عبد الظل - الفصل 511

عبد الظل ٥١١. الارتقاء 

…أخيراً.’

كم من الوقت مضى منذ أن خلق القديسة ورأى الرقم المروع [0/200] مكتوبًا بالاحرف الرونية؟ سنة، ليس أقل. كان هذا هو الوقت الذي استغرقه صني لجمع ما يكفي من الذكريات لإشباع الجمرات المظلمة التي تحترق في أعماقها السوداء.

…ماذا كان سيحدث الآن؟

في المرة الأخيرة التي تطورت فيها القديسة، استغرق تحولها وقتًا طويلاً جدًا. هل كانت ستتراجع إلى شرنقة نواة ظله مرة أخرى؟ أم أن وصولها إلى مائتي شظية كان مختلفًا تمامًا عما حدث لها بعد مقتل الفارس الأسود؟

بعد لحظات قليلة، تلقى صني الجواب.

تستحم في بحر روحه الخافت، ارتجفت القديسة فجأة. وارتفع الظلام المختبئ في جسدها، وأشرقت الجمرات الثلاثة المخبأة في داخلها – واحدة في صدرها، وواحدة في بطنها، والأخيرة في رأسها – بإشعاع أسود.

كان الأمر مختلفًا تمامًا، ولكنه أيضًا مشابه جدًا للعملية التي مر بها بنفسه مرتين، مرة بعد الكابوس الأول، ومرة بعد المرور عبر البوابة في البرج القرمزي.

’هل هي… ترتقي إلى رتبة جديدة؟‘

ملأت الفكرة صني بالتشويق المبهج.

وفي الوقت نفسه، كانت القديسة في خضم تحولها. أصبحت المياه الراكدة من حولها الآن مضطربة، كما لو أن رياحًا غير مرئية تهاجمها. ظهرت فجأة خصلات من اللهب الأسود المتراقص حول جسدها، لترفعها فوق سطح الماء وتحجب جسدها جزئيًا.

أخذ صني خطوة إلى الوراء وشاهد بصمت العملية الغريبة والجميلة، وقلبه ينبض بعنف.

وبعد بضع دقائق، انتهى الأمر.

اختفت الرياح غير المرئية، وكذلك النيران السوداء. أصبحت المياه هادئة وساكنة مرة أخرى. هبطت القديسة على قدميها واستقامت، وكان جسدها الرشيق ممتلئًا بقوة جديدة. يبدو أن وهج عينيها الياقوتية أصبح أكثر إشراقا.

على عكس المرة السابقة، لم تتغير الشيطانة الصامتة ظاهريًا. كان درعها العقيق لا يزال يتكون من معدن مصقول يشبه الحجر. عرف صني أن تحته، كانت بشرتها لا تزال ناعمة وبيضاء كالمرمر.

…على الرغم من ذلك، كانت التغييرات عميقة للغاية.

بدا الظلام المختبئ في جسد التمثال الحي الآن أعمق بكثير، ويبدو أن الجمرات الثلاثة أصبحت أكبر بكثير. والأكثر من ذلك، بدت وكأنها… أكثر اكتمالًا، بطريقة ما. لم تكن كاملة بعد، ولكنها أيضًا لم تكن مكسورة ومجزأة كما كانت من قبل.

تردد صني، ثم استدعى الأحرف الرونية.

الظل: [القديسة الرخامية.]

… اسمها لم يتغير. ومع ذلك، كانت السلسلة التالية من الأحرف الرونية مختلفة تمامًا:

رتبة الظل : صاعد

تجمد.

“اللع… اللعنة علي!”

صاعدة، القديسة صاعدة الآن! بالفعل، لقد حققت رتبة جديدة… نفس رتبة السيدة جيت، وكذلك الفارس الأسود، ووحش المرآة، والمقلد اللئيم.

تم تسمية الإنسان الصاعد بالسيد، بينما تم تسمية مخلوقات الكابوس من نفس الرتبة بالساقطة. كانت القديسة الآن في مكان ما بينهما – مخلوق يمتلك نوى متعددة، ولكنه يتبع طريق الصعود بدلاً من طريق الفساد.

مثل صني نفسه.

وبطبيعة الحال، كانت أقوى بكثير منه الآن.

كان صني ممزقًا بين الفرح الشديد والقليل من المرارة. عندما خلق القديسة، كانت أقوى منه لفترة طويلة جدًا. وبعد أن أصبح مستيقظًا، تمكن أخيرًا من اللحاق بها… لكنها الآن أصبحت الأقوى مرة أخرى.

تنهد، ثم نظر إلى شيطانته بابتسامة عريضة.

“عمل جيد يا قديسة! من سيوقفنا الآن، هاه؟”

لم تجب الشيطانة الصامت، وأمالت رأسها قليلاً.

… ولكنها بعد ذلك رفعت يدها بصمت، وقبضتها، وضربت برفق الجانب الأيسر من درعها مرتين.

كان صني يحدق، غير معتادًا على أن تكون ظله ثرثارة إلى هذا الحد.

“… اه، نعم. بالضبط.”

شاعراً بغرابة قليلاً، بقى للحظة، ثم نظر مرة أخرى إلى الأحرف الرونية.

لم تتغير فئة القديسة ولا سماتها أو قدراتها. ومع ذلك، في نهاية الأحرف الرونية، قوبل بمفاجأة غير متوقعة.

‘ماذا؟!’

كانت السلسلة الأخيرة من الأحرف الرونية تقرأ:

[شظايا الظل: 39/ 200].

حدق في الرقم للحظات ثم فرك عينيه. لا، لم يكن مخطئًا. كان بالفعل تسعة وثلاثين من مائتين.

في حيرة من أمره، ضيق صني عينيه.

“ولكن كيف يكون ذلك؟”

قبل أن تستهلك القديسة كيرت، كانت الأحرف الرونية تظهر [179/200]. كم عدد الشظايا أخذتها بعد أكل الصدى بالضبط؟

مع شك مفاجئ، استدار صني ونظر إلى صفوف الظلال الصامتة.

… لقد اختفى ظل كيرت.

“لذا، فقد استهلكته أيضًا…”

لقد بدأ يفهم ما حدث. على الأرجح، فإن الحصة الأكبر من الشظايا لم تأت من الصدى، بل من ظل النسخة الأصلية. كان كيرت مستيقظًا ذو خبرة، وكان يمتلك نواة مشبعة بالكامل. من خلال امتصاص ظله، لا بد أن القديسة قد ورثت جزءًا من جميع شظايا الروح التي تراكمت على مدار حياته – تمامًا كما يفعل الإنسان بعد قتل إنسان آخر.

وكان هذا القدر كافيًا لسد الفجوة إلى الرتبة التالية، وإلى أبعد من ذلك. بالطبع، نظرًا لأن ظله أصبحت الآن صاعدة، فقد تطلبت شظايا ظل من رتبة مماثلة لتنمو. تلك التي أتت من كيرت كانت مستيقظة فقط، مع ذلك.

لذلك، في الواقع، لو لم تتغير رتبة القديسة، لكان العدد الحالي هو [78/200].

م/ت(ضعف ال39)

هذا يعني أنها تلقت ما يقرب من مائة شظية ظل من استهلاك صدى شفرة الظل كيرت… وهو رقم مجنون تمامًا، مع الأخذ في الاعتبار أن الأمر استغرق من صني حوالي نصف عام لإطعامها هذا القدر من قبل.

فجأة، اختفى الندم الذي شعر به بشأن التضحية بمثل هذا الصدى القيم.

“هذا مكسب غير متوقع… مكسب مجنون!”

اليوم، كان الحظ إلى جانبه حقًا.

…وكانت هناك الآن شيطانة صاعدة إلى جانبه، والذي على الفور دفع بصني إلى مستوى جديد تمامًا من القدرة. جنبًا إلى جنب مع القديسة المتحولة حديثًا، سيكون قادرًا على فعل المزيد، وتحدي مخلوقات الكابوس الأكثر قوة، وبالتالي تسريع نموه بشكل أكبر.

والأفضل من ذلك أن هذا التغيير لم يكن ليأتي في وقت أفضل.

لأنه كان على وشك العودة إلى جزيرة حطام السفينة، وتحدي الكائن المرعب الذي يسكن في الحطام القديم.

كان وجود ظل صاعد بجانبه سيكون مفيدًا للغاية.

…لاحظ صني أن ابتسامة عريضة وغبية ظهرت على وجهه فقط عندما عادت السيدة جيت إلى الساحة تحت الأرض. قام بمسحها على عجل ووقف.

“هل انتهيت من كل شيء؟”

أعطته إيماءة مريحة، ثم تثاءبت.

“نعم. نحن أحرار في الذهاب… فقد القليل من الأعمال الورقية، ونقاط المساهمة التي وعدت بها ستكون ملكك. يمكننا أن نأكل أولاً، إذا أردت.”

ابتسم صني.

‘أوه نعم… هناك أيضًا مكافأة من الحكومة.’

الآن بما أنه لم يعد بحاجة إلى إنفاق جميع نقاط المساهمة لجلب القديسة إلى التشبع الكامل في أسرع وقت… ما الذي يمكنه الحصول عليه أيضًا؟

ترجمة بواسطة: Laa Hisham