عبد الظل - الفصل 402

عبد الظل ٤٠٢. دودة السلسلة

لم يكن لدى صني أي فكرة عما إذا كان السيد روان موجودًا حاليًا في الملاذ، ولكن بالحكم على حقيقة أن الحارس لم يرسله بعيدًا على الفور، فمن المحتمل أنه كان كذلك.

ألقى الشاب المستيقظ على صني نظرة تقييمية، ثم أطلق صفيرًا بهدوء وعاد إلى برجه. يبدو أن شيئًا لم يحدث لبضع دقائق، ولكن بعد ذلك، سمع صني صوت خطوات تقترب.

ظهرت امرأة شابة ترتدي ثوبًا أبيض بسيطًا من خلف منحنى الممر ونظرت إليه، ثم أشارت له بأن يتبعها.

تحرك صني قليلاً، ثم تقدم للأمام، وسار خلف الفتاة.

‘من قد يتوقع؟ أنا أمشي في عرين عشيرة إرث بمحض إرادتي. لا تستبعد المستحيل، أظن…’

لم يتوقع أبدًا أن يفعل شيئًا كهذا في أي وقت قريب.

بدلاً من السير أكثر داخل المجمع، دخلوا درجًا ضيقًا وصعدوا إلى أعلى الملاذ. هناك، كانت الكتل الحجرية الضخمة مسطحة فوق الأحجار التذكارية، مما خلق سطحًا غير منقطع تقريبًا.

وكما اتضح، كان هناك عالم منفصل تمامًا فوق القلعة. غطى العشب والطحالب الحلقة الدائرية الواسعة للأحجار التذكارية، التي امتدت إلى مسافة بعيدة. تمكن صني من رؤية الحراس يقفون على الحافة الخارجية لها، ويراقبون الجزر المجاورة. هنا وهناك، كانت أسلحة الحصار موضوعة على مسافات غير منتظمة، موجهة نحو السماء.

مباشرة فوق مقر الريشة البيضاء، تم بناء مبنى أنيق فوق حلقة الأحجار التذكارية. بنوافذ طويلة ونباتات اللبلاب الجميلة تتسلق جدرانه، كان يشبه قصرًا حجريًا كبيرًا. كانت جدران القصر لا تزال مبللة من المطر وتلمع بهدوء في ضوء الشمس المشرقة.

أدى المسار من باب القصر إلى جناح واسع على حافة القطع الحجرية، مع طاولة مستديرة تقف في منتصفه.

كان الغريفين العظيم مستلقيًا بالقرب من الجناح، رأسه مختبئًا، بينما بدا السيد روان نفسه يستمتع بوجبة إفطار دسمة في الداخل.

أشارت المرأة الشابة إلى صني للمضي قدمًا وسارت نحو القصر، لتختفي خلف بابه بسرعة.

‘…أعتقد أن هذه هي الطريقة التي يعيش بها القديسون.’

للحظة، كان صني مليئًا بالحسد. بدا القصر الموجود أعلى الملاذ جميلًا جدًا وبسيطًا وهادئًا… على العكس تمامًا من العالم الصاخب والمكتظ والمسمم الذي جاء منه البشر.

وبطبيعة الحال، كان هذا السلام كذبة. ربما كان عالم الأحلام يبدو وكأنه جنة في بعض الأحيان، لكن تلك الجنة كانت رهيبة وملتوية، وتخفي كل أنواع الفظائع التي كانت على استعداد للقفز عليك في أي لحظة.

‘لا يهم. منزلي أفضل بكثير على أي حال. إنه يحتوي على كل ما يمكن أن يحتاجه الرجل، والمزيد حتى… أراهن أنه ليس لديهم مصابيح مصممة هنا…’

…يرثى لهم. حقًا.

عند دخول الجناح، حيا صني السيد روان بكل الاحترام الذي استطاع حشده. ابتسم الرجل الأكبر سنًا ودعا صني للجلوس بإيماءة مريحة.

“صباح الخير يا بلا شمس. يجب أن أعترف، لم أتوقع منك أن تبحث عني بهذه السرعة. هل حدث شيء؟”

جلس صني وابتسم بأدب، ثم هز رأسه.

“لا شيء قد أريد أن أثير قلقك به. كما ترى… أنا لست هنا للحديث عن شيء حدث، ولكن عن شيء قد يحدث.”

رفع السيد روان حاجبه وضحك:

“لا تخبرني… انتظر… هل أنت هنا ومعك عرض عمل؟ هل أنا على وشك أن أصبح أحد عملاء سوق صني الرائع؟”

اختنق صني.

“آه… لا. ماذا؟ من أين سمعت عن ذلك؟”

ابتسم السيد الوسيم.

“أنا أسمع الأشياء.”

‘ماذا يقول هؤلاء الأوغاد من وراء ظهري؟!’

ابتسم صني ثم هز رأسه.

“لا لا. أنا لست هنا كرائد أعمال يحظى باحترام كبير وغني ومشهور. ولست هنا كعضو مرموق في هيئة تدريس النجاة في البرية في أكاديمية المستيقظين. أنا في الواقع هنا بصفتي كشافة متقدم لملاذ نوكتيس.”

أصبح السيد روان جادًا.

“أوه. تابع.”

أومأ صني برأسه، ثم تردد قليلاً، وأخيراً قال:

“بعد أن افترقنا منذ يومين، عدت إلى الملاذ. ولكن في طريق عودتي، استرحت لفترة من الوقت في جزيرة اليد الحديدية. وهناك… حسنًا، وجدت بقايا مخلوق كابوس هناك.”

عبس الرجل الأكبر سنًا قليلًا.

“هذا ليس غير مسموع عنه. اليد الحديدية عادة ما تكون آمنة، لكنك تعرف كيف هي الجزر المسلسلة. تهاجر مخلوقات الكابوس، أحيانًا بشكل طبيعي، وأحيانًا أخرى لتجنب السحق.”

حك صني الجزء الخلفي من رأسه.

“هذا صحيح. ومع ذلك، كان الرجس شيطانًا ساقطًا. من الغريب رؤية واحدًا بهذا القرب من الملاذ، وخاصة لأنني لم أر أو حتى سمعت عن هذا النوع من المخلوقات. لقد كان مخيفًا حقًا.”

تعمق عبوس روان.

“شيطان ساقط في جزيرة اليد الحديدية؟ هذا غريب حقًا. لقد أحسنت صنعًا بإحضار هذه المعلومات لي يا بلا شمس. هل ألقيت نظرة فاحصة عليه، بأية فرصة؟”

تنهد صني.

“حسنًا، كما ترى، كان ذلك في أعماق الليل.”

ثم ابتسم.

“…لكن لحسن الحظ، أستطيع الرؤية بشكل مثالي في الظلام! لذا، نعم. لقد حصلت على نظرة جيدة جدًا. دعني أصفه…”

لقد وصف الشيطان بأفضل ما يستطيع، ولم يدخر أي تفاصيل. حتى أنه تذكر كل جرح وإصابة على جسد الرجس، على أمل أن طبيعة الجروح ستسلط الضوء على ما قتل الوغد بالضبط.

كلما طال حديث صني، أصبح وجه السيد روان أكثر قتامة. بعد الانتهاء من تقريره، نظر صني إلى الرجل الأكبر سنًا وسأل:

“إذن… أي نوع من الشياطين كان ذلك بالضبط؟ ولماذا لم أواجه واحدًا من قبل؟”

هز السيد روان رأسه.

“أنت محظوظ لأنك لم تقابل أحد هؤلاء الشياطين أبدًا، أيها الطفل. إنهم سلالة نادرة جدًا وشرسة من مخلوقات الكابوس، معروفين باسم ديدان السلسلة. لحسن الحظ، كان الرجس ميتًا بالفعل. وإلا، أشك في أننا كنا سنجري هذه المحادثة الآن. حتى أنا أتردد في مواجهة شيطان مثل هذا وحدي. لا إهانة يا بلا شمس، ولكن إذا كان هذا الشيء على قيد الحياة، لكان قد انتهى بك الأمر كعشاء له.”

تردد صني قليلاً، ثم سأل بحذر:

“ديدان السلسلة؟ لماذا يطلق عليهم ذلك؟”

تنهد الرجل الأكبر سنًا، ثم نظر إلى المشهد الخلاب للجزر المسلسلة أمامهم.

وبعد فترة قال:

“لأن هذه المخلوقات تتغذى على المعدن. بمجرد أن تضعف إحدى السلاسل السماوية، تظهر تلك المخلوقات من الجانب المظلم لتتغذى عليها. الأسلحة الفولاذية عديمة الفائدة ضد هذه الأشياء البغيضة، لذا فإن محاربة واحد، ناهيك عن الكثير، تكاد تكون مهمة مستحيلة.”

حدق السيد روان في الأفق بتعبير كئيب، ثم أضاف بحزن:

“لقد رأيت جزرًا بأكملها تنهار في السماء السفلى بسبب جوعهم…”

ترجمة بواسطة: Laa Hisham