عبد الظل - الفصل 417

عبد الظل ٤١٧. حطام السفينة

كان طول السلسلة المؤدية إلى جزيرة حطام السفينة حوالي أربعة كيلومترات، مما جعلها على الجانب الأقصر وفقًا لمعايير الجزر المسلسلة. سيكون بإمكان صني ركوبها كظل سريع إلى وجهته في دقائق معدودة. لكن للأسف، كانت السلسلة السماوية مشدودة حاليًا وليست قريبة من السماء السفلى، مما يعني أن روابطها لم تكن مغطاة بطبقة سميكة من الظلال.

كان عليه أن يعبرها سيرًا على الأقدام.

عندما بدأت الأرض خلفه تتحرك، معلنة عن اقتراب شيء أكثر جوعًا ورعبًا من سرب الديدان الشرهة، خرج صني من مكان اختبائه، واندفع نحو حافة الجزيرة، وقفز إلى الأسفل.

بسقوطه عبر الامتداد الشاسع للسماء الزرقاء، هبط على السطح الحديدي للسلسلة السماوية، وتدحرج بضعة أمتار، ثم استعاد توازنه أخيرًا.

كانت السلسلة تمتد بعيدًا، حيث ترتفع أعلى فأعلى حتى ارتبطت بجزيرة حطام السفينة التي كانت تهبط ببطء. على عكس ما حدث مع الجزر الأخرى التي رآها صني في هذه المنطقة الغريبة من عالم الأحلام، لم تختفي السلسلة ببساطة في تربة الجزيرة، لكنها قادت بدلاً من ذلك إلى مبنى حجري طويل يشبه بوابة القلعة. حيث كان عمودان ضخمان يرتفان عاليًا في السماء، تغمرهم الكرومة والطحالب.

كانت البوابة نفسها قد كسرت منذ وقت طويل، والآن، كانت المسافة بين العمودين فارغة، والرياح تمر بحرية من خلال الفتحة الواسعة.

…بعيدًا عنها، استمرت جثة العملاق الحديدي في التأرجح في الهواء، ويده المتبقية تشير إلى السماء السفلى.

باستدعاء المشهد القاسي، حوله صني إلى رمح وتقدم بحذر إلى الأمام.

كلما سار أبعد، كلما هبطت جزيرة حطام السفينة، حتى أصبحت السلسلة السماوية في النهاية أفقية تقريبًا. وفي غضون ساعة تقريبًا، عبر صني الهاوية التي تفصل بين الجزيرتين واقترب من المبنى الحجري الذي لاحظه من بعيد.

عن قرب، كان المبنى أكثر ضخامة. لكنه اكتشف أنه كان مخطئًا: حيث أن الأعمدة لم تكن بمثابة بوابة ضخمة. بدلاً من ذلك، لقد ارتفعوا فقط في السماء، مبنيين لغرض غير معروف. كانت هناك درجات متعرجة مقطوعة في كل عمود، تؤدي إلى القمة.

عبس صني.

‘من سيكون مجنونًا بما يكفي ليصعد هذا الارتفاع؟’

حتى الآن بعد أن هبطت الجزيرة، حتمًا سيكون السحق في أعلى الأعمدة الضخمة خانقًا. بهز كتفيه، استخدم الجناح المظلم للتحليق لأعلى والهبوط على المنصة الحجرية الواسعة بين الأعمدة.

ومن هنا، أدت بقايا طريق قديم إلى داخل الجزيرة. بعد اتباعه حتى وصل إلى قمة تل منخفض، توقف صني ونظر إلى الأسفل، على المعلم الغريب الذي أعطى هذه الجزيرة اسمها.

في قلب الجزيرة المقفرة، كانت هناك سفينة خشبية كبيرة مكسورة على الأرض. لا بد أنها كانت جميلة ورائعة ذات يوم، ولكن الآن، كل ما تبقى من مجدها السابق هي الخطوط الانسيابية للهيكل الأنيق والضيق. ظل الخشب القديم بطريقة ما بمنأى عن مرور الزمن، لكن مقدمة السفينة كانت محطمة تمامًا. كانت هناك أيضًا خروقات كبيرة هنا وهناك على طول الحطام، والكرومة الخضراء تغطي أجزاء كبيرة منه.

ما كانت تفعله سفينة في قلب أرض ليس بها أنهار ولا بحار ظل لغزًا، لكن صني أصبح منومًا مغناطيسيًا عند رؤية السفينة المحطمة لسبب مختلف تمامًا.

ظهرت شرارة منتصرة في عينيه.

‘أعتقد أنني محظوظ اليوم!’

بابتسامة مظلمة، حول نظرته ونظر إلى الصاري الطويل للسفينة.

كانت شجرة ميتة وذابلة تلتف حوله، وأغصانها العارية تمتد إلى السماء كالعظام. تعرف صني على تلك الشجرة، حتى لو كانت قد بدت مختلفة تمامًا عما تم تصويره على الجانب الخلفي للعملة الغامضة، حيث كانت مليئة بالحياة والازدهار.

كانت هذه هي نفس السفينة التي رآها من قبل.

…مما يعني أن العملة ربما جاءت من داخل الحطام، أو على الأقل كانت متصلة به بطريقة أو بأخرى.

في البداية، خطط صني فقط لاستكشاف المنطقة المجاورة للجزيرة والبحث عن الآثار التي خلفتها دودة السلسلة الميتة. ولكن الآن، شعر كما لو أن هذه الرحلة الاستكشافية يمكن أن تقوده مباشرة إلى الكنز الذي كان يريد بشدة العثور عليه. فما هي احتمالات أن العملات المعدنية التي تصور السفينة الغريبة قد جاءت من مكان آخر؟

قريبة من الصفر، على الأرجح.

الآن، لم يكن عليه سوى التسلل إلى الحطام واستكشافه والعودة في قطعة واحدة.

…والتي لم تكن مهمة سهلة بالنظر إلى مدى قرب الجزيرة من الشق. لم يتمكن صني من رؤية أي مخلوقات كابوس تتحرك عبر سطح السفينة، لكنه كان يعلم أنه لا بد من وجود بعضها، وأنها ستكون من النوع المروع حقًا.

ومع ذلك، فهو لن يتراجع الآن.

‘الأمر يستحق ذلك العناء…’

***

قضى صني بعض الوقت في مراقبة الجزيرة. بغض النظر عن مدى صعوبة بحثه ومدى تجول ظلاله حولها، لم يستطع أي رجس في أي مكان بالقرب من السفينة القديمة.

… هذا لم يعن أنه لم يكن هناك أي شيء. هذا يعني فقط أنهم كانوا أفضل منه في الاختباء مما كان عليه في البحث.

بعد فترة من الوقت، عبس صني واستدعى القديسة. خرجت الشيطانة الصامتة من ظله على بعد بضع مئات من الأمتار أسفل منحدر التل ونظرت حولها بلا مبالاة. ثم استبعدت قوسها، واستدعت سيفًا بدلاً منه.

ظهر شظية منتصف الليل في يديها، ونصله الصارم يعكس العقيق الأسود لدرع الظل.

…الاثنان يناسبان بعضهما البعض بشكل جيد للغاية.

أدارت القديسة ظهرها إلى صني، ورفعت التاتشي الطويل، واتجهت بهدوء نحو الحطام البعيد. وبعد ثلاثين ثانية أو نحو ذلك، غادر ملجأه وتبعها، ملتزمًا بالظلال.

مرت دقيقة بعد دقيقة في صمت متوتر. وعلى الرغم من توقعاته، إلا أنهم لم يلتقوا بأي رجاسات قوية. كانت الجزيرة هادئة ومهجورة، ولا تغطيها سوى الأنقاض المتضخمة، ونباتات الكرومة، وأكوام الأخشاب المكسورة.

ولكن عندما كانوا في منتصف الطريق إلى السفينة، تغير شيء ما في النهاية.

عندما اقتربت القديسة من إحدى أكوام الحطام، تحرك الحطام فجأة.

…ثم تجمع على شكل مخلوق طويل القامة، خطير، يشبه الإنسان، تنتهي يديه بشفرات طويلة مدببة.

عندما بدأت أكوام لا تعد ولا تحصى من الخشب المتناثر في التحرك من حولهم، أطلق صني لعنة.

لقد بدأ كل شيء بشكل جيد للغاية!

ترجمة بواسطة: Laa Hisham