عبد الظل - الفصل 458

الفصل 458 : أصفاد الأمل

تجمد ساني، ثم تراجع خطوة إلى الخلف وحدق في جدران القاعة الكبرى.

كان توقيت موردريت، هذه المرة، لا يشوبه شائبة.

لم يكن الأمر كما لو أن ساني قد خطط للاقتراب كثيرًا من كتلة الظلام، لكن يبدو أنه قلل من شأن الخطر التي تمثله. ليكون صادقًا، لقد شعر أنه لم يكن يفكر بشكل صحيح تمامًا… ليس فقد السيطرة حقًا، لكن السحب الغريب الذي شعر به خارج البرج كان أقوى بكثير هنا، وكان له تأثير خفي على عقله.

توتر ساني ونظر إلى الصدع المظلم النابض، ثم أدرك أن السحب كان ينبعث من الأصفاد وأنها كانت مصدره.

“…لماذا؟ ما هذا الشيء؟”

بقي الأمير الضائع صامتًا لبضعة لحظات، ثم تنهد.

“أنا حقًا لا أستطيع أن أفهمك.”

رمش ساني.

لم يكن هذا الجواب ما كان يتوقعه!.

“ماذا؟ ماذا يفترض أن يعني ذلك؟”

أجاب موردريت مع قليل من الشك في صوته.

“لا شيء حقًا. الأمر فقط… أن بعض الأشياء فيك تشير إلى خلفية معينة، ولكن هناك العديد من التناقضات. ألا تعرف كيف تبدو بذرة الكابوس؟”

قفز ساني إلى الخلف، ثم نظر بحذر إلى كتلة الظلام المتلألئة مرة أخرى.

إذن… كانت تلك بذرة كابوس. مظهر حقير من التعويذة وتنمو في عالم الأحلام لتزدهر في نهاية المطاف، ثم تفتح بوابة للعالم الحقيقي لدخول مخلوقات الكابوس منها. الشيء الذي كان من المفترض أن يبحث عنه المستيقظين ويدمرونه من خلال تحدي الكابوس الموجود بداخلها.

لا عجب أنها كانت تسحبه.

ضحك ثم قال بانزعاج:

“كيف من المفترض أن أعرف كيف تبدو بذرة الكابوس؟ لقد أصبحت مستيقظًا منذ بضعة أشهر فقط!”

تحدث موردريت بلهجته المهذبة المعتادة:

“ألم يعلمك شيوخ عشيرتك شيئًا؟”

فتح ساني عينيه على نطاق واسع، وظهر تعبير من الصدمة على وجهه.

“عشيرة؟ أي عشيرة؟! هل أبدو لك كإرث؟!”

لم يجب الأمير الضائع، تاركًا ساني يغلي من الغضب في صمت. أخيرًا، زفر ببطء وسأل مكتئبًا:

“على أية حال… هل أنت متأكد من أن هذا ما هي عليه حقًا؟”

انتظر موردريت لفترة طويلة، ثم قال بهدوء:

“نعم. فلقد بحثت عنها لفترة طويلة، بعد كل شيء.”

عند سماع هذه الكلمات، عبس ساني.

‘…ماذا؟’

“انتظر… هل هذا هو سبب محاولتك للوصول إلى البرج العاجي؟ لتحدي الكابوس؟”

فرك وجهه في انزعاج، محاولاً إيجاد طريقة لفهم ما قاله موردريت، ثم هز رأسه:

“لماذا قد تفعل ذلك بحق؟ لا يوجد نقص في بذور الكابوس في كل مكان في عالم الأحلام، تلك التي ليست مخفية خلف فراغ لا نهاية له ومحيط من اللهب السامي!”

لم تكن تلك الأشياء كثيرة جدًا بحيث يتعثر المرء فيها كل يوم، ولكنها أيضًا لم تكن نادرة جدًا بحيث يذهب إلى هذا الحد للوصول إلى واحدة. بماذا كان يفكر موردريت؟.

أجاب الأمير الضائع بعد وقفة قصيرة، وكان صوته متسليًا بعض الشيء:

“…أنت لست إرثًا، فعلاً.”

أطلق ساني تنهيدة ثقيلة.

“إما أنك غامض للغاية اليوم، أو لا أستطيع أن أفهمك لسبب ما. ما علاقة الورثة بكل هذا؟”

فكر موردريت قليلاً ثم قال:

“بذرة الكابوس هذه… هي بذرة مميزة جدًا.”

‘ما الذي يتحدث عنه؟’

الشيء الوحيد الذي ميز البذور، في ذهن ساني، هو فئتها. ستزدهر بذرة الفئة الثانية لتتحول إلى بوابة من الفئة الثانية، وتحتوي على كابوس ثانٍ. إذا تحداها المستيقظ واجتاز الاختبار، فسيصبح سيدًا. وإذا تحدى السيد بذرة من الفئة الثالثة ونجا من الكابوس الثالث، فسيصبح قديسًا.

الشيء نفسه انطبق على السياديين، على الرغم من أنه لم يكن هناك سوى ثلاثة أو أربع كوابيس تم التغلب عليها في كل تاريخ البشرية، على حد معرفة ساني… وكان يعرف أكثر من معظم الناس.

كيف يمكن أن تكون البذرة مميزة؟.

كما لو كان يخمن ما كان يفكر فيه، تحدث موردريت:

“هناك الكثير من الأسياد، ولكن ليس كل الأسياد متساوين. هناك بضع عشرات من القديسين، ولكن أيضًا ليس كل القديسين متساوين. وبالمثل، هناك العديد من الكوابيس… ولكن ليست كل الكوابيس متساوية.”

عبس ساني.

“كيف ذلك؟ هل تكون أسهل؟ وأكثر صعوبة؟”

تنهد الأمير الضائع.

“لا. لا. بقدر ما يتعلق الأمر بصعوبة الإختبار، فإن التعويذة عادلة دائمًا… بطريقتها المنحرفة بالطبع. ومع ذلك، هذا لا يعني أن النتيجة هي نفسها دائمًا. الأعداء الذين تهزمهم يحددون الذكريات والأصداء التي تتلقاها. والمعارك التي تخوضها تحدد الخبرة التي ستعيدها معك.”

فكر ساني مرة أخرى في ترسانة ذكرياته، وكان عليه أن يعترف بأنه كلما كانت مخلوقات الكابوس التي حاربها فريدة من نوعها، كانت المكافأة أكبر. وفي هذا الصدد، فإن تحدي… كابوس ‘فريد’ من شأنه بالتأكيد أن يشكل خطرًا أكبر، ولكنه يعد أيضًا بمكافأة أكبر.

أضف وجود ذكريات النسب إلى المعادلة…

ظهر عبوس عميق على وجهه.

لكن موردريت لم ينته من الحديث.

“…ولكن الأهم من ذلك، فإن طبيعة الكابوس الذي تتحداه ستحدد المعرفة التي تتلقاها، والسر الذي ستتمكن من استخلاصه. كباحث، لا بد أنك تعرف أن الدروس التي يمكن أن يتعلمها البشر من الآثار المتهالكة في عالم الأحلام ليست عميقة إلى هذا الحد. ومن أين تأتي معظم معرفتنا في رأيك؟ إنها تأتي من القصص التي يجلبها الناس من كوابيسهم، بالطبع.”

هذا… منطقي. كان هناك مواطنون حقيقيون في عالم الأحلام موجودون في الكوابيس بعد كل شيء. مثل أورو من التسعة.

حتى لو كان مجرد وهم، فإن الوهم الذي صنعته التعويذة لم يكن شيئًا بسيطًا.

بُنيت معظم المعرفة التي يمتلكها ساني على أساس ما تعلمه من المبارز النبيل والباحث. إلى أي مدى كان سيعرف إذا كان قد دخل في الكابوس بهدف ليس فقط النجاة منه، ولكن أيضًا التعلم؟.

نظر ساني إلى البذرة المظلمة.

لقد نمت في البرج الذي كان ينتمي ذات يوم إلى أحد *الشياطين* السبعة. ما هي الألغاز التي سيكشفها له هذا الكابوس؟.

أعطاه موردريت الوقت للتفكير، ثم قال بنبرة هادئة:

“لهذا السبب، تختار العشائر القديمة بعناية فائقة – ليس كلها، ولكن العشائر القوية حقًا – الكوابيس لكي يتحداها أعضاؤها.”

صمت ساني قليلاً ثم رفع حاجبه:

“…ما العشيرة المجنونة التي اختارت تلك البذرة الملعونة لتحاول العثور عليها إذن؟”

ضحك الأمير الضائع.

“أوه، لا! لم يطلب مني أحد أن أبحث عنها. لقد كان هذا قراري وحدي. في الواقع، أظن أن شخصين فقط في هذا العالم وعالم اليقظة يعلمان بوجودها. أنا… والآن أنت.”

ضحك مرة أخرى ثم أضاف:

“ولكن هذا ما يجعلها مميزة جدًا أيضًا. لم يكن بإمكان أي منهم أن يعلموا بوجودها، أو يصلوا إليها، أو يأخذوا مكافآتها لأنفسهم.”

بعد ذلك، صمت موردريت فجأة. بقي على هذا الحال لبعض الوقت، ثم أضاف بهدوء:

“حسنًا… ليس الأمر كما لو أنني تمكنت من القيام بذلك أيضًا.”

تنهد وصمت للحظات ثم أضاف بنبرة حزينة:

“هل يمكنك أن تتخيل ما هي الأسرار التي تخفيها تلك البذرة؟ ما الذي سيتعلمه المرء من هذا الكابوس؟ كابوس… كابوس تم إنشاؤه من السلاسل التي كانت هوب – الامل نفسها مقيدة بها…”

{ترجمة نارو…}