عبد الظل - الفصل 484

عبد الظل ٤٨٤. البوابة

‘بوابة… هناك بوابة…’

قبل أن يستوعب صني هذه الكلمات، كان يرتعش، والخوف البارد يتصاعد من أعماق قلبه ويبتلعه بالكامل. لم تكن هذه استجابة واعية منه، بل مجرد رد فعل غريزي – شيء تعلم جسده القيام به في الماضي، وهو الرعب الذي تحمله جميع البشر المعاصرين في عظامهم.

كان الرنين المزعج يعني شيئًا واحدًا فقط – الركض! اركض إذا كنت تريد أن تعيش، اركض إذا كنت لا تريد أن تموت بطريقة مروعة لدرجة أن الكلمات لا يمكن أن تصفها.

لكن صني لم يعد إنسانًا عاديًا الآن.

خنق صني الخوف الغريزي، وألقى به جانبًا وحدق في شاشة جهاز الاتصال مع تعبير مظلم على وجهه.

كان الإشعار مشابهًا للإخطارات التي شاهدها عدة مرات في الماضي. في السابق، عندما كان يعيش في الضواحي، كان بشكل مباشر قد علم بالدمار الذي يمكن أن تحدثه بوابة مفتوحة. أينما كنت تعيش، كان لا بد أن تسمع هذا الصوت مرة كل بضع سنوات.

مؤكد، كانت البنية التحتية في الضواحي أقل تطورًا بكثير مما كانت عليه في الأجزاء الجيدة من المدينة، ولم يكن هناك الكثير من المستيقظين في الجوار في الضواحي أيضًا. لذلك كانت النتائج في كثير من الأحيان أكثر كارثية.

لقد كان في منطقة محترمة للغاية الآن.

لكن ومن المفارقات، أن الأمور كانت أسوأ بكثير.

لم يكن صني ضليعًا في التكنولوجيا التي استخدمتها الحكومة لكشف ظهور البوابات مسبقًا، لكنه كان يعلم أنها قد فشلت هذه المرة. عادةً، يتلقى الناس إشعارًا قبل عشر دقائق أو نصف ساعة على الأقل، وأحيانًا حتى أيام قبل الحدث المخيف.

أعطى هذا معظمهم الوقت للإخلاء خارج منطقة التأثير، كما سمح للقوات الحكومية بالوصول قبل أن يتحرر طوفان مخلوقات الكابوس من البوابة المفتوحة ويخترق صفوف المستيقظين القريبين الذين تجمعوا لإيقاف البوابة.

مائتي ثانية… لم يكن ذلك شيئًا. أقل من لا شيء حتى. لم يكن الوقت كافيًا أبدًا لكي يهرب الناس، ولم يكن كافيًا لوصول المساعدة. هذه النافذة الزمنية الصغيرة تعني شيئًا واحدًا فقط…

أنه ما لم يحدث شيء ما، فستكون هناك مذبحة.

ومع ذلك، لقد كان بأمان. يمكنه فقط أن يبتعد في أي لحظة.

عندما قفز الناس على أقدامهم وركضوا نحو المخرج بتعبيرات مذعورة، تنهد صني وضغط على الإشعار.

على الفور، فتحت خريطة توضح له الموقع الذي ستظهر فيه البوابة، بالإضافة إلى طرق الإخلاء المثالية.

‘قريبة جدًا…’

لم يكن من الممكن أن تتمكن مدرسة رين من إخلاء آلاف الطلاب في الوقت المناسب. إذا كانت بروتوكولات المخاطر الخاصة بهم راسخة بشكل جيد، فلن يحاولوا حتى. كانوا سيقومون فقط بجمع الأطفال في الجزء الأكثر حماية من المدرسة، وتفعيل أنظمتهم الدفاعية، ومحاولة الصمود حتى وصول المساعدة.

كانت المدرسة على مقربة مباشرة من البوابة المفتوحة. لم يكن صني متأكدًا من مدى فعالية دفاعاتها، وحتى لو كان هناك العديد من المستيقظين يعملون كأفراد أمن أو مدربين لهذا الاحتمال بالتحديد، فلن يكونوا قادرين على فعل الكثير. فالنخب الحقيقية لن يتخذوا مثل هذه المهن، بعد كل شيء.

‘ماذا يجب أن أفعل…’

هذه المرة، كانت واجهة الإشعارات مختلفة عما رأه صني في الماضي.

كان هناك رمز إضافي يومض بشكل عاجل على الخريطة. لقد كان مشابهًا جدًا للشارة التي ارتدتها السيدة جيت على جعبتها، فقط هذه كانت بها نجمتان بدلاً من ثلاثة.

كان هذا الرمز موجودًا لأن جهاز الاتصال يعلم أن صني كان مستيقظًا.

…كانت هناك مائة واثنتين وتسعين ثانية متبقية حتى تفتح البوابة. وفي الفصل الدراسي حيث كان أحد ظلاله يختبئ حاليًا، كان الأطفال ومعلمهم لا يزالون يحدقون في الإشعار بتعابير مذهولة، لم يفهموا بعد ما يعنيه بالضبط. أو ببساطة رفضوا…

دون أن يولي الكثير من الاهتمام للفوضى التي تحدث من حوله، ضغط صني على الرمز، وظهرت معلومات إضافية على الشاشة.

انتباه جميعًا أيها المستيقظين

رجاء اتخاذ إجراء فوري

انتباه جميعًا أيها المستيقظين

رجاء اتخاذ إجراء…

وتحت ذلك، لمعت عدة أسطر:

فئة البوابة: 2 (احتمالية 89%)،

3 (احتمالية 10%)،

أعلى (غير محدد).

الوقت المتوقع للقوات المدافعة: 16 دقيقة و14 ثانية.

‘ثلاثة عشر دقيقة!!’

ارتعشت زاوية فم صني، وظهرت تكشيرة من الاستياء على وجهه.

أقرب وقت ستتمكن فيه أي قوة حكومية من الوصول إلى البوابة كان بعد ثلاثة عشر دقيقة من فتحها. ثلاثة عشر دقيقة… من الأفضل ألا يأتوا أبدًا في هذه الحالة.

‘طويل جدا!’

والآن، كان على صني أن يتخذ قرارًا.

كان عليه إما الهرب أو الاستجابة للنداء والوقوف أمام بوابة الكابوس، والأمل في البقاء على قيد الحياة أمام طوفان الوحوش لثلاثة عشر دقيقة كاملة.

حسنًا… لم يكن قرارًا صعبًا حقًا. كان صني يعلم أنه سيبقى، ليس بسبب أي نوع من الالتزام الأخلاقي، ولكن ببساطة لأنه أراد ذلك.

كان مترددًا في الالتفاف والسماح للتعويذة بغزو عالمه مع الإفلات من العقاب، بنفس قدر تردده في رؤية عددًا لا يحصى من البشر اللطيفين يموتون في أفواه مخلوقات الكابوس. مثل تلك النادلة المهذبة التي قدمت له المعجنات اللذيذة، أو الخباز الذي صنعها.

كان هذا عالمه ومدينته وإخوانه من البشر. من قبل، كان صني دائمًا ضعيفًا ولم يكن لديه خيار سوى الركض والاختباء والارتعاد من الخوف.

…لقد انتهى من عيش حياته في خوف منذ وقت طويل. لقد انتهى أيضًا من السماح لأي شخص – أو أي شيء – بأخذ ما كان له دون قتال دموي.

لقد انتهى من كونه ضعيفًا.

لكن حتى هذا لم يكن السبب الحقيقي وراء بقاءه. ربما كان صني سيعتبر أن اقتراب الكارثة يمثل خطرًا كبيرًا ويتراجع… لكن رين كانت هناك، بالقرب جدًا من مركز الخريطة التي تعرض منطقة تأثير البوابة.

لذا حقًا، لم يكن الهروب حتى خيارًا.

بقى مائة وثمانون ثانية.

الآن، تُرك صني وحيدًا في المقهى الفارغ، قام ومد جسده. هربت تنهيدة ثقيلة من شفتيه.

“ستكون هذه… رحلة جامحة، جامحة…”

ترجمة بواسطة: Laa Hisham