عبد الظل - الفصل 513

عبد الظل ٥١٣. مجلس الحرب

وسرعان ما أصبح قادرًا على رؤية الصور الظلية لسبعة أشخاص يسيرون عبر السلسلة. كانت تقودهم جميلة رقيقة ترتدي درعًا مصقولًا خفيفًا، وشعرها الأشقر الشاحب يتراقص في مهب الريح. مشيت كاسي وعينيها مغطاة بنصف القناع الفضي، ويدها مستندة على مقبض الراقصة الهادئة. لو لم يكن صني يعرف أنها عمياء، لما اشتبه في ذلك.

…عاد حراس النار من رحلتهم الطويلة إلى البستان المُدنس.

في النهاية، استغرق الأمر منهم ما يقرب من شهرين للعثور على… أيًا كان ما يبحثون عنه في تلك الجزيرة النائية والمروعة. والآن، لقد حان الوقت لصني لينضم إليهم في الهجوم على حطام السفينة القديمة.

تجهم.

بعد قضاء شهرين دون العودة إلى العالم الحقيقي، بدا أعضاء مجموعة كاسي مرهقين ومتعبين. كانوا مغطايين بالأوساخ والغبار، وكانت دروعهم تحمل علامات معارك لا حصر لها. ومع ذلك، بدا هؤلاء الشباب والشابات في صحة جيدة وفي مزاج جيد. كانت هناك حيوية في خطواتهم، ومع اقترابهم، تمكن صني من رؤية ابتسامة على شفاههم.

كان اثنان منهم يحملان بعناية صندوقًا كبيرًا مصنوعًا من ألواح خشبية رديئة. لقد افترض أنه يحتوي على الشيء الذي أمضت كاسي شهرين في البحث عنه.

أمال صني رأسه بفضول.

‘ماذا يمكن أن يكون، أتساءل؟’

وفي النهاية، لاحظوا وجوده أيضًا.

تباطأت كاسي قليلاً، وفي اللحظة التالية، قام حارس النار الذي كان يسير خلفها بلمسها بلطف على كتفها وقال شيئًا. ثم أشار نحو صني ولوح بيده.

تنهد صني واستبعد ذكرى النار.

‘ارغ… ناس…’

في الأشهر الستة التي قضاها على الجزر المسلسلة، اعتاد على التعامل فقط مع المستيقظين الآخرين بجرعات صغيرة. معرفة صني أنه سيتعين عليه البقاء بصحبة غرباء نسبيًا لفترة من الوقت والقتال معهم جنبًا إلى جنب لم تجعله سعيدًا.

وفي هذا الصدد، كان موردريت رفيقًا مثاليًا. كان يظهر مرة واحدة فقط كل بضعة أيام لفترة قصيرة، ويساعد صني بالنصيحة، ثم يختفي دون أن يترك أثرًا، دون أن يطلب أي شيء في المقابل.

لو أن كل العلاقات كانت بهذه البساطة…

للأسف، لم يعثر على الأمير الغامض في أي مكان. ولم يسمع صني عنه منذ عودته من البرج العاجي، مما جعله يعتقد أنه ببساطة تخيل الأمر برمته.

لكن قطعة المرآة التي احتفظ بها في صندوق الطمع ذكّرته بأنه لم يفعل ذلك.

أجبر صني ابتسامة على الظهور على وجهه، ولوح لحراس النار في المقابل.

“مرحبًا بعودتكم يا رفاق! من الجيد رؤيتكم… نوعاً ما…”

***

بعد أن أتيح الوقت الكافي لحراس النار لتنظيف أنفسهم وملء بطونهم، تجمعوا في غرفة واسعة قدمتها لهم عشيرة الريشة البيضاء. نظر صني حول الغرفة وتنهد بحزن داخليًا.

…لماذا كان مسكنه صغيرة جدًا؟ حتى لو ظل اسمه الحقيقي سرًا، كان صني لا يزال مستيقظًا من فئة SS. أين كانت المعاملة التفضيلية له، هاه؟

تم وضع الصندوق الخشبي الكبير في الزاوية، وتجمع المستيقظون السبعة حول طاولة. تردد قليلاً ثم انضم إليهم.

“مرحبًا صني! كيف حالك؟”

ظلت صني صامتًا لبضع لحظات، ثم قالت بنبرة محايدة:

“…مشغول. مشغول حقًا.”

ابتسم الشاب الذي سأله السؤال.

“حقاً؟ ما الذي يبقيك مشغولاً؟”

استدعى صني أحرفه الرونية، ونظر إلى سلسلة معينة.

قرأت:

شظايا الظل: [1936/2000].

تنهد.

“…جميع أنواع الأشياء. ألم تسمعوا؟ أنا صاحب متجر لا غنى عنه على الجزر المسلسلة. بالمناسبة، إذا أراد أي منكم شراء شيء ما، فأخبروني بذلك. معجون أسنان، توابل، سراويل الداخلية… لدينا كل شيء!”

أعطاه حراس النار نظرات غريبة، ثم ضحكوا.

‘ما المضحك؟ هذا عمل حقيقي، أيها الحمقى!’

هز رأسه، ونظر إلى الطاولة، حيث تم وضع خريطة للجزر المسلسلة، مع تحديد الطرق المحتملة إلى جزيرة حطام السفينة. من مظهرها، كانت مدروسة جيدًا وآمنة قدر الإمكان.

ظهر تعبير كئيب على وجهه.

“اذن كنت جادة حقًا. نحن نخطط بالفعل لمهاجمة مسخ فاسد في عرينه.”

أعطته كاسي إيماءة.

“بالفعل.”

تنهد.

“دعيني أسألك هذا. هل أنت مجنو…”

ومع ذلك، صمت صني دون أن ينهي السؤال ونظف حلقه فجأة من الحرج.

عبست الفتاة العمياء.

“هل أنت بخير؟”

لوح صني بيده.

“نعم، نعم! لا تهتمي بي. أنا، اه… أوه صحيح، أنتم لم تعودوا إلى العالم الحقيقي منذ بضعة أشهر.”

رفع أحد حراس النار حاجبه، وسأل في حيرة:

“هذا صحيح؟ لكن لماذا هذا يهم؟”

نظر إليه صني بتعبير غير قابل للقراءة.

“إنه ليس. لا تقلقوا بشأن ذلك. لا تفعلوا، حقًا… على أي حال، دعونا نعود إلى المسخ الفاسد. ما مدى معرفتكم يا رفاق عن هذا الشيء؟”

صمتت كاسي للحظات ثم قالت:

“نحن نعرف رتبته وفئته، والخصائص العامة، وبعض التفاصيل التي شاركتها معنا عشيرة الريشة البيضاء. لقد فكر السيد روان في فعل نفس الشيء في الماضي، ولكن لفترة وجيزة فقط.”

نظر إليها صني ثم هز رأسه.

“حسنًا، لا أعرف ما الذي قاله لك، لكنني رأيت هذه الوحشية بعيني. لذا دعيني أرسم لك الصورة…”

أشار إلى جزيرة حطام السفينة على الخريطة، وقال بنبرة قاتمة:

“يقع الحطام في وسط الجزيرة، وقد صنع المخلوق لنفسه عشًا في عنبر الشحن الرئيسي. لكن لا تظنوا أنكم ستكونوا بأمان قبل أن نصل إلى السفينة. في الواقع، تمتد كرومته تحت الأرض في جميع أنحاء الجزيرة بأكملها.”

توقف قليلاً، ثم أضاف:

“نظرًا لأنه مسخ فاسد، فإن معظمكم لن يتمكن حتى من اختراق الكرومة، ناهيك عن قطعها. ليس معكم شظية الفجر لتعزيز ذكرياتكم بعد الآن. وحتى مع ذلك، إذا تمكنتم من قطع الكرومة، فإن كل قطع سينتج سحابة من الضباب السام. حسنًا، سيكون هناك سم في الهواء سواء قمتم بقطعها أم لا، خاصة داخل الحطام. بالداخل هناك، التنفس يكاد يكون مستحيلاً.”

مع كل كلمة قالها، أصبح حراس النار أكثر جدية.

…ومع ذلك، كانوا لا يزالون في حالة مزاجية جيدة جدًا!

‘ما خطب هؤلاء الأغبياء؟!’

نظف صني حلقه.

“أوه، وبالمناسبة، هناك مخلوقات كابوس أخرى على الجزيرة أيضًا. وحوش الكبيرة مقززة تسمى دمى البحارة.”

تردد، ثم قال:

“حسنًا، إذا كان هناك شيء جيد في الموقف برمته، فهو أن المخلوق الموجود في الحطام عادة ما يكون نائمًا حتى يتم إزعاج إحدى كروماته. أخبرتني كاسي أنه ضعيف ضد النار. لذلك سيكون اقتراحي هو حرق حطام السفينة بالكامل، والوغد المخيف معها.”

نظر حراس النار إلى بعضهم البعض بتعابير غريبة.

صمتت كاسي قليلاً ثم قالت بنبرة غريبة:

“…لا، لا يمكننا حرق السفينة.”

رمش صني عدة مرات.

“ولماذا هذا، رجاء أخبريني، هلا فعلت؟”

أدارت رأسها إلى الصندوق الخشبي الكبير في الزاوية، وبقيت للحظة، ثم أجابت:

“لأننا سنقوم بإصلاحها.”

ترجمة بواسطة: Laa Hisham