عبد الظل - الفصل 467

عبد الظل ٤٦٧. عشاء مع قديسة

يبدو أن المحادثة لن تحدث إلا بعد الوجبة، وهو ما كان يناسب صني جيدًا. فهو لن يكون بإمكانه الاستمتاع بالطعام البسيط واللذيذ الذي قدمته عشيرة الريشة البيضاء فقط، بل سيحصل أيضًا على مزيد من الوقت للتفكير فيما سيقوله، وكيف يقوله.

ركز صني انتباهه على الطبق الذي أمامه، وبعد لحظات قليلة، وجدت ابتسامة سعيدة طريقها إلى وجهه.

‘هذا لذيذ حقا!’

بملاحظة ذلك، ضحك السيد روان:

“هل أعجبك؟ حسنًا… لن أقول إنني قمت بطهيه بنفسي، لأن تلك ستكون كذبة، لكنني اصطدت الوحش بيدي الاثنتين. لقد راقبت أيضًا وأعطيت نصيحة حكيمة للغاية عندما كانت تريس تزرع الخضروات!”

اختنق صني.

‘تريس زرعت…ماذا؟ لقد قامت مد السماء بزراعة هذه الخضروات بنفسها؟!’

كانت صورة القديسة الصارمة وهي تقوم بأعمال البستنة لم تتناسب مع ذهنه على الإطلاق. ألقى نظرة خاطفة على المرأة الجميلة بشكل غير طبيعي، وابتلع لعابه.

‘نعم… لا يمكنني التخيل.’

كانت القديسة تريس تأكل بهدوء، ولم تظهر أي عاطفة على وجهها. عند ذكر اسمها نظرت إلى زوجها للحظات، ثم عادت إلى تناول طعامها دون أن تبدي أي ردة فعل. لم يكن صني يعرف ما إذا كانت هي ببساطة هكذا مع الغرباء، أم كانت منعزلة دائمًا… على أي حال، كان من الصعب تصور مد السماء وهي تقوم بأشياء دنيوية مثل البستنة.

بعدم معرفة كيف يفكر في الأمر، انتظر للحظات ثم قال بحرج:

“…نعم. شكرا لك، إنه لذيذ جدًا.”

لقد كان جيدًا جدًا، في الواقع. كان الطعام يختفي من طبقه بسرعة مثيرة للقلق، مما يعني أنه كان عليه ترتيب أفكاره بسرعة.

في الأساس، كانت هناك ثلاثة أشياء تتعلق بمغامرته الأخيرة ومن الأفضل أن تظل سرية.

الأول هو العملات المعجزية وارتباطها بملاذ نوكتيس.

والثاني كان موردريت… على الرغم من حقيقة أن إيفي وكاي صدقاه بسهولة، إلا أن إخبار الغرباء بوجود أصوات في رأسه لم يكن أفضل القرارات.

بالإضافة إلى ذلك، شعر صني بأن الأمير الضائع ربما لم يكن على علاقة ودية مع مبعوثي عشيرة فالور الذين سكنوا الجزر المسلسلة.

لم تخدم مد السماء فالور بشكل مباشر، لكن عشيرتها كانت لا تزال متحالفة مع حكام باستيون، لدرجة أنه ربما ذهب المرء إلى حد وصفهم بالعشيرة التابعة.

وأخيرًا، كان هناك كل ما يتعلق بالبرجين الأبنوسي والعاجي، والعلاقة بينهما، وبذرة الكابوس. إن هددت البذرة بإنشاء بوابة في أي لحظة، فسيشعر بأنه ملزم بإبلاغ عشيرة الريشة البيضاء، حتى يتمكن شخص آخر من تدميرها قبل حدوث ذلك. ولكن بما أن البذرة كانت بعيدة عن أن تتفتح، فقد أرادها كلها لنفسه.

ومع ذلك، شك صني في أنه سيتعين عليه التضحية بأحد هذه الأسرار للحفاظ على سلامة الآخرين.

وكان السؤال… أي واحد؟

أخيرًا، اختفى الطعام من أطباقهم، وسكبت الشابة ذات الرداء الأبيض الشاي الجميل في أكوابهم. نفخ صني في شايه، ونظر إلى السيد روان:

“إذن، اه… لا أريد أن أبدو كغير مهذب يا سيدي، ولكن لماذا أنا أدين لك بالشرف؟”

‘ها نحن ذا…’

تردد ثم أضاف:

“هل الأمر يتعلق بإثارة أصدقائي للقلق بعد أن ذهبت في رحلة استكشافية طويلة بشكل غير عادي؟ أنت لم تكن منزعجًا للغاية بسبب اضطرارك للبحث عني، أليس كذلك؟”

كان يتوقع تأكيدًا، ولكن بدلاً من ذلك، ظهر تعبير مفاجئ على وجه السيد القوي.

“أبحث عنك؟ اه… لماذا نبحث عنك؟”

بملاحظته أن صني كان متحيرًا، ظل صامتًا للحظة، ثم ابتسم.

“آه! لا بد أنه كان هناك سوء فهم. لقد لفت العندليب وربتها الذئاب بالفعل انتباه عشيرتنا إلى اختفائك. كنت سأستكشف الأماكن التي شوهدت فيها آخر مرة للتحقيق فيها، ولكن لحسن الحظ، السيدة كاسيا وصلت إلى الملاذ في الوقت المناسب. وأبلغتنا أنك ستعود في غضون أسابيع قليلة، لذلك لم يكن هناك داعي للقلق.”

تجمدت ابتسامة متوترة على وجه صني.

“لقد فعلت؟ حسنًا… أنا سعيد لأن وقتك لم يضيع، إذن.”

‘سحقا لك! كاسي الملعونة ورؤاها اللعينة! كم تعرف بالفعل؟’

أخذ رشفة من الشاي لإخفاء تعبيره خلف الكوب للحظة.

لقد غير ذلك الأمور… عن قصد أو بغير قصد، فلقد ساعدته كاسي على تجنب التدقيق في تفسير غيابه لعشيرة الريشة البيضاء. لكن ذلك طرح مشكلة أخرى.

وكانت تلك المشكلة هي أغنية الساقطين نفسها. ربما لم يكن توقيت زيارتها لملاذ نوكتيس وهذا التصرف الغريب من جانبها محض صدفة… ما الذي كانت تهدف إليه؟

أم أنه كان مصابًا بجنون الارتياب، ويبحث عن معنى حيث لم يكن هناك واحد؟ كاسي لم تكن عقلًا مدبرًا ماكرًا، بعد كل شيء… على عكس صني ونيفيس. هي لم تكن كذلك على الأقل.

بعد أن وضع الكوب جانبًا، نظف صني حلقه.

“ولكن إذن… لماذا دعوتني؟”

ابتسم السيد روان وأخرج قطعة ورق مطوية من جيبه.

“أوه، كان ذلك فقط لتسليمك هذه. لقد تركت لك السيدة كاسيا رسالة قبل أن تغادر في رحلة استكشافية مع مجموعتها.”

حاول صني أن يبدو هادئًا وغير مبالٍ عندما أخذ قطعة الورق وفتحها. وفي الداخل، كانت هناك كلمتان مكتوبتان بخط يد غريب:

“البستان المُدنس”

لقد تركتها كاسي بلا شك. بعد أن أصبحت عمياء، أصبحت الكتابة صعبة عليها. لهذا السبب بدا خطها فظًا للغاية.

‘ماذا بـحق الجحيم من المفترض أن يعني هذا؟’

البستان المدنس… لقد سمع صني عن ذلك المكان. كان يقع غرب الملاذ، منفصل بسلسلة من السلاسل الطويلة. لم يكن البستان نفسه أكثر المناطق فتكًا، ولكن كانت هناك العديد من المخلوقات الفاسدة التي تعشش في الجزر القريبة منه.

هل عرفت كاسي أنه يريد التحدث معها، وتركت له اتجاهًا إلى أين يمكن العثور عليها؟

لماذا تقود مجموعتها إلى ذلك المكان البعيد، الذي يقع بعيدًا عن الجبال الجوفاء بقدر ما يمكن للمرء الوصول في الجزر المسلسلة؟

‘غريب…’

طوى صني الرسالة ووضعها تحت غطاء كفن محرك العرائس وابتسم:

“شكرًا لك.”

أشياء من هذا القبيل لم تكن غريبة جدا. نظرًا لأنه ذهب في رحلة استكشافية طويلة ولم يقابل كاسي، التي كانت تخطط للبقاء في عالم الأحلام لفترة من الوقت، كان من المنطقي التواصل عبر الرسائل. كان من الممكن أن ترسل واحدة إلى جهاز الاتصال الخاص به، مع ذلك…

ومع ذلك، إذا كان صادقًا مع نفسه، فهناك احتمال كبير أن يتجاهل الرسالة إذا فعلت ذلك.

أنهى صني الشاي، ثم سأل بحذر:

“إذن… هل يمكنني الذهاب؟”

هز السيد روان كتفيه.

“بالتأكيد. كان من اللطيف رؤيتك مرة أخرى، يا بلا شمس. سمعت أن متجرك التجاري يعمل بشكل جيد!”

لم يصدق صني حظه. معبرًا عن امتنانه، قام للمغادرة.

وكما فعل، تحدثت القديسة تريس للمرة الأولى. اخترقته بنظرة ثاقبة وقالت بهدوء:

“…هل ذهبت إلى جزيرة الحساب؟”

تجمد.

تحت أنظار مد السماء، لم يعد تحريف الحقيقة أمرًا حكيمًا بعد الآن.

تردد صني ثم قال ببساطة:

“نعم.”

نظرت إليه القديسة تريس للحظات ثم أدارت وجهها.

“في المرة القادمة عندما يسألك شخص ما، قل لا.”

تفاجأ صني، وحدق في المرأة الجميلة بشكل مذهل لبعض الوقت، استجمع شجاعته، ثم سأل بهدوء:

“هل يمكن أن أعرف لماذا؟”

أبقت مد السماء نظرتها على المنظر الخلاب للجزر المسلسلة الموجودة أسفلها. ثم أجابت بصوت هادئ:

“لا يمكنك.”

ترجمة بواسطة: Laa Hisham