عبد الظل - الفصل 419

عبد الظل ٤١٩. يوريكا

أمسك صني بالعملة المعدنية في قبضته، وخطا خطوة إلى الأمام، ثم سار بحذر حول كرومة سميكة منتشرة على أرضية المقصورة الصغيرة.

أم كان الحائط؟

نظرًا لأن السفينة القديمة كانت مستلقية على جانبها وبزاوية، كان من الصعب التمييز بين الأرضية والسقف. كان السطح تحت أقدام صني منحرفًا، مما أجبره على الانحناء ليتمكن من الحفاظ على التوازن. لم تجعل أكوام الحطام والكرمة الأمور أسهل عليه أيضًا.

بحلول ذلك الوقت، كان صني متأكدًا تقريبًا من أن الكرمة كانت جزءًا من مخلوق أكبر. ازدادت شكوكه فقط عندما تسلق عبر المدخل الضيق وغادر المقصورة. وعندما وجد نفسه في ممر واسع، شعر صني أن الرائحة الحلوة التي تتخلل الهواء الغامض أصبحت أقوى بكثير.

هنا، كان كل شيء مغطى بطبقة سميكة من الطحلب المحمر، مع نباتات الكرومة الملتوية تنمو من خلاله وتمتد في كل اتجاه. لم يكن بوسع صني إلا أن يشعر أنه كان الآن داخل كائن عملاق، حيث الهيكل الخشبي للسفينة القديمة يُمثل عظامه، وتُمثل الطحالب لحمه، والكرومة تمثل عروقه.

ذكّره النسيم الدافئ الذي يهب عبر الحطام على فترات إيقاعية بالتنفس البطيء لعملاق نائم. لقد جاء من مكان ما في أعماق السفينة، جالبًا معه الرائحة الحلوة المقززة، ثم يختفي لمدة اثنتي عشرة ثانية، ليظهر مرة أخرى.

‘دعنا، اه… لا نفعل أي شيء لإيقاظ ذلك الشيء، إذن.’

فكر صني للحظات قليلة، ثم قرر إبقاء كلا الظلين ملفوفين حول جسده بدلاً من إرسالهما لاستكشاف السفينة. في المواقف التي يمكن أن تحدث فيها مواجهة مع عدو مجهول في أي لحظة، كان وجودهم بالقرب منه ذا أهمية قصوى… على الأقل هذا النهج أنقذ حياته عدة مرات في الماضي.

بأخذ خطوة إلى الأمام، شعر بالطحالب تتحرك تحت قدمه ثم تتمايل. تشوشت رؤيته قليلاً..

‘أرغ…’

لم تتحقق توقعاته الأسوأ. فعلى عكس زهرة الدم، فإن حبيبات حبوب اللقاح الصغيرة – أو الجراثيم، أو أيًا كان ما استنشقه – لم تحاول أن تتجذر في رئتيه وتنمو من خلال لحمه. وبدلاً من ذلك، قاموا ببساطة بتسميمه.

لقد دخل السم إلى رئتيه، ثم انتقل إلى مجرى الدم، وانتشر الآن عبر جسده. كان بإمكان صني بسهولة أن يرى نفسه يفقد وعيه ويسقط على الأرض، ليتضخم جسده بالطحلب المحمر، حيث يهضمه ببطء، ويتحول إلى غذاء للمخلوق الذي اغتصب حطام السفينة القديمة…

لكن لم يكن سيحدث ذلك.

بمجرد دخول السم إلى مجرى الدم، دخل نسج الدم في حالة من الجنون. بدا أنه يكره حقًا أي شيء غريب يغزو أراضيه. ببطء ولكن بثبات، بدأ في تدمير السم.

كان على صني أن يتحمل الألم.

باستدعاء المشهد القاسي، استخدم عمود الرمح لمساعدة نفسه في الحفاظ على توازنه وانتظر حتى تصبح رؤيته واضحة مرة أخرى. بعد دقيقة أو دقيقتين، زفر صني ببطء واستمر في طريقه.

بعد بضع دقائق، وبينما كان لا يزال يعاني من الألم والضعف، التقط عملة معدنية ثانية من الطحالب وحدق فيها لثانية.

ابتسم له الشخص الجميل ذو الهلال المرسوم على جبهته بتعبير خالي من الهموم. عبس صني ردًا على ذلك.

ما الذي يجعلك سعيدًا جدًا أيها الأحمق؟

بابتعاده، لاحظ عملة معدنية أخرى تلمع في الطحالب على بعد بضعة أمتار أسفل الممر.

…كان الأمر كما لو أن شخصًا ما ترك هذه العملات المعدنية هنا مثل فتات الخبز ليقود صائد كنوز خالي البال إلى جائزته.

‘…مريح جدًا.’

مليئًا بعدم الارتياح، سار صني نحو العملة الثالثة، والتقطها، وأخفاها في حقيبته، ثم تحرك بحذر أعمق في الحطام.

سرعان ما اقترب من جدار تقتنبه بوابة ضخمة. كان السطح الخشبي للجدار متشققًا ومثنيًا إلى الخارج، كما لو كان هناك شيء يضغط عليه بشدة من الجانب الآخر. كانت نباتات الكرومة هنا سميكة وخمرية بشكل خاص، وتتلألأ في أشعة الشمس التي سقطت من خلال ثقب واسع في هيكل السفينة أعلاه مباشرة. كانت الرائحة الحلوة في الهواء ساحقة تقريبًا.

حدق صني في الجدار المشوه، وتعبير قاتم على وجهه. على الرغم من أنه لم يتمكن من الرؤية من خلاله، إلا أنه يمكنه الإحساس بأشكال الظلال على الجانب الآخر.

كانت هناك مساحة أكبر بكثير واسعة ومفتوحة مخفية عنه بواسطة الجدار السميك. حكم أنها مخزن البضائع الرئيسي للسفينة. وفيه، كان هناك شيء ضخم يتحرك، يتوسع ويتقلص ببطء. الكرومة البنية التي التهمت الحطام قد نشأت جميعها من ذلك المكان.

النسيم المقزز الذي كان يهب عبر السفينة القديمة من وقت لآخر جاء بالتزامن مع تقلص الظل الضخم.

تباطأ صني لفترة من الوقت، ثم قرر أنه ليس لديه أي رغبة في إزعاج ذلك الكائن. وبدلاً من محاولة فتح الباب، قفز لأعلى وأمسك بحواف الشق فوقه، وتسلق إلى الجزء الخارجي من هيكل السفينة.

لقد كان متأكدًا على أي حال بشكل معقول من أن كنزًا مثل العملات المعدنية المعجزة لن يتم تخزينه في العنبر الرئيسي مع بقية البضائع الدنيوية. وما لم يكن متأكدًا تمامًا من أنه ليس لديه خيار آخر، فلن يدخل.

كان لدى صني ثقة عالية إلى حد ما في قدراته، ولكن ليس لدرجة نسيان كل المخاوف. ذلك الشيء الموجود بالداخل لم يكن خصمًا ليقاتله، على الأقل ليس الآن. كيف كان من المفترض أن يقتل كتلة ضخمة من الكرومة والطحالب على أي حال؟

بدلًا من المحاولة، سار على الهيكل المنحدر للسفينة القديمة، متجنبًا بعناية الخروقات التي كانت الكرومة البنية السميكة تنمو من خلالها. وسرعان ما اجتاز منطقة مخزن البضائع الرئيسي.

الآن، كان يقترب من القوس المحطم للسفينة. هنا، تعرض الهيكل لأضرار بالغة، وكان معظمه مليئًا بالشقوق الواسعة والثقوب المسننة والألواح المتشققة.

(م/ت: القوس هو الجزء الأمامي من هيكل السفينة أو القارب، النقطة التي تكون عادة إلى الأمام عندما تتحرك السفينة.)

جعل المشهد صني يتساءل عما حدث للسفينة الجميلة التي رآها على العملات المعدنية المعجزة. من الواضح أن السفينة لم تكن عادية… لماذا تحطمت هنا، على تلك الجزيرة النائية؟ لماذا كان القوس في مثل هذه الحالة المدمرة؟ ما الذي أبحرت عليه السفينة في البداية؟ هل حلقت فقط في السماء؟

إذا كان الأمر كذلك، فربما السحق ما اوصلها إلى تلك الحالة.

شعر صني بأنه لن يتمكن من البقاء مختبئًا في الظلال على هذا السطح الغدار، فزحف عائداً إلى الداخل وهبط بهدوء على سجادة الطحالب.

… على بعد خطوات قليلة من المكان الذي وجد نفسه فيه، كانت عدة عملات ذهبية تلمع على الأرض، مع وجود واحدة أخرى في ممر مظلم.

جمعهم صني بحذر، ثم توغل في عمق الحطام.

لم يمض وقت طويل قبل أن وجد المقصورة التي كانت بمثابة خزانة السفينة.

لقد عرف أن هناك شيئًا مميزًا بها على الفور… ببساطة لأن الأرضية حول الباب الثقيل كانت المكان الوحيد على السفينة القديمة الذي كان خاليًا تمامًا من الطحالب الحمراء، والكرومة الخمرية، وكان الهواء القريب من المقصورة خاليًا تمامًا من الرائحة الحلوة المقززة للجراثيم السامة.

واقفًا أمام الباب، ابتسم صني.

‘يوريكا!’

(لقد وجدتك بالاغريقية)

ترجمة بواسطة: Laa Hisham