عبد الظل - الفصل 409

عبد الظل ٤٠٩. البحث عن الكنز

“قامت الوكالة التمثيلية لفرقة العندليب بنشر بيانًا رسميًا: المغني الشهير وأيقونة الموضة، الليل، هو ليس نجم مشهد الأحلام المثير للجدل، ولم يشارك مطلقًا في أي أنشطة فاضحة تحت الاسم المستعار مونغريل…”

قرأ صني آخر عنوان إخباري على شاشة جهاز الاتصال وغطى وجهه بيده.

“أوه، الآلـهة…”

كيف انتهى الأمر بكاي المسكين بالتورط في هذه الفوضى؟ هل أصبح العالم مجنونًا تمامًا؟!

كان يحدق في رمز الرسائل الموجود أسفل الشاشة بتوتر، نصف متوقعًا أن يتلقى رسالة غاضبة من صديقه. أم أن الأمر كان متروكًا لصني للإعتذار مقدمًا؟ لقد رآه كاي وهو يشتري عباءة العالم السفلي بعد كل شيء. رغم أن درع العقيق لم يكن يبدو كما كان قبل إصلاحه وتحوله من الحجر النقي إلى المعدن الغريب الشبيه بالحجر، إلا أنه كان هناك احتمال أن يتعرف عليه…

‘اغغ. لماذا الحياة صعبة للغاية؟’

هز صني رأسه باستياء وحدق في السقف.

…وكانت هناك مشكلة رين أيضًا.

لقد شاهدها صني وهي تسير إلى منزلها من خلال عيون الظل، واستهلكه عدم اليقين مرة أخرى. هل كان بحاجة للتدخل؟ ما هي أفضل طريقة لمساعدتها؟ هل احتاجت حتى إلى مساعدته؟

لم تكن هناك إجابة سهلة على أي من هذه الأسئلة.

أطفأ جهاز الاتصال، وجلس في الظلام لفترة، ثم نهض وذهب إلى المطبخ. بأخذ كل الأشياء التي يمكن أن تفسد بسرعة من الثلاجة المدمرة، أعد صني لنفسه عشاءً فاخرًا وأكل في صمت متوتر.

‘…إلى الجحيم مع هذا. سأتعامل مع كل هذه المشاكل بعد عودتي من جزيرة حطام السفينة… لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إليها والتحقيق فيها والعودة على أي حال. أسبوع على الأكثر…’

لماذا يضيع الوقت في كل هذا الهراء عندما كان هناك كنز ينتظره في عالم الأحلام؟

كان صني قد استرد بالفعل جميع المعلومات ذات الصلة التي يمكنه العثور عليها من قاعدة بيانات الأكاديمية. كان لدى كل مستيقظ مستوى معين من الوصول إلى قاعدة المعرفة المشتركة حول عالم الأحلام ومخلوقات الكابوس، ونظرًا لمنصبه كمساعد باحث تم تعيينه في هيئة تدريس النجاة في البرية، كانت المعلومات التي يمكنه الوصول إليها أكثر من معظم الناس.

لم تكن كافية حقًا للمغامرة في مثل هذه الرحلة الاستكشافية الخطيرة، ولكنها على الأقل أعطته فهمًا أساسيًا لما يمكن توقعه. أما الباقي فكان عليه أن يتعلمه من الأشخاص الموجودين في الملاذ والذين لديهم خبرة فعلية في المغامرة في تلك الأجزاء من الجزر المسلسلة.

وأيضًا، كانت هناك كاسي… التي يمكنها مساعدته أكثر.

مع تكشيرة مظلمة، غسل صني الأطباق، وأمضى لحظات قليلة في الإعجاب بتصميمها وبراعتها، ثم بدأ في تجهيز نفسه لإقامة طويلة في عالم الأحلام.

سرعان ما دخل الطابق السفلي، وقام بتنشيط أقصى مستوى من الإجراءات الأمنية، وصعد إلى التابوت الفولاذي لكبسولة النوم.

وعندما أغلق غطاء التابوت، تنهد وفكر:

“أسبوع واحد… أراهن أن الجميع سوف ينسون كل شيء عن هراء مونغريل في غضون أسبوع…”

هز الظل الكئيب رأسه بيأس.

***

استغرق الأمر من صني يومًا كاملاً للتحدث مع كل من يحتاج إلى التحدث إليه وجمع معلومات كافية حول جزيرة حطام السفينة والطرق التي يمكن أن يسلكها للوصول إليها.

وكما اتضح فيما بعد، وعدت الرحلة بأن تكون أكثر خطورة مما كان يتوقع. لم يذهب المستيقظين عادةً إلى هذا الحد في برية الجزر المسلسلة وحدهم، وحتى المجموعات الراسخة كانت مترددة في المغامرة بهذا القرب من الشق.

كانت مخلوقات الكابوس هناك شرسة وقوية، وكانت الجزر نفسها تمثل خطرًا أكبر من هنا على أطراف المنطقة.

…ومع ذلك، هؤلاء الناس لم يكن لديهم جانبه. لم يعتبر صني نفسه أقوى من مجموعة كاملة من المستيقظين ذوي الخبرة، لكن قواه كانت مصممة بشكل مثالي للاستكشاف والاجتياز والهروب. حتى لو كان سيجد نفسه في مواجهة عدو ساحق، كان متأكدًا بشكل معقول من قدرته على الهروب على الأقل.

بالإضافة إلى أنه كان لديه القديسة. كانت الشيطانة الصامتة بمثابة نصف مجموعة بمفردها.

وبينما كانت الشمس تزحف إلى الأسفل من قمم السماء العليا، وجد نفسه في غرفته يدرس الخريطة المرتجلة للجزر المسلسلة. عليها، قام صني بوضع علامات على الطرق المحتملة المؤدية إلى جزر حطام السفينة، بالإضافة إلى المخاطر المعروفة التي قد يواجهها في الطريق.

وبطبيعة الحال، لم تكن هذه الخريطة موثوقة تمامًا. كانت مخلوقات الكابوس تميل إلى الهجرة والسفر بين الجزر هربًا من السحق… لكن المخلوقات المرعبة حقًا كانت تميل إلى البقاء في مكانها.

حتى مع الأخذ في الاعتبار أن بعض الأماكن التي أراد المرور عبرها قد يتعذر الوصول إليها بسبب دخولها مرحلة الصعود، إلا أن صني كان متأكدًا إلى حد ما من أنه يمكنه الوصول إلى جزيرة حطام السفينة في ثلاثة إلى أربعة أيام مع البقاء آمنًا نسبيًا.

…مع استثناء واحد.

بغض النظر عن الطريقة التي نظر بها إلى الأمر، كان عليه أن يجتاز جزيرة معروفة بين سكان الملاذ باسم الحساب.

لم يكن يعرف الكثير عن ذلك المكان باستثناء حقيقة أن العديد من المجموعات فقدت أعضاءها هناك، في حين أن آخرين لم يعودوا على الإطلاق. على ما يبدو، كان المخلوق الذي يسكن الجزيرة ملتويًا ومميتًا بشكل خاص، وكان قادرًا على العبث ببصر الشخص.

ومع ذلك، لم يكن أحد يعرف حقًا ما هو عليه. كل ما تمكن صني من اكتشافه هو أن المخلوق لم يكن فاسدًا، على الأرجح. كان الناس تحت الانطباع بأنه كان من الرتبة الساقطة، ولكن كان لديهم آراء مختلفة حول ماهية فئته بالضبط. لكن لا يبدو أنه طاغية، على الأقل.

‘يمكنني القتال بشكل جيد حتى لو لعب الحيل على بصري. وليس الأمر كما لو أنني يجب أن أهزمه حقًا… أو حتى أحاربه. يمكنني فقط أن أتجاوزه وأكمل طريقي…’

مع تنهيدة، قام بطي الخريطة ووضعها في حقيبته. كان هناك القليل من الطعام بالفعل وبعض الإمدادات اللازمة لرحلة طويلة بداخلها. لم يكن بإمكان صني أن يأخذ معه الكثير، حيث كان هناك حد صغير نوعًا ما لوزن الأشياء التي يمكنه حملها معه في الظلال.

ولم يمكنه فعل ذلك إلا مع الأشياء غير الحية فقط… على الأقل في الوقت الحالي. لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان ذلك سيتغير في المستقبل.

أخيرًا، فتح خزانته وأخرج الناب الذي أخذه من دودة السلسلة الميتة في جزيرة اليد الحديدية.

حدق صني في الناب لفترة طويلة، وتعبير مظلم على وجهه.

كانت كاسي ستزور الملاذ قريبًا… مع هذا الشيء وتقاربها إلى الكشف، يمكن لصني أن يجعل رحلته أكثر أمانًا، ناهيك عن زيادة فرصه في اكتشاف الكنز فعلاً.

…أو، يمكنه تجنب طلب المساعدة منها ويأخذ مجازفة أخطر بكثير، دون ضمان للنجاح.

بعد فترة، أعاد صني الناب إلى الصندوق وأغلق الغطاء.

‘أفضل الموت، بصدق.’

بابتسامة متجهمة، أغلق الصندوق، والتقط حقيبته، وتوجه إلى المخرج.

عندما تدحرجت الشمس واختفت في الاحتضان المظلم للسماء السفلى، ترك الملاذ الآمن وراءه، واقترب من حافة الجزيرة، وقفز نحو إحدى السلاسل السماوية.

ترجمة بواسطة: Laa Hisham