عبد الظل - الفصل 516

عبد الظل ٥١٦. إرث الخراب

شعرته العودة إلى جزيرة حطام السفينة بالغرابة. كان الأمر نفسه تقريبًا، ولكن مختلفًا أيضًا.

لقد اتبعوا بقايا الطريق القديم ووصلوا إلى قمة التل لرؤية الوادي المقفر بالأسفل. كان حطام السفينة التي كانت جميلة ذات يوم في وسط الوادي، والشجرة الميتة ملفوفة حول ساريتها. كانت أشجار الكرومة الكثيفة تنمو من الشقوق الموجودة في هيكل السفينة وتنتشر إلى الخارج، وبعضها كان مستلقيًا على الأرض، وبعضها مدفونًا تحتها.

هنا وهناك، يمكن رؤية أكوام من الحطام الخشبي – تلك كانت دمى البحارة، التي لم تتخذ بعد شكلها البشري بعد تغيير شكلها لتحمل السحق.

لكن ما تغير هو أنه لم تعد هناك سلسلة على الجانب الآخر من الوادي. لقد تم تدمير الصخرة الملتوية وانهارت في السماء السفلى، والآن، وقعت جزيرة حطام السفينة على حدود الشق مباشرة.

شعر صني كما لو أن الهواء نفسه كان مختلفًا قليلاً نتيجة لذلك.

أشار إلى الحطام الخشبي وقال:

“تلك هي دمى البحارة. في غضون دقائق قليلة، ستتخذ شكلها المعتاد، وبعد أن يلاحظنا أحدهم، سيعلم الآخرون بوجودنا أيضًا. سوف يكتسحونكم بسرعة كبيرة.”

كان حراس النار قد استدعوا أسلحتهم بالفعل واستعدوا للقتال. كانت وجوههم هادئة، مع تركيز بارد يحترق في أعينهم.

أومأت كاسي.

“هذا كل شيء إذن. سنراك على الجانب الآخر.”

تردد صني للحظة، ثم نظر إلى أعضاء المجموعة. كعادته، أراد أن يطلب منها أن تكون حذرة، لكنه تذكر بعد ذلك من هي ومن هو، وما مروا به معًا، وكيف انتهى كل شيء.

ارتعشت زاوية فمه.

“…اجعلوا حياتهم جحيمًا.”

ابتسم حراس النار. ضحك أحدهم:

“أنا متأكد تمامًا من أن هذا المكان يكفي بالفعل من الجحيم… ابق آمنًا أيضًا، يا صني.”

تنهد، ثم تراجع خطوة إلى الوراء واختفى في الظلال. مختبئًا بأمان في أحضانهم المظلمة، راقب صني بينما يتحرك حراس النار للأمام في تشكيل معركة مرن. وبعد بضع ثوان، تبعهم دون أن يراه أحد.

وسرعان ما ارتجفت أكوام الحطام وبدأت تتشكل في كائنات بشرية خشبية طويلة وخطيرة، وتنتهي أذرعها بشفرات حادة.

لم ينتظر حراس النار أن يندفع إليهم الأول، وشنوا الهجوم بأنفسهم.

شاكتي، الحرفية السابقة ذات الجانب الذي يدور حول النباتات، سحبت قوسًا ثقيلًا، وأرسلت سهمًا يطير. ضرب السهم أقرب رجس في الرأس لينفجر فجأة إلى شظايا، ويخلق سحابة من الضباب الجليدي.

تمايلت، ثم استدارت لمواجهتهم، وكان أحد جوانب جسدها ممزقًا. أثناء تحرك الدمية نحو البشر، تشكلت قشرة رقيقة من الجليد على أطرافها، مما أدى إلى إبطاء حركتها.

قبل أن تتمكن من الضرب بشفراتها، اندفع حارس نار آخر للأمام وجلب نصل فأس ثقيل على كتفها، مما قطع أحد أذرع الدمية تمامًا. ظهر حارس نار آخر بجانبه، وتلقى ضربة انتقامية على درعه. صرخ الشاب لكنه ظل متماسكًا في مكانه.

بعد لحظة، ماتت دمية البحارة، وتم تقطيعها إلى أجزاء من قبل بقية المجموعة.

‘ليست بداية سيئة…’

لكن هذه مجرد البداية.

وسرعان ما أصبح البشر الثمانية محاطين بعشرات الوحوش الساقطة، كلهم شاهقون فوقهم بإصرار متعطش للدماء. كانت الأمور على وشك أن تسوء بالنسبة لحراس النار، ولكن في تلك اللحظة، تجمد كاور – الحرفي المتخصص في النجارة – للحظة وضاقت عينيه. على الفور، حدث تغيير طفيف للمخلوقات الخشبية.

على الرغم من أنها لم تصبح ضعيفة حقًا، إلا أنها أصبحت بطيئة بعض الشيء. هذا جعل من الممكن لأعضاء المجموعة الصمود أمام هجمة مخلوقات كابوس برتبة كاملة أعلى من رتبتهم.

… لكن الأمر لم يكن سهلاً.

احتفظ حراس النار بتشكيلهم، ولكن بالكاد. كان الشاب المسلح بالفأس الثقيل يستخدم الآن قدرة جانبه، مما جعل نصل سلاحه يلمع بوهج أحمر غاضب. غرس المصل في اللحم الخشبي للرجس الذي كان يحاربه، واخترق أعمق بكثير مما كان ينبغي أن يكون قادرًا عليه.

كان شريكه مثل الجدار، يرفض التراجع حتى خطوة إلى الوراء. لقد تصدى لضربة تلو الأخرى بدرعه الثقيل، وكان يطلق من خلفه رمحًا قصيرًا من وقت لآخر لمنع الأعداء من التغلب عليه بحجمهم وكتلتهم. كان هذا هو معالج المجموعة، لذا فإن ثباته وإصراره جاءا من براعته الجسدية وحدها، وليس من أي نوع من القدرة.

كان هناك حارس نار آخر يستخدم درعًا، وهي امرأة شابة ذات شعر أشقر وجانب يسمح لها بفرض قوة غشيمة مع كل ضربة من سيفها. لقد قاتلت جنبًا إلى جنب مع شاب كان يحمل سيفين عظيمين… في أيديه الأربع. حيث ظهر الزوج الثاني عندما قام بتنشيط قدرته الخاصة. كان هذان الاثنان مدمرين للغاية معًا.

واصلت شاكتي إطلاق قوسها، والتبديل بين أسهم الذكريات والأسهم العادية التي صنعها كاور. كان قوسها قويًا بما يكفي، وكان تصويبها دقيقًا بدرجة كافية، لإلحاق أضرار جسيمة بدمى البحارة المتقدمة. كان النجار نفسه يحافظ على تعويذة الجليد الغريبة التي وضعها على الرجاسات بعصا خشبية في يديه، وكان وجهه متجهمًا ومليئًا بالعزيمة.

امتلك حارس نار آخر جانبًا يسمح له بإهداء رفاقه زيادة في القدرة على التحمل والحيوية، وكذلك جعل أحدهم أكثر مرونة. كان يحمل سيفًا منحنيًا ويحمي ظهر كاسي.

…ومن ثم، كانت هناك كاسي نفسها. الذي تبين أنه ربما كانت الأكثر فتكًا بينهم جميعًا.

كانت تحمل الراقصة الهادئة في يد وخنجر طويل في اليد الأخرى، وتستخدمه لصد الضربات وشن هجوم سريع غير متوقع من وقت لآخر. لم تكن الفتاة الرقيقة الأقوى، ولم تكن الأسرع بين حراس النار. ومع ذلك، فقد قاتلت بنعمة واثقة وبصيرة مميتة تشبه بصيرة السيد الحقيقي.

لو كان أي شخص آخر، لكان صني قد افترض أنه شخص قد وصل منذ فترة طويلة إلى قمة المهارة وأصبح الآن قادرًا ليس فقط على متابعة المعركة بشكل لا تشوبه شائبة، ولكن أيضًا التحكم في تدفقها… لقد ذكّره ذلك بكيف قاتلت نيفيس، ومدى تناغمها العميق مع القوانين الأساسية التي تحكم القتال.

بالطبع، كان الاختلاف هو أنه بينما كانت نجمة التغيير قادرة على التنبؤ بإيقاع المعركة والتلاعب به بسبب معرفتها وموهبتها ومهارتها… كان بإمكان كاسي حقًا إدراك لحظات قليلة في المستقبل.

والذي جعل لها حضورًا مخيفا في ساحة المعركة.

بينما كان صني يراقب، رفعت دمية بحار شاهقة إحدى شفراتها وأسقطتها على الفتاة العمياء، بهدف قطع جسدها إلى نصفين. ومع ذلك، تحركت كاسي ببساطة إلى الجانب قليلاً قبل أن يقطعها النصل إلى أجزاء، وضربت بخنجرها. وفي الوقت نفسه، طارت الراقصة الهادئة فجأة من يدها واندفعت في الهواء.

اخترق الخنجر صدر المخلوق، بينما طار السيف بجانب المخلوق، ليواصل تقدمه ويمزق رقبة رجس آخر.

في غضون ثانية واحدة، سقط اثنان من الوحوش الساقطة وأصيبا بجروح بالغة، وسرعان ما سقطا ميتين على الأرض.

…ومع ذلك، أدرك صني حقيقة الأمر وراء المظهر السطحي. نعم، كان لدى كاسي ميزة مذهلة نظرًا لجانبها الفريد والقوي. ولكن لم يكن أي شخص قادرًا على الاستفادة منه.

في الواقع، لم يكن بإمكان أي شخص تقريبًا أن يفعل ما فعلته.

في خضم المعركة – وخاصة المعركة بين المخلوقات المستيقظة والكابوسية، حيث يمكن لجزء من الثانية أن يعني الفرق بين الحياة والموت – كان إدراك تصرفات العدو وفهمها والرد عليها في الوقت المناسب صعبًا للغاية بالفعل.

لا بد أنه كان من الأصعب بكثير إذن إدراك الحاضر والمستقبل، وفهم ليس حالة واحدة بل حالتين من المعركة، والتصرف بسرعة استجابة لتحقيق النتيجة… ناهيك عن أن كاسي كانت تفعل كل ذلك بينما تكون عمياء. الضغط العقلي والعبء الناتج عن كل ذلك… صني لم يستطع حتى تخيله.

لكن ما كان يعرفه هو أنه من المستحيل القيام بمثل هذا العمل الفذ دون وجود شيء حاسم واحد.

الوضوح.

…يبدو أن كاسي لم تضيع الدروس التي علمتها لهم نيفيس. لقد كانت التلميذة الأخرى لنجمة التغيير، بعد كل شيء.

وسرعان ما تعامل حراس النار مع الموجة الأولى من دمى البحارة. لكن الثانية الأكبر كانت تقترب بالفعل.

قبل أن تتمكن الموجة من الوصول إليهم، أمسكت كاسي بالراقصة الهادئة من الهواء، والتفتت إلى مجموعتها، وصرخت:

“استعدوا!”

ثم غطت فمها وأنفها بيدها، وألقت السيف إلى الأسفل… وغرزته في عمق الأرض.

وبعد لحظة، اهتزت الأرض.

ترجمة بواسطة: Laa Hisham