عبد الظل - الفصل 485

عبد الظل ٤٨٥. الشر الأقل

الآن بعد أن عرف صني – بجنون! – أنه كان سيتدخل، كان عليه أن يقرر كيف يفعل بذلك بالضبط، وبسرعة كبيرة أيضًا.

من المؤسف أن السؤال لم يكن سهلاً كما بدا.

كانت حياته معقدة للغاية بحيث لا يمكن أن يكون أي شيء سهلاً…

لم تكن الإجابة على السؤال غير واضحة فحسب، بل الأسوأ أنه لم يكن أمامه سوى ثوانٍ فقط لاتخاذ قرار، والذي ليس بالوقت الكافي للتفكير بأي نوع من الوضوح.

ولكن ما هو الخيار الذي كان لديه؟ لاشيء على الاطلاق…

عبس صني.

‘لنسرع من التفكير في خياراتنا.’

كان الخيار الأكثر أمانًا والأكثر جبنًا هو استخدام خطوة الظل للتنقل إلى الفصل الدراسي عبر الظل الذي أرسله للتجسس على رين، وجلب الفتاة وإحضارها بعيدًا.

على الأقل بدا الأمر آمنًا على السطح.

لكن في الواقع، على الرغم من ذلك، مثل هذا الإجراء من شأنه أن يسبب جميع أنواع العواقب الوخيمة له ولأخته. لن يقتصر الأمر على أنه سيكون لديه الكثير من الشرح ليفعله، وبالتالي الكشف عن كل الأشياء التي أراد إخفاؤها في العملية، بل سيترك أيضًا عددًا لا يحصى من الشهود، بالإضافة إلى الأدلة الرقمية، التي ستربط رين به والعكس صحيح.

وفي المستقبل، كلما كان سينتهي به الأمر إلى وجود أعداء خطرين حقًا – وهو ما لم يكن لدى صني أدنى شك في أنه سيحدث يومًا ما، قريبًا – كانت تلك الأدلة ستظهر للنور وتقود إلى رين. وهو أمر لم يكن على استعداد لقبوله.

لذلك، كان سيترك هذا الخيار كملاذ أخير، ولن يتصرف بناءً عليه إلا إذا تم اختراق دفاعات المدرسة وكانت رين في خطر وشيك.

مع خروج ذلك عن الطريق، لم يتبق سوى طريق واحد – القيام بواجبه المدني والذهاب مباشرة إلى البوابة، على أمل إيقاف مد مخلوقات الكابوس لفترة كافية حتى يصل سلاح الفرسان.

كان المستيقظون الذين لا يعملون في الحكومة يتم توقعهم وتشجيعهم للمجيء، لكنهم لم يكونوا ملزمين تقنيًا بالاستجابة لنداء كهذا. كثيرون، وربما معظمهم، لم يستجيبو، واختاروا الهرب بدلاً من ذلك. حسنًا، ومن يمكن ان يلومهم؟ لم يكن كل من لديه جانب مقاتلًا، وحتى أولئك الذين كان لديهم لم يكونوا مقاتلين طوعًا.

إن إجبار هؤلاء الأشخاص المصابين بصدمات نفسية بالفعل على الذهاب إلى موتهم المحتمل تحت تهديد القصاص إذا اختاروا الرفض كان شيئًا لم تحرص الحكومة على فعله. أو ربما ببساطة لم يمكنها ذلك – كان إجبار المستيقظين على القيام بأي شيء فكرة خطيرة، حيث من المحتمل أن يسقطوا هم الحكومة إذا تم الضغط عليهم أكثر من اللازم.

ولذلك فضلت الحكومة استخدام الجزرة بدلاً من العصا في التعامل معهم. لقد كان توازنًا دقيقًا.

م/ت: أي مبدأ الثواب وليس العقاب.

على الرغم من ذلك، لم يكن صني متأكدًا من أنه سيرى تلك الجزرة. لأنه كان يواجه معضلة.

نعم، لقد قرر القتال أمام البوابة، ولكن يمكن القيام بذلك أيضًا بعدة طرق.

…طريقتان، حقًا.

يمكن لصني أن يخوض المعركة بنفسه، أو… كمونغريل، ليحمي هويته من أعين المتطفلين، ويحمي نفسه من أي انتباه.

لم يكن استخدام قناع الويفر خاليًا من المخاطر، لأنه في كل مرة يفعل ذلك دون الاستعدادات المناسبة يمكن أن يترك وراءه أدلة سياقية من شأنها أن تسمح للأشخاص الأذكياء بتضييق نطاق قائمة المشتبه بهم.

لكن البديل… رغم ذلك، مع عدم وجود الكثير من الوقت لتقييم جميع الإيجابيات والسلبيات، شعر صني أن البديل كان خيارًا أسوأ.

إذا أراد أن يكون لديه أمل في البقاء على قيد الحياة لمدة ثلاثة عشر دقيقة، فسيتعين عليه بذل قصارى جهده، وإظهار النطاق الكامل لقواه الحقيقية. وهذا يعني أن كل جهوده لخلق صورة شاب مستيقظ موهوب، ولكن ليس خطيرًا جدًا أو جديرًا بالملاحظة، سيتم تدميرها.

كان سيصبح مشهورًا حقًا… ويجذب أعين الكيانات التي أرادها أن تظل عمياء عن وجوده لأطول فترة ممكنة.

وربما الأسوأ من ذلك، أنه سيخلق عددًا كبيرًا جدًا من الصدف لتلاحظ رين اهتمامه السري. كان أمرًا واحدًا أن يكون لديك جار غريب الأطوار… لكن إذا ظهر فجأة بالقرب من مدرستك في لحظة حاجتك، وتبين أنه أحد أكثر المستيقظين فتكًا في جيله… سيكون هذا على الأرجح كافيًا لجعلها تبدأ بطرح الأسئلة التي لم يكن صني مستعدًا للإجابة عليها.

لذا…

كان على المستيقظ بلا شمس أن يهرب جبانًا من البوابة.

بينما كان على مونغريل الوقوف والقتال.

‘يا له من وضع عابث…’

بقيت مائة وسبعون ثانية.

تنهد صني، عالم جيدًا أن هذا القرار لم يكن مثاليًا. لكن على الأقل، ستمنعه شخصية مونغريل من استخدام بعض أقوى أدواته – أي شيء يعرفه الناس ويربطونه به. مثل المشهد القاسي…

قلة قليلة من الناس رأوه يستخدم القديسة. في الواقع، خارج مجموعة نيف، كان موردريت هو الشخص الوحيد الذي فعل ذلك. كان هناك أيضًا الأشخاص الذين قاتل معهم سيد الموتى، لكنهم جميعًا رحلوا الآن… مع استثناء واحد ملحوظ. كانت سيشان لا تزال على قيد الحياة وفي مكان ما بالخارج، في أحضان إحدى العشائر الثلاث الكبرى.

لذا فإن استدعاء القديسة لم يكن مثاليًا أيضًا. على الرغم من أن شخصًا آخر كان من الممكن أن يتلقى صدى مشابهًا، إلا أن الكشف عنها كان أمرًا محفوفًا بالمخاطر حقًا. لا يمكنه فعل ذلك إلا إذا أصبحت الأمور يائسة حقًا.

“آه… ربما يجب أن أعيد النظر…”

ولكن لم يكن هناك وقت للنظر في الأمور بعد الآن.

لم يتبق سوى أقل من ثلاث دقائق قبل أن تفتح البوابة. سيكون عليه فقط أن يدير الأمر بطريقة أو بأخرى.

أغلق صني عينيه للحظة، ثم تحقق من مكان وجود الكاميرات التي تراقب المقهى، وسار إلى المنطقة العمياء منها. هناك، استدعى صندوق الطمع، ووضع جهاز الاتصال على غطائه، وأرسل الصندوق مسرعًا في الاتجاه المعاكس للمكان الذي كان يتجه إليه.

بعد ذلك، أخذ صني نفسًا عميقًا… وتبدد في الظلال.

بعد بضع ثوانٍ وعلى بعد مئات الأمتار، خرج شخص مدرع يرتدي قناعًا أسود مخيفًا من الظلام، ونصل الأوداتشي العظيم يستقر على كتفه.

لقد وصل مونغريل إلى بوابة الكابوس.

ترجمة بواسطة: Laa Hisham