عبد الظل - الفصل 457

عبد الظل ٤٥٧. البرج العاجي

“يا قديسة… تعالي وانظري إلى هذا…”

جلس صني على العشب الناعم مستمتعًا بأشعة الشمس والرياح الباردة. لم يكن يعلم حتى مدى افتقاده لهم… لقد افتقد كل شيء، حقًا. بالنظر إلى الوراء، كان من الصعب تخيل أنه تحمل أكثر من شهر من العدم المطلق دون أن يفقد عقله. يبدو أن تجاربه في المدينة المظلمة جعلته أكثر تحملاً.

…كان ظل البرج العاجي يقترب ببطء مع اقتراب المساء، ليخبره بمرور الوقت. كان الوضع سلميًا وهادئًا على المرج الأخضر للجزيرة السماوية.

استجابًا لندائه، ظهرت الشيطانة الصامتة في مكان قريب ووقفت بصمت تراقب البرج الأبيض الرائع. ومع ذلك، لم تظهر عينيها الياقوتية أي عاطفة.

تنهد.

“…حسنًا، أعتقد أنه جميل.”

لم تكن الجزيرة الشاهقة كبيرة جدًا، لذلك يمكن لصني أن يرى حافتها بشكل أو بآخر على مسافة ليست بعيدة جدًا، محاطة بألواح طافية من الرخام المحطم. كان هناك مرج على هذا الجانب منها، وبستان يحف تحت الرياح، وشرفة أنيقة مبنية من نفس المادة البيضاء مثل البرج العاجي نفسه. كان القوس الحجري بداخل الشرفة أيضًا أبيضًا وفارغًا. لقد اختفت البوابة.

وعلى بعد مسافة ما، متصل بالشرفة بمسار حجري، وقف الباغودا العظيم والرائع الذي كان في السابق ملكًا لشيطانة الأمل. إذا كانت النسخة الموجودة في السماء السفلى كئيبة ومنذرة بالسوء، فإن النسخة الأصلية كانت عكس ذلك تمامًا. كانت جميلة، ورشيقة، وسريالية بعض الشيء، كما لو كانت سامية جدًا بحيث لا يمكن وجودها في عالم البشر.

…بمعنى ما، كانت ذلك.

ومع ذلك، كان هناك شيء ما يتعلق بالبرج العاجي جعل صني يشعر بعدم الارتياح. لم يستطع أن يصف هذا الشعور تمامًا، لكنه كان كما لو أنه شعر في نفس الوقت بالانجذاب إليه والتهديد منه. لم يأت هذا الإحساس من حدسه، بل من أعمق أركان روحه. لقد كان قويًا إلى حد ما.

وكان هناك أيضًا شيء غريب في شكل البرج نفسه.

كان هناك شيء غريب يدور حول قاعدته، ويدور حول محيط الباغودا العظيم بالكامل ويختفي عن الأنظار. كان هذا الشيء من نفس لون البرج تقريبًا، ولكنه أقل نقاءً قليلاً، ومصنوعًا من أقسام طويلة تعرضت للتجوية.

بعد النظر إليه لفترة من الوقت، أدرك صني أخيرًا ما هو الشيء.

…عظام. ما يلتف حول البرج كان ما تبقى من ذيل مخلوق ميت عملاق. عبس.

‘…الشيء الجيد أنه مات. آمل أن يبقى الأمر على هذا النحو.’

تنهد صني، واستخدم المشهد القاسي ليساعد نفسه على الوقوف، واتجه نحو حافة الجزيرة. تبعته القديسة، واضعة نصل شظية منتصف الليل على كتفها.

عند وصوله إليها، نظر بحذر إلى الأسفل ورأى الخليط المفكك للجزر المسلسلة. من هذا الارتفاع، بدتا وكأنها قطع فسيفساء جميلة وضعها شخص ما على خلفية ظلام مخملي، مع نجوم مشعة متناثرة بينهم.

حدق صني بالأسفل لبعض الوقت، ثم التقط صخرة من الأرض وألقها من على الحافة.

سقطت الصخرة لمسافة مائة متر أو نحو ذلك دون أن تواجه أي مقاومة. ومع ذلك، تشققت فجأة وانفجرت إلى شظايا، والتي أصبحت بعد ذلك غبارًا وتناثرت في الريح.

“…اللعنات.”

يبدو أن السحق كان لا يزال موجودًا. كل ما في الأمر هو أن البرج العاجي نفسه لم يتأثر به، وكذلك الجزيرة التي كان يقف عليها والمنطقة الصغيرة المحيطة به.

كيف كان سينزل؟

وقف صني على الحافة لبعض الوقت مع تعبير مستاء على وجهه، ثم استدار وتعمق داخل الجزيرة، ويدور حول البرج العاجي من اليسار.

على الجانب الآخر من الباغودا العظيم كانت توجد بحيرة صافية،

تتدفق منها جداول من المياه. في ضوء الشمس الساطع، بدا كما لو أن سطح البحيرة بأكمله كان يلمع بإشعاع ذهبي نقي. نظر صني إلى انعكاس صورته في الماء، ثم إلى مقعد معقد موضوع بالقرب من البحيرة، مقطوعًا من الحجر الأبيض.

وأخيرا، سار أبعد من ذلك ووصل إلى موقع تمكن من خلاله رؤية بوابة البرج الرشيق.

‘أوه…’

بدت البوابات مشابهة جدًا لتلك التي فتحها في أعماق السماء السفلى، مع الاختلاف الرئيسي هو اللون وغياب السخام.

…بالإضافة لوجود بقايا هيكلية لوحش عملاق ملقى أمامها، وجسده الأفعواني ملفوف حول البرج، وجمجمته الضخمة تستقر بالقرب من الأبواب البيضاء الطويلة. كان كل من الأنياب المرعبة للوحش العظيم بنفس طول طول صني، على الأقل. مع ظلام دامس يسكن في عينيه الفارغتين.

ارتجف.

“هل هذا… تنين؟”

بالفعل، كان كذلك. مباشرة أمام صني كانت هناك عظام تنين حقيقية بيضاء اللون. كانت صورة المخلوق العظيم الذي يرقد ميتًا أمام البرج النقي مهيبة وغامضة ومرعبة.

ما الذي يمكن أن يقتل مثل هذا الكائن؟

معتقدًا أنه لا يرغب في معرفة ذلك، تباطأ صني لفترة من الوقت، ثم توجه نحو بقايا التنين. كان يأمل بشدة ألا يتحرك الوحش العظيم ويعود إلى الحياة. إذا حدث ذلك… حسنًا. كان من الأفضل عدم التفكير في الأمر.

عند وصوله إلى الجمجمة البيضاء للمخلوق العظيم، تردد صني قليلاً، ثم سار بين الأنياب المرعبة واقترب من البوابات.

…لقد كانت مفتوحة قليلاً، لذلك لم يكن بحاجة حتى إلى استخدام الجوهر لفتحها.

استجمع صني شجاعته ورفع يده… وفتح البوابات.

فجأة، شعر بالنعاس قليلاً.

“ما… ما هذا؟”

هز صني رأسه ليطرد النعاس، وسار داخل البرج ووجد نفسه في قاعة كبيرة، يتدفق الضوء الساطع عبر نوافذها العالية. ومع ذلك، كان الهواء في الداخل مليئًا بظلام غريب متلألئ.

وفي وسط القاعة كانت…

سلاسل.

سبع سلاسل ممتدة من الأرضية البيضاء النقية، كما لو كانت تنمو منها، وينتهي كل منها بأصفاد مكسورة. تم نقش الأصفاد بعدد لا يحصى من الأحرف الرونية، وكانت مشوهة ومعدنها منكسر. كانت أيضًا مصدر التلألئ الغريب الذي ارتفع من سطحها في خصلات أثيرية.

كانت كتلة فوضوية ومتغيرة باستمرار من الظلام النقي تنبض في وسط القاعة الكبرى. لا، لم يكن ظلامًا… بل بدا وكأنه صدع في نسيج الواقع، يمكن أن يلتهم حتى الضوء نفسه.

توتر صني، ثم اتخذ خطوة مترددة إلى الأمام، على أمل رؤية ما كان مخفيًا وراء الظلام.

ولكن بمجرد أن فعل ذلك، تردد صوت مألوف في صمت القاعة الكبرى:

“توقف يا بلا شمس! عد إلى الوراء إذا كنت تريد العيش.”

ترجمة بواسطة: Laa Hisham