عبد الظل - الفصل 449

عبد الظل ٤٤٩. ألف عام من الجوع

‘ها نحن ذا…’

واجه صني الدرج ووقف بلا حراك، ينظر إلى العفن الأسود من خلال ظله المرتعش. بشعورها بشيء ما، استدارت القديسة أيضًا. وارتفع طرف سيفها في الهواء بتردد.

كانت اللحظات القليلة التالية ستقرر ما إذا كان سيعيش أو يموت… أو ربما سيُحكم عليه بقدر أسوأ بكثير من الموت.

في الطابق الثاني، كان الفساد المروع الذي ينتشر من ذراع السَّامِيّ المقطوعة يتحرك. كان اللحم الأسود المتقرح يرتفع ويهبط، كما لو كان في مخاض… الموت؟ أم التحول؟

صني صر على أسنانه، وانتظر لثانية…

ثم زفر بارتياح لا حصر له.

‘يحتضر… إنه يحتضر.’

كان الأمر كما لو أنه حُكم عليه بالإعدام، فقط ليأتي العفو في آخر لحظة ممكنة، عندما كان حبل المشنقة يضغط بالفعل على رقبته.

وفعلاً، كان العفن المرعب يذبل. مع آلاف السنين تلحق به منذ أن تم حبسه في البرج السبجي، بدا أن الفساد الملتهم يموت جوعًا. اهتز سطح الحجر فيه وتلوى، كما لو أن الألم قد استهلكه. كانت المجمرة الفضية تذوب.

كان نمو اللحم الأسود المنتفخ يتراجع ببطء، ويتحول لونه إلى اللون الرمادي. كانت العملية بطيئة، ولكن عند حواف رقعة الفساد، كان العفن قد تحول بالفعل إلى… إلى خصلات من الظلام، ثم اختفت دون أن تترك أثراً.

عندما غادر التوتر جسد صني، لم يستطع إلا أن يتمايل قليلاً.

‘جيد… لقد سار شيء ما في صالحي أخيرًا.’

من قبل، كان يفكر في خياراته، ولم يجد طريقة ممكنة للهروب من العفن إذا بدأ في الانتشار.

كان قد فكر في محاولة إلحاق الضرر باستخدام القسم المكسور، لكنه شك في أن أي شيء يمكن أن تفعله الذكرى المستيقظة سينجح، مع الأخذ في الاعتبار أنه حتى المالك الأصلي لليد ذات الأصابع السبعة لجأ إلى قطع ذراعه بالكامل بدلاً من محاولة تدمير الفساد المنتشر.

لقد وردته أيضًا فكرة استخدام المشهد القاسي، الذي أصبح الآن مملوءًا باللهب السَّامِيّ. لكن شيئًا ما أخبر صني أن المجمرة الضخمة حيث تجذر العفن فيها كانت مملوءة أيضًا به… وكان ذلك واضحًا من مدى تفحم الذراع المقطوعة للإلـه العابر.

إذا حتى آلاف السنين من الحرق في اللهب السَّامِيّ المدمر لم تتمكن من تدمير أو إيقاف العفن الأسود، فما الأمل الذي كان لديه؟

لكن في النهاية، دمر الفساد نفسه. لم يتمكن اللهب السَّامِيّ ولا السَّامِيّ الفعلي من إلحاق الضرر بالعفن الأسود، لكن جوعه – وطبيعة الزمن القاسية – كانا قادرين على ذلك.

‘الحمد لله…’

استنشق صني بعمق وأغلق عينيه بتعب.

كان الفساد يموت ببطء، وتختفي أجزاء منه ببطء، واحدة تلو الأخرى. كل ما تركه وراءه هو الحجر التالف وذكرى الشعور بالرعب البدائي.

تجهم.

‘لكن أيضًا، اللعنة على الآلـهة! لماذا يسمحون بوجود شيء مثل هذا…’

هز صني رأسه، ومسح العرق عن وجهه، ثم استدار وعاد إلى المنصة الحجرية.

مد يده، والتقط الإبرة الطويلة الحادة وحدق فيها لبعض الوقت.

يبدو أن الإبرة كانت مصنوعة من الحديد المصقول، ولكن بسبب آثار الدم السَّامِيّ التي امتصتها، اتخذ المعدن البارد لمعانًا ذهبيًا خافتًا. نظر صني إليها لفترة طويلة، محاولًا فهم ما إذا كان هذا شيئًا عاديًا أو قطعة أثرية غامضة.

وفي النهاية، كان عليه أن يعترف بأنه ليس لديه أدنى فكرة.

لم تتحول الإبرة إلى ذكرى مثل قناع الويفر. ولم ير أي نسيج سحر بداخلها أيضًا. ومع ذلك، فإن الإبرة أيضًا لم تكن تبدو وكأنها شيء بسيط. كانت… غريبة.

فكر قليلاً، ثم استدعى صندوق الطمع ووضع الإبرة بداخله بعناية. أدخل أيضًا بكرة الخيوط الماسية، لتختفي بسهولة داخل الصندوق الشره.

‘سيكون لدي الوقت لدراستها لاحقًا…’

وبذلك، تردد صني قليلاً، ثم عاد على مضض إلى الطابق الثاني من الباغودا العظيم.

كان سيشاهد العفن المروع يموت، ثم يحاول الاقتراب من اليد المقطوعة للسَّامِيّ الغامض.

***

بعد مرور بعض الوقت، كان صني يجلس على أدنى درجة من الدرج المؤدي إلى القاعة الكبرى، ويحدق في المجمرة الضخمة في وسطها.

ما بقي منها، على وجه الدقة.

استغرق الفساد الملتهم وقتًا طويلاً ليموت. حيث بدا أنه حتى الجوع لآلاف من السنين لم يستطع أن يدمره بسهولة. كان اللحم الأسود يتلوى وينبض، ويختفي شيئًا فشيئًا.

عدة مرات، حاولت عروق العفن الانتشار إلى الخارج، حيث شعرت بوضوح بوجود كائن حي بالقرب منها ورغبت في امتصاصه… صني نفسه. لكن العدوى المدنسة كانت أضعف من أن تتغلب على قوة الجوع.

ذابت المجمرة الفضية، التي أصبح منذ فترة طويلة جزءًا من الفساد المروع، وانهارت، ثم اختفت في خصلات من الظلام النقي. وسرعان ما أصبح من الواضح أن العفن كان سيموت قريبًا.

كل ما بقي من لحمه الحقير كان بضعة نموات ملتصقة بالذراع المقطوعة نفسها.

عند النظر إلى التعفن المتحلل، شعر صني برعب بدائي عميق وهاجس غريب لمحاولة إصابته قليلاً على أمل أن تنسب التعويذة القتل إليه.

من كان يعلم ما المكافأة التي سيحصل عليها؟

ولكن في النهاية، بقى صني ساكنًا.

أولاً، لأنه لم يكن متأكدًا حتى من أن التعويذة ستعترف بالفساد كمخلوق. لم يكن يعرف حقًا ما إذا كان هذا الشيء… حيًا. وإذا ما كان كيانًا أو عملية أو تجسيدًا لقانون مدنس ما لم يكن يعلم به.

ثانيًا، لأنه لم يكن راغبًا على الإطلاق في الاقتراب من العفن، حتى الآن وهو يحتضر. لم يكن مستعدًا حتى للسماح لذكرياته بالاقتراب منه. كانت الذكريات مرتبطة بروحه، بعد كل شيء. من كان يعلم إذا كان هذا الشيء قادرًا على الانتشار إلى السمرةق، ثم إلى روحه من خلال الرابط غير المرئي؟

لذا، جلس صني ببساطة بصمت وانتظر.

وبعد فترة، مات الفساد أخيراً.

أصبح اللحم المتفحم للذراع المقطوعة رماديًا، وانهار إلى غبار، واختفى أخيرًا في خصلات من الظلام العميق الذي لا يمكن اختراقه.

كل ما بقي هو القاعة الفارغة، ورقعة من حجر السبج المشوه في وسطها… وقطعة واحدة من عظم المرمر النقي تتلألأ بإشعاع ذهبي ساطع.

سُلامى إصبع وحيدة.

م/ت: السلامى هي عظم الإصبع.

انتظر صني بضع دقائق، يستجمع شجاعته، ثم تنهد ووقف. ألقى نظرة خاطفة على العظمة الصغيرة، وعبس، وسار نحوها.

…لقد حان الوقت ليرى ما يخبئه له القدر.

ترجمة بواسطة: Laa Hisham