عبد الظل - الفصل 450

الفصل 450 : كتائب المرمر

خطا ساني فوق الرقعة المشوهة من حجر السج واقترب ببطء من كتائب المرمر، ثم جثا بجانبها وبقى يدرس لمعانها الذهبي.

كان يحاول تحديد ما إذا كانت لا تزال هناك أي علامة على التعفن المروع موجودة، لكنه شعر أيضًا بالانجذاب نحو العظمة المشعة ووجد صعوبة في النظر بعيدًا.

‘كل هذا الجنون، فقط من أجل تلك القطعة الصغيرة من العظم. ما هي الأسرار التي تحملها؟’

تردد للحظة، ثم مد يده إلى الأسفل والتقط الكتائب.

توقع ساني غريزيًا أن تنهار وتتحول إلى سيل من الشرارات البيضاء ويسمع التعويذة تعلن أنه حصل على ذكرى جديدة، تمامًا مثل ما حدث مع قناع ويفر… تلك الذكرى ربما تكون قطرة إيكور أخرى.

ولكن لم يحدث شيء من هذا القبيل.

كانت العظمة باردة وناعمة الملمس. كان لا يزال هناك نخاع في الداخل، مبللًا ومملوءًا بإشعاع ذهبي لامع. أمال ساني رأسه في حيرة. ماذا كان من المفترض أن يفعل الآن؟.

بعد التفكير في الأمر، حقيقة أن الكتائب لم تتحول إلى ذكرى كانت معقولة إلى حد ما… وواضحة حتى. فبعد كل شيء، كانت الذكريات مجرد إما نسخ من عناصر حقيقية تمت إعادة إنشائها بواسطة التعويذة، تمامًا مثلما كانت الأصداء نسخًا من مخلوقات حقيقية – أو كانت عناصر استحضرتها التعويذة من الصفر باتباع مبدأ غير معروف.

تلك العظمة، مع ذلك… كانت الشيء الحقيقي.

لم يكن لعظمة المرمر أي علاقة بالتعويذة. ولم يعاد إنشائها، كانت… الأصلية.

عبس ساني، شاعرًا بعدم اليقين بشأن كيفية المضي قدمًا.

ثم ظهر فجأة مشهد معين في ذهنه. بالعودة إلى كاتدرائية المدينة المظلمة المدمرة، وقفت القديسة فوق البقايا الصدئة للفارس الأسود، وهي تحمل جوهرة سوداء في يدها. ومع لمحة من بعض المشاعر المظلمة المشتعلة في عينيها الياقوتية، رفعت الجوهرة إلى فمها وقضمتها.

قبل أن يتمكن من معرفة آثار ما تعنيه هذه الصورة بشكل كامل، اتبع ساني غريزة غريبة. ودون أن يسمح لنفسه بالوقت للتفكير في الأمر، فتح فمه، ووضع الكتائب بالداخل… وابتلعها.

‘ماذا؟!’

رمش عدة مرات.

“ماذا فعلت للتو؟!”

حدق ساني في يده الفارغة، التي كانت فيها عظمة سامية منذ بضع ثوانٍ فقط، بأعين واسعة.

وبعد ذلك… كان الأمر كما لو أن نارًا غاضبة اشتعلت في صدره.

‘هراء!’

***

سقط ساني على الأرض، وشعر بألم مروع يتخلل كيانه بأكمله. كان ذلك هو الألم الذي لا يطاق الذي كان يعرفه ويتذكره جيدًا… الشعور بأن طبيعته نفسها كانت تتغير بالقوة إلى شيء لم يكن من المفترض أن يكون عليه أبدًا. بل لا أحد كان من المفترض أن يكون عليه أبدًا.

أو ربما ببساطة لا يُسمح له بذلك.

كان عكس الشعور المبهج بالولادة الجديدة الذي عاشه المستيقظون بعد إكمال الكابوس الأول أو العودة من عالم الأحلام للمرة الأولى… كان الشعور بأن جسدك بالكامل يتم تمزيقه وإعادة تجميعه، فقط ليتم تمزيقه مرة أخرى. .

“أرغ! ها… ها نحن ذا مجددًا!”

كانت المعاناة المعذبة التي يعاني منها مشابهة جدًا لما مر به بعد تناول قطرة دم ويفر. في ذلك الوقت، شعر كما لو أن كل عضلة، وكل ألياف، وكل جزيء في جسده كان يتم تدميره وإعادة إنشائه مرارًا وتكرارًا، ليصبح مختلفًا قليلاً في كل مرة. كان العذاب مؤلمًا بشكل خاص عندما تعلق الأمر بعينيه، التي شعرت كما لو تم إدخال قضيبين ساخنين فيهما في ذلك الوقت…

هذه المرة، كان الأمر مختلفًا.

كان الألم يتركز في عموده الفقري، وفي عظامه، وفي النخاع الذي يتخللها. شعرت أصابعه على وجه الخصوص كما لو كان هناك معدن سائل منصهر ومشتعل يتدفق من خلالها.

صرخ ساني.

“سحقا لك! سحقا! اللعنة على كل شيء!”

هذا يؤلم جدًا…

ومع ذلك، فإن التعذيب لم يدم طويلاً كما حدث في أغصان الشجرة ملتهمة الأرواح. بعد بضع دقائق أخرى من العذاب، شعر ساني أن نسيج الدم قد عاد إلى الحياة فجأة واندفع عبر عروقه، ليمتص الحرارة المروعة ثم يحملها إلى كل خلية في جسده. انخفض الألم ببطء، ولكن بثبات.

لكن عملية التحول استمرت.

تمدد ساني على الأرض، مغطى بالعرق ويتنفس بصعوبة. كان بإمكانه أن يشعر بنفسه يتغير… كان إحساسًا غريبًا وغير سار للغاية، مملوءًا بشعور عميق بالخطأ، لكنه لم يكن مؤلمًا بشكل مدمر كما كان قبل بضع ثوانٍ فقط.

“ما هذا بحق، كان هذا… قاسيًا.”

بدا صوته أجشًا ومتقطعًا.

ألقى ساني نظرة خاطفة إلى الجانب ولاحظ القديسة التي كانت تقف فوقه بصمت وتنظر بعيدًا بلامبالاة باردة.

‘يا عديمة الرحمة! ألا تتعاطفين على الإطلاق…’

على الأقل بدا الظل السعيد مهتمًا جدًا به. كان يسير بعصبية، ويلتفت إلى ساني من وقت لآخر ويشجعه بخجل.

كان الظل الكئيب ملتفًا حاليًا حول جسده، لذلك لم يتمكن من تقديم أي تعليقات. لكن لم يكن لديه شك في أنه كان سيسخر منه على أي حال.

‘هذا الرجل المرح… مزعج حقًا! أفضل أن أتعرض للسخرية، اللعنة على كل شيء!’

بصر أسنانه، أغلق ساني عينيه وتحمل الشعور غير السار بأن جسده يتم هدمه وإعادة بنائه بأفضل ما يستطيع.

وبعد فترة طويلة – بدت وكأنها أبدية – انتهى كل شيء أخيرًا.

انتشر شعور عميق بالارتياح عبر جسد ساني. شعر أنه… أكثر صلابة، بطريقة أو بأخرى. قوي، وحازم…

وأكثر مرونة.

‘فقط ماذا فعلت…’

دوى صوت التعويذة فجأة في القاعة المظلمة المهيبة، قاطعًا أفكاره.

هل كان يتخيل ذلك، أم كانت هناك لمسة من الإثارة القاتمة في صوتها؟.

قالت:

[لقد تطورت إحدى سماتك.]

[لقد اكتسبت سمة جديدة.]

‘لا تخبرني!’

كافح ساني من أجل الجلوس، ثم استدعى الحروف الرونية على عجل.

‘ماذا… ماذا فعلت بنفسي هذه المرة؟’

لمعت الحروف الرونية في الهواء أمامه، وسرعان ما نظر ساني إلى المجموعة التي تصف سماته.

السمات: [مقدر]، [جمرة السمو]…

“انتظر… جمرة؟”

كان هذا جديدًا. ركز على [جمرة السمو] وحدق بالرونية:

وصف السمة: [عميقًا في روحك، تشرقُ جمرةٌ من السمو، تكاد تنفجر كلهبٍ مشع.]

“هاه… إذن لدي تقارب أكبر للسمو الآن. منطقي…’

ابتلع للتو كتائب سامي حقيقي، بعد كل شيء…

بنفاد صبره، عاد ساني إلى قائمة السمات، حيث بقيت ثلاث سمات أخرى. أول اثنين كان يعرفهما جيدًا…

[طفل الظلال]، [نسيج الدم].

لكن الثالثة كانت جديدة. في نهاية القائمة، ظهرت عدة رونية جديدة. حبس ساني أنفاسه وقرأ:

السمة: [نسيج العظام].

{ترجمة نارو…}