بالقرب منه والتراجع… لكن لا، لن ينجح ذلك. على عكس المقلد اللئيم، الذي أصيب بالشلل بسبب السحق، الكائن الموجود في عنبر الشحن الخاص بالسفينة القديمة يمكن ببساطة أن يحرك التميمة بعيدًا باستخدام إحدى كرماته، أو يسحقها.

وإذا حاول صني منعه من القيام بذلك، فسوف يستسلم لضرر الروح نفسه أولاً. حتى بمساعدة عباءة العالم السفلي، هو مجرد مستيقظ… كانت روح المسخ الفاسد أكثر اتساعًا وتحملاً.

لم يكن ترك القديسة لتدافع عن نفسها خيارًا أيضًا، لأنه حتى مع قوتها المكتشفة حديثًا، لم يكن لديها فرصة للبقاء على قيد الحياة في معركة ضد هذا المخلوق القوي بمفردها. لم يتم إنشاء جميع المسوخ الفاسدة على قدم المساواة، وكان من سوء حظ الاثنين أن يتعثرا في واحد مروع بشكل خاص.

لم يتمكن صني من إحداث ضرر للرجس البغيض نفسه… لكنه كان بإمكانه إحداثه للكرومة. وهذا من شأنه أن يمنحه بعض الوقت للتوصل إلى حل، على الأقل…

بقفزه للخلف، قطع جذر كرمة سميكة كانت تنمو من ساعد الإنسان القديم. وعلى ما يبدو، كأثر جانبي لهذا الهجوم، يبدو أن الجثة استعادت بعض السيطرة على يدها، التي ارتفعت ببطء وامتدت نحو صني.

‘سحقا!’

فجأة شعر بإحساس بارد ومقزز في قلبه، سارع إلى خلق أكبر مسافة ممكنة بينه وبين الجثة قدر استطاعته.

ومع ذلك، لا يبدو أن الجثة كانت تشن هجومًا. كانت يدها ترفع، مثقلة بكتلة الكروم التي تنمو منها. في صراعها مع هذا العبء الرهيب، ارتعشت وتحركت قليلاً، ثم تجمدت.. وارتعدت إحدى أصابعها.

بدا أن المخلوق… كان يشير إلى شيء ما.

وللمرة الأولى، تغير التعبير في عينيها الفارغتين، مما يدل على أنه لا يزال هناك تلميح من الوعي محاصر في هذه الجثة المشوهة.

لم تكن تلك العيون الرهيبة مشتعلة بسفك الدماء، أو الجوع، أو الغضب. وبدلاً من ذلك، كانوا مليئين بالعذاب المروع و… التوسل.

ترجمة بواسطة: Laa Hisham