عبد الظل - الفصل 515

عبد الظل ٥١٥. السفر معًا

في اليوم التالي، غادر صني الملاذ برفقة حراس النار. أثبت السفر عبر الجزر المسلسلة مع كاسي وجماعتها أنه غير مريح إلى حد ما – ففي نهاية المطاف، لم يتمكنوا جميعًا من التحول إلى ظلال والانزلاق بسرعة عبر السلاسل السماوية مثله – ونع ذلك، كانت أيضًا تجربة أكثر أمانًا وممتعة بكثير مما اعتاد عليه.

في الواقع، ربما كانت هذه الرحلة الأكثر استرخاءً وهدوءًا التي قام بها صني على الإطلاق في عالم الأحلام.

حتى لو تحركت المجموعة بشكل أبطأ، فإنها كانت أيضًا أكثر استعدادًا وقدرة للمعركة مما يمكن لأي مستيقظ منفرد أن يحلم به. كان كل واحد من حراس النار مقاتلًا موهوبًا ولديه سنوات من الخبرة تحت حزامه، والأهم من ذلك، أنهم قاتلوا معًا مثل آلة معركة فريدة ومضبوطة بدقة.

على الرغم من أن صني لم يرغب في الاعتراف بذلك، إلا أنه كان عليه أن ينسب الفضل إلى كاسي. تحت قيادتها، أصبحت المجموعة وحدة قتالية متماسكة بشكل جميل في أقل من عام. لا بد أنها تعلمت جيدًا من الطريقة التي بنيت بها نيفيس مجموعتها، ثم جيشها، في المدينة المظلمة.

ولا بد أن حقيقة أن هؤلاء الشباب والشابات كانوا يتقاسمون ماضًا مشتركًا في جحيم مروع معًا قد ساهمت في ذلك أيضًا.

كلما واجهت المجموعة مخلوقات كابوس، كان صني يشعر بإحساس غريب وغير مألوف للغاية… كان الأمر كما لو أنه لم يكن مضطرًا إلى فعل أي شيء. كان بإمكانه البقاء ساكنًا حرفيًا، ولن يحدث له أي شيء – كان رفاقه المؤقتون أكثر من قادرين على التعامل مع الفظائع بأنفسهم.

وبطبيعة الحال، كان ذلك فقط لأن الطريق الذي كانوا يسلكونه قد تم اختياره بعناية لتجنب الأماكن الخطرة حقًا. وكان هناك سبب آخر وراء سير هذه الرحلة بسلاسة… وهو كاسي نفسها.

كان السفر مع عراف قوي أمرًا مريحًا للغاية بالفعل. لم تكن قادرة على توجيه المجموعة بعيدًا عن أي شيء لم يكونوا مجهزين للتعامل معه فحسب، بل كان لديها أيضًا حدس خارق للطبيعة عندما يتعلق الأمر بالتنبؤ بالجزر التي ستدخل مرحلة الهبوط، وأيها سترتفع بدلاً من ذلك.

بفضل ذلك، تمكنوا من تجنب الوقوع في قبضة السحق والاضطرار إما إلى تحمله أو الاندفاع للهروب إلى أقرب جزيرة – وهو ما كان من الممكن أن يؤدي بهم إلى منطقة صيد مخلوقات الكابوس القوية للغاية.

تمامًا كما كان من قبل، عمل صني وهي معًا للتأكد من عدم حدوث أي شيء غير متوقع. بفضل حدس كاسي وظلاله التي تستكشف في الأمام، كان لدى المجموعة دائمًا متسع من الوقت لتجنب المواجهة مع الفظائع الخطيرة أو الاستعداد لها تمامًا.

…لقد كان الأمر أشبه بالأوقات الخوالي تقريبًا.

كما ساعدت حقيقة أن صني – على عكس حراس النار، الذين قضوا معظم وقتهم في الجزر المسلسلة في الشمال – كان يعرف هذا الجزء من المنطقة جيدًا. في طريقهم، مروا بالعديد من الجزر التي استكشفها واصطاد عليها من قبل.

بالإضافة إلى ذلك، أصبح لديه الآن صندوق الطمع، مما جعل فترات الراحة والوجبات أكثر متعة. لذلك، بقدر ما ذهب رحلات عالم الأحلام، كانت هذه ممتعة تقريبًا.

وبعد أسبوع هادئ وخالي نسبيًا، وصلوا أخيرًا إلى جزيرة حطام السفينة.

***

على هذا القرب من الشق، كانت مخلوقات الكابوس أكثر خطورة وشر. كان صني وحراس النار حاليًا في الجزيرة التي زارها من قبل – الجزيرة التي بها عشرات الأبراج الحجرية المدمرة والمغطاة بالطحالب، مع ديدان وحشية تختبئ تحت الأرض.

كانوا قد قاتلوا للتو سربًا منهم، وكانوا يقتربون الآن من حافة الجزيرة. وسرعان ما انفتح أمامهم مشهد السلسلة العملاقة الممتدة إلى مسافة بعيدة، وسمعوا صوت المعدن الصدئ الذي يحتك بالحديد القديم بفعل الريح.

تجمد حراس النار وحدقوا في جزيرة حطام السفينة البعيدة… وجثة العملاق المعدني المتشابك في بقايا سلسلة مكسورة، يتمايل ببطء فوق هاوية السماء السفلى المظلمة. لقد أذهلهم هذا المنظر البائس كما أذهل صني عندما رأى لأول مرة بقايا العملاق الفولاذي المشوهة.

وبعد فترة قال أحدهم:

“هذا الجرح في صدره… ما نوع القوة التي يمكن أن تحطم مثل هذا المخلوق؟ وذراعه… لقد رأيناها من قبل بالفعل، أليس كذلك؟”

لم يرد صني، لأن السؤال لم يكن موجهًا إليه، وبالتالي بقي عيبه صامتا.

توقفت حارسة نار أخرى، ثم سألت بنبرة غريبة:

“ربما ينبغي علينا النزول والتحقق بعدما نسيطر على الجزيرة؟”

نظر إليها صني ثم هز رأسه.

“لا أنصح بذلك.”

رفعت الشابة حاجبها.

“لماذا؟”

وجدت ابتسامة مظلمة طريقها إلى وجهه.

“هل تعتقدين أن الوحش الموجود في الحطام سيء؟ إن الكائن الذي يسكن في الجانب المظلم من الجزيرة أسوأ بكثير. صدقيني. وذلك العملاق في منطقة تأثيره. في الواقع، أعتقد أنه يستخدمه كطعم للتغذي على ديدان السلسلة… وتلك شياطين ساقطة بالمناسبة، ومن أنواع متنوعة سيئة للغاية. ولكنها مجرد حلوى لهذا الشيء، مع ذلك.”

حول حراس النار انتباههم إلى الجانب السفلي من جزيرة حطام السفينة، الذي كان يكتنفه الظلام. أصبحت وجوههم مهيبة، وبعد فترة سأل أحدهم:

“ولكن ما هو؟”

هز صني كتفيه.

“ليس لدي أي فكرة. لقد رأيت فقط طرف جذره. ولهذا السبب أنا ما زلت على قيد الحياة. على الأرجح… إذا رأيت الأمر برمته، فلم نكن لنجري هذه المحادثة الآن.”

وبعد ذلك بقي الجميع صامتين. استغل صني ذلك الوقت لإلقاء نظرة أخرى على العمودين الطويلين اللذين ارتفعا إلى السماء من الهيكل الحجري القديم الموجود على الطرف الآخر من السلسلة.

الآن بعد أن عرف أن السفينة القديمة كانت طائرة، أصبح الغرض من هذه الأعمدة واضحًا أيضًا.

لقد كانت أرصفة… أو بالأحرى، صواري إرساء. كان على السفينة الطائرة أن ترسو في مكان ما، عندما لم تكن تطير في السماء الشاسعة.

هذا جعله يفكر… كان هناك العديد من هذه الأعمدة في الجزيرة، مما يشير إلى أن نوكتيس لم يكن الوحيد الذي يمتلك سفينة طائرة في الماضي القديم. ربما كانت السفن الطائرة هي الطريقة التي سافر بها جميع سكان الجزر المسلسلة عبر هاوية السماء السفلى.

كان ذلك منطقيًا، حقًا. لم تكن السلاسل في حد ذاتها طرقًا ملائمة تمامًا، كل ما في الأمر هو أن المستيقظين استخدموها لهذا الغرض.

ولكن كيف تعامل قباطنة السفن الطائرة مع السحق؟ أم أنه لم تكن هناك لعنة كهذه على الجزر المسلسلة قبل أن تهرب الأمل من قيودها؟

انقطعت أفكاره بسبب قعقعة السلسلة السماوية.

كانت جزيرة حطام السفينة تهبط.

نظر حراس النار إلى بعضهم البعض. أصبحت وجوههم قاتمة. أمسكت كاسي بمقبض الراقصة الهادئة، ثم قالت بصوت هادئ وثابت:

“استعدوا. أنتم جميعًا تعرفون الخطة، لذلك لن أضيع الوقت في تكرارها. ابقوا أقوياء، ابقوا معًا، وابقوا على قيد الحياة. اليوم، سننتصر!”

قام صني بتمديد رقبته، ثم استدعى المشهد القاسي.

‘دعنا نأمل أن يكون حدسك صحيحًا هذه المرة أيضًا…’

ترجمة بواسطة: Laa Hisham