عبد الظل - الفصل 423

عبد الظل ٤٢٣. مخاطرة ومكافأة

‘ليس جيدًا…’

لم تكن الكرومة كبيرة مثل بعض تلك التي رآها صني على متن السفينة القديمة، لكنها كانت لا تزال سميكة مثل ذراع رجل، مع أشواك سوداء منحنية تبرز من سطحها المتلألئ.

جلبت الكرومة معها الرائحة الحلوة المقززة.

اخترقها صني بالمشهد القاسي، لكنه بالكاد تمكن من قطع جلد الكرمة. وبينما انطلق رذاذ ناعم من العصير العطري في الهواء، تحرك الشيء اللعين.

اتسعت عيناه.

مزقت الكرومة بسهولة الحذاء الجلدي لكفن محرك العرائس، كما لو أن درع مستيقظ من الدرجة الخامسة كان مصنوعًا من المناديل الورقية. ومع ذلك، قبل أن تتمكن الأشواك الحادة من قطع قدمه، لعن صني وأسقط المشهد القاسي مرة أخرى، هذه المرة قام بتعزيز النصل الفضي بكلا ظليه.

اخترق السيف القصير الكرومة، ليقطع امتدادها الذي كان ملفوفًا حول ساق صني. لم يعجبه البقيه أن يتم قطعهم، مع ذلك: اندفعوا للأمام، واستهدفوا جذعه. ظهرت العديد من الكرومة الأخرى من أسفل تلك التي اندفعت نحو صني أيضًا.

ومع ذلك، الآن بعد أن لم يكن هناك شيء يمسك به، يمكنه أخيرًا استخدام خطوة الظل مجددًا. قبل أن تصل الكرومة إلى جسده، تحول صني إلى ظل. آمنًا وسليمًا في أحضانهم الهادئة للظلام…للوقت الحالي، على الأقل… انزلق على بعد أمتار قليلة وحدق في الرجس المكافح.

كان المخلوق متشابكًا مع العديد من الكرومة السميكة، التي تتحرك عبر جسده تاركة آثارًا دموية عليه. تطايرت الشرارات عندما كشطت الأشواك السوداء دون جدوى على السطح الصلب للصندوق الخشبي. بدا أنه أقسى بكثير من بقية جسم المخلوق.

جمع الوحش أطرافه تحته، ثم دفع بكل قوته محاولاً الوقوف. هربت صرخة غاضبة من فمه.

كانت الكرومة تحاول الإمساك به، لكنها إما كانت أضعف بكثير هنا، بعيدًا عن الحطام، أو أن البغيض كان أقوى بكثير مما اعتقد صني. نهض على ركبتيه، ثم ضرب بمخالبه، ومزق اثنين من الكرومة.

بتحريره فجأة، زحف الوحش من تحت الكرومة المتبقية، ثم اندفع نحو حافة الجزيرة على أربع.

هسهس صني.

‘اللعنة.’

لماذا لا يبقى ساكناً ويموت فقط؟!

هرب من الظل وركض خلف الرجس السريع بشكل غير معقول… ولكن كان الأوان قد فات.

حيث بعد لحظات قليلة فقط، وصل المخلوق الغريب إلى حافة الجزيرة وقفز منها دون أن يبطئ ولو للحظة واحدة. أغلق غطاء الصندوق وهو يهبط.

“ماذا بـحق الجحيم!”

وصل صني إلى الحافة بعد بضع ثوانٍ وتجمد عندما نظر إلى الأسفل.

ظهر تعبير قاتم على وجهه.

***

على بعد مسافة ما بالأسفل، كانت سلسلة سماوية ضخمة تتدلى من فم مبنى حجري مشابه لذلك الذي رآه صني على الجانب الآخر من الجزيرة. كان هذا مختلفًا بعض الشيء، ويرجع ذلك بشكل أساسي إلى أن كلا العمودين الحجريين الضخمين هنا قد انكسرا وانهارا منذ وقت طويل.

…وكانت السلسلة نفسها مختلفة أيضًا.

لم ير صني شيئًا كهذا من قبل على الجزر المسلسلة. بدت السلسلة… مريضة بطريقة ما. ضعيفة. كانت السلسلة مغطاة بالصدأ، وروابطها الحديدية باهتة وبلا حياة، وقد تم سلبها من إحساسها المعتاد بالثبات غير القابل للتدمير.

كانت تلك طويلة إلى حد ما، وتمتد لمسافة عشرة كيلومترات أو نحو ذلك. نظرًا لأن جزيرة حطام السفينة استمرت في الهبوط، فقد كانت مائلة قليلاً إلى الأعلى. تمكن صني من رؤية جزيرة صغيرة نسبيًا على الطرف الآخر من السلسلة، على مسافة بعيدة.

…وفي كل مكان بينهما، كانت ديدان السلاسل البشعة تزحف على طول السلسلة السماوية الضعيفة.

الآن بعد أن رآهم صني رآهم أحياء، لقد فهم أنه قلل من تقدير مدى بشاعة هذه المخلوقات. بذيولهم الطويلة المتعرجة، وجذوعهم الشبيهة بالبشر، وخطام طويل مليئ بأنياب تشبه الخناجر، بدت الشياطين مثل ديدان مشوهة تلتهم السلسلة المحتضرة.

…أو ربما كانت ميتة بالفعل، وكانت الديدان ببساطة تتغذى على جثتها.

كان بعضها نحيفًا مثل الذي رأها صني من قبل، وبعضها الآخر كان محتقنًا بالحديد الصدئ ومنتفخين بشكل غير معقول، شاهقين فوق السلسلة التالفة مثل تلال صغيرة من اللحم. بدت الحراشف الموجودة على النوع الأخير وكأنها مصنوعة من الفولاذ، وتلمع بينما عكست ضوء الشمس. تلك التي لم تشبع جوعها بعد كانوا أنحف بكثير ويطيرون بالأرجاء، يشبهون يعاسيب معدنية عملاقة.

‘… اللعنة.’

هبط الصندوق الملعون مباشرة على السلسلة السماوية الصدئة، وضم أطرافه الطويلة، وانطلق بعيدًا عن جزيرة حطام السفينة، ويتمايل بشكل خطير أثناء سيره. ومن وقت لآخر، كان يسقط على أطرافه الأربعة ويطلق نفسه في الهواء، ويقفز من رابط إلى آخر.

لم يمض وقت طويل قبل أن واجه الرجس الغريب دودة سلسلة. اندفع المخلوق المجنح نحوه… فقط ليتم ركله في خطامه وتتمزق إحدى أجنحته بلا رحمة.

قذف مخلوق الصندوق دودة السلسلة المشوهة من الجزيرة، حيث تم الإمساك بجسدها فجأة بواسطة جذر طويل كان قد امتد بتكاسل من ظلام الجانب المظلم، لتختفي من الأنظار.

نظر الرجس إلى المنظر الرهيب، وضحك، ثم استدار واستمر في الهروب.

تردد صني.

كانت جائزته تهرب. لكن…

الجزيرة الصغيرة التي يمكن أن يراها من بعيد لا بد أن تكون الصخرة الملتوية – الجزيرة المجاورة مباشرة للشق. لن يكون هناك المزيد من الأراضي للهروب إليها إذا ذهب إلى هناك.

والسلسلة الوحيدة التي تربط الصخرة الملتوية بالجزر المسلسلة كانت تلتهمها الديدان الشيطانية حاليًا. لا يبدو أنها على وشك الانهيار حتى الآن، ولكن… كيف سيتأكد صني من ذلك؟ ليس الأمر وكأنه رأى سلسلة سماوية تنكسر من قبل.

ربما حان الوقت للتخلي عن سعيه والعودة إلى الوراء.

بقي على حافة الجزيرة، وشعر بنباتات الكرومة البنية تزحف خلفه أقرب فأقرب.

يخاطر بكل شيء أو يتراجع ويخسر فرصة وضع يديه على الكنز المعجزة إلى الأبد؟ كانت نيفيس على وشك أن تصبح طاغوتًا في غضون أيام قليلة…

بغض النظر عن القرار الذي كان سيتخذه، كان عليه أن يتخذه الآن.

في النهاية، كان على صني أن يسكت جشعه وينظر إلى الوضع بموضوعية. كانت ملاحقة هذا الرجس الغريب تشكل مخاطرة كبيرة… لكنها وعدت أيضًا بمكافأة ضخمة.

في النهاية، ما جعله يقرر لم يكن الجشع، أو العواطف، أو حتى التفكير العقلاني. لقد كان حدسه.

لأي سبب كان، شعر صني بنفور شديد من فكرة العودة. كان الأمر كما لو أن الصخرة الملتوية كانت تسحبه بخيط غير مرئي، لتجذبه أقرب. لم يسبق له تجربة شيء كهذا، على الأقل ليس إلى هذه الدرجة.

كان يعلم أن حدسه لم يكن شيئًا بسيطًا. لقد كان مرتبطًا بسمة [مقدر] وبالخصائص الخاصة التي ورثتها عيناه من الويفر. بطريقة ما، كان صني قادرًا على الإحساس باهتزاز خيوط القدر من حوله، من وقت لآخر.

بالنظر إلى مدى قوة حدسه الذي كان يدفعه نحو الصخرة الملتوية، لا بد أن يكون هناك شيء ذو أهمية قصوى لقدره، أو على الأقل له علاقة به.

‘…حسنًا. لنذهب ونحصل على تلك العملات المعدنية!’

مع تعبير قاتم، استدعى صني الجناح المظلم وغاص في هاوية السماء الفارغة.

ترجمة بواسطة: Laa Hisham