عبد الظل - الفصل 444

عبد الظل ٤٤٤. البرج السبجي

وقف صني عاريًا على السطح الصخري للجزيرة المظلمة. تجهم ونظر إلى جسده، الذي كان عبارة عن خريطة للحروق – بعضها أشد من الآخر – ثم استدعى كفن محرك العرائس.

غير راغب في أن يمس القماش الناعم أسوأ جروحه، قام بتركه مثلما كان خلال المراحل الأخيرة من رحلته عبر السماء السفلى، مع اختفاء العناصر الجلدية وفك الثوب العلوي وربطه حول خصره.

هذه المرة، كان جسده ملفوفًا بالظلال وبدا أسودًا، وكأنه مقطوع من نفس حجر السبج الذي تتكون منه الجزيرة المظلمة. بدت لفائف ثعبان الروح تتلألأ بينما يتدفق الجوهر من خلالها.

بعد لحظة، تقدمت القديسة من وراءه وخطت للأمام، مستدعية شظية منتصف الليل أثناء سيرها. نظرًا لمعرفته بمدى الضرر الذي لحق بروحه، قرر صني إبقاء القسم المكسور بعيدًا لبعض الوقت، لذلك لم تعد الظل محاطة بالهالة المدمرة بعد الآن.

كما أنه لم يكن في أي وضع يسمح له بالقتال بنفسه، على الأقل ليس بفعالية كبيرة، ولهذا السبب كان التاتشي الصارم حاليًا في أيدي الشيطانة الصامتة. إذا احتدم الأمر، فإن صني إما سيستخدم شظية ضوء القمر أو يأمر ثعبان الروح بأخذ شكل الاوداتشي.

مع تنهيدة ثقيلة، استدعى ربيع لا نهاية له وشرب الماء البارد منه بشراهة، ثم انحنى إلى الأمام وسكب بعضًا منه على رأسه. بعد ذلك، شعر أخيرا وكأنه إنسان مرة أخرى.

…بشكل عام، لم تكن الأمور بهذا السوء. لقد كان حياً وفي قطعة واحدة، لا يعاني من العطش ولا من الجوع.

هنا في الجزيرة المظلمة، كان الهواء دافئًا بشكل لطيف. احترقت النجوم الساطعة في الفراغ الفارغ بالأعلى، مما أعطى منظرًا جميلاً. وأمامهم مباشرة، ارتفعت الصورة الظلية الرشيقة للبرج السبجي من الأرض مثل صدع أسود في الواقع.

وتبين أنه كان أكبر بكثير مما اعتقد صني، ولكن ليس بالقرب من حجم البرج القرمزي. كان حجم البرج الملعون ضخمًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن أن يتواجد، في حين أن الباغودا القديم كان مناسبًا إلى حد ما ليتم بناؤه للبشر. حسنًا… ربما لبشر طويلي القامة. أو… عمالقة صغار؟

بينما كان صني يدرس البرج السبجي، أمالت القديسة رأسها وحدقت في الباغودا الأسود أيضًا، وعيناها الياقوتية تعكس بعض المشاعر الغريبة. أكان ذلك… تعرفًا؟

لماذا قد تتعرف ظله على برج مختبئ في أعماق الهاوية أسفل الجزر المسلسلة؟

‘غريب…’

عبس صني، ثم استبعد ربيع لا نهاية له. ظل بلا حراك لبضع لحظات، ثم اتجه ببطء نحو الباغودا الطويل. متبعًا القديسة.

أثناء سيرهم عبر الجزيرة، كان لدى صني الوقت الكافي لإلقاء نظرة على الأنقاض المختلفة المتبقية على سطحها.

كان من الصعب تحديد ما كانت عليه ذات يوم، لكن صني شعر بأنه لم يكن ينظر إلى بقايا المباني. بل أشبه… بهياكل بنائية؟ أم أجهزة؟ كان من المستحيل الآن تحديد غرضهم، ولكن أيًا كان الهدف، فقد شكك في أن أي شخص يمكن أن يعيش في الداخل على الإطلاق.

أقرب ما يمكن أن يصل إليه للتعبير عن مشاعره في كلمات هو أن هذه الأنقاض ذكّرته بمعظم ما في داخل المصنع تحت الأرض الذي كانت والدته تعمل فيه عندما كان صغيراً. على الرغم من أن المصنع كان أكبر بكثير ومبنيًا من السبائك بدلاً من حجر السبج، ناهيك عن كونه أكثر تقدمًا، إلا أن الإحساس كان هو نفسه.

‘…فقط ما هو الغرض من هذه الجزيرة؟ من عاش هنا؟ من بنى هذا البرج الغريب؟’

كلما اقترب صني من برج السبج، كلما انبهر بجماله الأنيق. على الرغم من أن الباغودا كان مخبأ في أعماق السماء السفلى، حيث لم يتمكن سوى عدد قليل جدًا من المخلوقات من رؤيته، إلا أن الباني المجهول قد أمضى وقتًا للتأكد من أنه يحاكي روعة نظيره العاجي بشكل مثالي.

كان سيكون جميلاً جدًا لو لم يكن… مهددًا للغاية.

بدا برج السبج، محاطًا بالفراغ والصمت، مشؤومًا فقط بحكم الوجود.

‘أنا لست… لست خائفًا على الإطلاق.’

لكنه كان يفكر في شيء واحد على وجه الخصوص…

أي برج كان النسخة طبق الأصل وأي برج كان الأصلي؟

الباغودا الأبيض الجميل الذي يلوح عالياً فوق الجزر المسلسلة، أم الباغودا الأسود الخطير الذي كان مختبئًا في الظلام بالأسفل؟

ربما كان سيكتشف ذلك…

وسرعان ما اقترب صني والقديسة من البوابات الطويلة للبرج السبجي. لم يهاجمهم شيء، ولم يُصدر أي صوت مخيف من الداخل ليعلن أن شيئًا ما خلف البوابات السوداء كان يستيقظ جوعًا. كان الباغودا صامتًا، تماما مثل بقية الجزيرة المظلمة.

لكن الشيء الغريب هو أن صني لم يكن يشعر بأي ظلال على الجانب الآخر من البوابة الضخمة. ليس لأنه لم يكن هناك أي شيء، ولكن لأن جدران البرج بدت وكأنها تحمي الجزء الداخلي للبرج من إحساس الظل خاصته.

ركضت قشعريرة باردة أسفل عموده الفقري.

“لم يسبق لي أن واجهت أي شيء مثل هذا من قبل. هل فعلت؟’

تردد، ثم اقترب من البوابة السوداء، واستدعى شظية ضوء القمر، وخدش سطح الباب. سقطت طبقة من الغبار الأسود، لتكشف عن سطح أكثر صلابة وأكثر سوادًا تحتها.

رفع صني حاجبه.

‘…سخام؟’

كان الباغودا بأكمله مغطى بطبقة سميكة من السخام. وقف صني بلا حراك لبعض الوقت، محاولًا فهم المعنى الموجود في هذه الحقيقة، ثم هز كتفيه ببساطة ودرس البوابة القديمة.

المشكلة التي كان يواجهها… هي أن البوابة لم يكن بها مقبض لفتحها. ولم يكن بها ثقب مفتاح، أو جرس يقرع، أو مطرقة تعلن قدومه.

‘كيف من المفترض أن أفتحها بحق؟’

بدون إحساس الظل، لم يتمكن من استخدام خطوة الظل للظهور في الداخل ببساطة. لذلك، في هذه اللحظة، كان صني عالقًا.

سيكون من المضحك جدًا أن أسافر كل هذه المسافة لأكتشف أنني لا أستطيع فتح باب لعين. صحيح؟’

نظر إلى القديسة، محرجًا بعض الشيء وسأل:

“أيه أفكار؟”

لم يكن يتوقع حقًا إجابة من الشيطانة الصامتة، ولكن لدهشته، حدقت الظل فيه لبضع لحظات، ثم أنزلت سيفها.

ثم رفعت يدها وأشارت إلى عينها.

لاحظ صني كل ذلك في حيرة تامة، ثم رمش بعينه عدة مرات.

‘عين؟ ماذا تعني؟’

وبعد ذلك، خطرت في ذهنه فكرة.

عاد إلى الباب، ووضع إحدى يديه عليه، ثم حول نظره بنفس الطريقة التي فعلها عندما نظر أسفل سطح الذكريات لينظر إلى نسجها السحري.

وهناك، تحت السطح السبجي لبوابة البرج، رآه.

نسج.

لم يكن نسج الخيوط الأثيرية الذي اعتاد رؤيته. بدلاً منه، كانت نسخة أكثر بدائية منه، تم إنشاؤها من خيوط ماس مادية للغاية تمتد تحت سطح الحجر، مما خلق نمطًا جميلاً ولكنه بسيط.

لقد رأى صني هذا النوع من النسج مرة واحدة فقط من قبل.

داخل القديسة نفسها.

عندما كانت مجرد صدى، كان قد لاحظ النسج مختبئًا خلف النمط المشع لنسيج السحر. كان يعتقد أن هذا هو ما جعل محاربي الحجر على قيد الحياة، في المقام الأول.

وأنه قد تم إنشاؤه بواسطة آخر طفل للمجهول في القاعات الكهفية لنطاقه المظلم…

وأنه ربما كان نسخة بدائية للتعويذة نفسها، أو ربما تقليدًا لها.

هل تم بناء هذا البرج من قبل حاكم العالم السفلي أيضًا؟

…تردد صني للحظة، ثم حرك يده نحو عقدة مشعة بشكل خاص من النسيج الماسي وأرسل كمية صغيرة من جوهر الظل إليها.

للحظة، لم يحدث أي شيء.

وبعد ذلك، فُتحت أبواب البرج السبجي.

ترجمة بواسطة: Laa Hisham