عبد الظل - الفصل 480

عبد الظل ٤٨٠. جدول مزدحم

بعد تلك الليلة، أصبح صني مشغولاً للغاية.

‘التفويض… هذا هو سر النجاح.’

كان هذا ما فكر فيه بعد انضمام أيكو إلى السوق الرائع كمديرة. وبمساعدتها، قام بجميع الإجراءات الورقية اللازمة لجعل المتجر الشبكي المرتجل الخاص به يبدو شرعيًا. لاحظ صني الفرق مباشرة بعد عرض شظايا الروح التي جمعها من سكان الملاذ للبيع. لم يتم شراؤها بشكل أسرع فحسب، بل كان السعر أيضًا أعلى من المتوقع.

كما أنه لم يكن بحاجة إلى قضاء الكثير من وقته الذي يفتقر إليه بشدة بالفعل في إدارة المبيعات والتسليم والمشتريات. قامت ايكو بتبسيط العملية وإنشاء نظام بسيط وفعال حيث يسلمها مخزونه من الموارد والمعلومات المحدثة حول الأغراض التي أراد المستيقظين الحصول عليها منه في عالم الأحلام، ثك تقوم هي بالباقي.

على الرغم من أن حجم المبيعات لم يكن ساحقًا، إلا أن السوق الرائع بدأ يعمل كعمل تجاري حقيقي بمستوى ثابت من النشاط وقاعدة عملاء تنمو ببطء. كان على صني فقط جمع الأموال وإنفاقها على ذكريات منخفضة المستوى لإطعام القديسة.

حسنًا، والبقاء على قيد الحياة أثناء الحصول على شظايا الروح بالطبع.

للأسف، فعلى الرغم من مدى امتنانه لتفويض الأمور لايكو، كان هذا هو الجزء الوحيد من حياته المزدحمة الذي يمكنه أن يعهد به إلى شخص آخر. كل الأشياء الأخرى التي كان عليه القيام بها كانت إما شخصية للغاية، أو سرية للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من تجنيد أي شخص للمساعدة.

لم يكن أحد سيجري أبحاثه نيابةً عنه، لذلك كان على صني قضاء بعض الوقت في كتابة التقارير وإحضارها إلى المعلم يوليوس والعمل مع الرجل العجوز لجعلها تستحق أن تتم مكافأتها بنقاط المساهمة. لم يصل شيء إلى ما وصل إليه تقرير الشاطئ المنسي حتى الآن، لكن النقاط كانت تتراكم ببطء.

وبالمثل، الآن بعد أن ذهبت كاسي في رحلة استكشافية طويلة، كان هو الوحيد من أصدقاء نيف – الذين لم يكن هناك سوى اثنين منهم حقًا – الذين يمكنهم زيارتها. لم يكن ذلك عبئًا، لكنه أخذ بعضًا من وقته مع ذلك.

لقد ابقى عينيه أيضًا على الأحرف الرونية التي تصف حالتها، ورأى أن عدد شظايا الروح التي لديها يزداد بسرعة مخيفة كل يوم تقريبًا. لم يكن صني يعرف مكان نيفيس وماذا كانت تفعل، وما أنواع الأعداء التي تقاتلهم، لكن لا بد أنهم كانوا أقوياء وأعدادهم كبيرة.

كان عليه أن يواكب ذلك.

الآن بعد أن حصل على دفعة كبيرة لقوته من خلال التضحية بالعملات المعجزة على المذبح الأبيض في ملاذ نوكتيس، وقفت أقل من أربعمائة شظية ظل بينه وبين القدرة على إنشاء نواة ثالثة.

وهذا يعني أنه كان عليه مواصلة المغامرة في برية الجزر المسلسلة لمطاردة مخلوقات الكابوس. مسلحًا بالمشهد القاسي والقدرة على غرس نصله إما بضرر روحي غير مرئي أو لهب سَّامِيّ مشع، أصبح الآن قادرًا على الذهاب إلى أبعد مما كان عليه من قبل، وتحدي المخلوقات التي اختار تجنبها سابقًا.

كافأه موتهم بشظايا الظل، بينما أهدته أجسادهم شظايا الروح التي بتم بيعها بعد ذلك وتحويلها إلى ذكريات، ومن ثم إلى شظايا ظل أيضًا، لكن هذه المرة لتستهلكها القديسة. لقد كانت دورة نبيلة، ولكنها مرهقة وخطيرة للغاية.

وكما لو أن الضغط الناتج عن الاضطرار إلى مواكبة نجمة التغيير لم يكن كافيًا، كان عليه أيضًا مواصلة التدريب، سواء باستخدام الرمح – بمساعدة ايفي وشيطانته الصامتة – أو بدونهم، لممارسة رقصة الظل.

لكن تبين أن المهمة الثانية كانت أصعب بكثير مما توقعه صني.

قبل أن يغوص مرة أخرى في مشهد الأحلام، قرر أن يكون حذرًا ويتحقق من الوضع مع مونغريل. يمكن أن يخبره البحث السريع على الشبكة ما إذا كان الجميع قد نسوا المبارز الملثم أم لا.

وكما تبين… لم يفعلوا ذلك.

والذي أثار استياء صني، أنه اكتشف أنه في شهر غيابه، لم يستمر الأشخاص المفتونون بمونغريل بحماسهم فحسب، بل وصلوا أيضًا إلى مستوى جديد تمامًا ومثير للسخرية حقًا.

كانوا جميعًا يغمرون الشبكة بالنظريات والمناقشات، وكان عدد لا يحصى من الأفراد – حتى أولئك الذين فاتتهم لحظة انتشاره الأولية – كانوا ينتظرون بفارغ الصبر لحظة مجيدة واحدة.

وهي عودة اللورد مونغريل!

ومع مرور كل يوم، أصبحت توقعاتهم أقوى.

بغض النظر عن مدى تخفي صني، فبمجرد ظهوره في مشهد الأحلام، كان حتمًا سيخلق الكثير من الضجيج ويجذب الكثير من الاهتمام.

‘اللعنة على كل شيء! يا لها من كارثة!’

كان على وشك سحب شعره في حالة من اليأس. كان من الجدير أن نتذكر أن شخصية مونغريل — الأمر الذي كان مثيرًا للسخرية! – قد تم إنشاؤها لمساعدته على البقاء مجهول الهوية، وربما من أجل جمع أسرار الحكام بأمان في المستقبل.

يا لها من مزحة، أن الشبح مجهول الهوية الذي ابتكره انتهى به الأمر إلى أن يصبح أكثر شهرة وتمييزًا من خالقه.

على أي حال، كان الوضع يفسد خطط صني بشكل خطير. كان ببساطة لا يستطيع استخدام مشهد الأحلام، مما تسبب في توقف تقدمه في رقصة الظل – وتدفق عدد الانتصارات لعباءة العالم السفلي.

وإذا لم يكن ذلك كافيًا، فقد كانت هناك مشكلة أخرى غير متوقعة واجهها. لم تكن مزعجة أو ضارة، لكنها جعلته يشعر بالقلق كثيرًا، لأي سبب كان.

كان الأمر أن صني لم يسمع من موردريت مرة أخرى بعد عودته من البرج العاجي.

وعلى الرغم من مرور عدة أسابيع، ظل الأمير الضائع غائبًا. ومجددًا، كان لرأس صني صوت واحد فقط يتردد – وهو صوته.

عادة، كان من الممكن أن يكون ذلك علامة جيدة، لكن غياب موردريت جعل صني متوترًا ومليئًا بالهواجس السيئة الغامضة.

ماذا يمكن أن يحدث لمساعده الغامض؟ هل كان ببساطة غير قادر على إقامة اتصال خارج السماء السفلى والجزيرة العاجية، أم أن شيئًا ما حدث له؟

لم تكن هناك إجابة.

حتى أن صني أخرج شظية المرآة من صندوق الطمع وسكب عليها بضع قطرات من الدم، دون أي نتيجة على الإطلاق. ظلت قطعة المرآة كما هي، مظلمة تمامًا ولا تعكس أي شيء.

وبعد إحدى هذه المحاولات غير المثمرة، ترك صني إيفي لتستمتع بالعشاء الذي أعده لهما بنفسه وخرج ليجلس على الشرفة بمزاج مظلم.

كان ذلك في وقت مبكر من المساء، وكانت الظلال تنمو ببطء أطول وأعمق. ربما بسبب إرهاقه، أو ربما بسبب مدى اعتياده على الأمان في منزله، لكن أفكار صني قد استحوذت عليه وفقد الإحساس بما يحيط به… وهو أمر نادرًا ما يحدث.

… ولهذا السبب أصيب بصدمة شديدة عندما سمع صوت شخص ما على بعد أمتار قليلة.

“…ما الذي تحدق فيه؟”

رمش صني عدة مرات، ثم ركز بصره على الشخص الذي خاطبه.

أمامه، على مسافة قصيرة، بين الرصيف والممر المؤدي إلى شرفته، وقفت فتاة تبلغ من العمر أربعة عشر عامًا ترتدي الزي المدرسي، ذات شعر أسود وعينين داكنتين… وعلى وجهها الشاحب تعبير غير مسلي للغاية.

أصبح صدر صني باردًا.

‘سحقا!’

كانت رين.

نظرت مباشرة إلى صني، وتنهدت وكررت:

“قلت بماذا تحدق… أيها الشقي؟”

ترجمة بواسطة: Laa Hisham