عبد الظل - الفصل 398

الفصل 398 : سيد تجارته

غافلاً عن العاصفة التي تسببت بها زيارته إلى مشهد الأحلام، فتح ساني عينيه على جزيرة المذبح في الملاذ.

بسبب مقدار الوقت الذي قضاه في البحث دون جدوى عن خصوم جديرين في الكولوسيوم، وصل إلى الجزر المقيدة في وقت متأخر بكثير عما يفعل عادة. كان غروب الشمس لا يزال على بعد بضعة ساعات، وكانت السماء صافية ومشرقة. تم الترحيب به بواسطة همهمة المياه المتدفقة المألوفة وحفيف أوراق الشجر والنسيم البارد.

ارتعش ساني قليلاً وألقى نظرة استياء على بركة المياه النظيفة العميقة المحيطة بقطعة الأرض الصغيرة التي وقف عليها المذبح والشجرة القديمة.

خلال زيارته الأولى إلى الملاذ، أحضرته القديسة تايرس بنفسها إلى هنا من العالم الحقيقي. ظهر كلاهما بالقرب من المذبح… كانت هناك مشكلة صغيرة، رغم ذلك. تجسد ساني في مسافة أبعد قليلًا مما يفعله الأشخاص عادة، ونتيجة لذلك، سقط مباشرة في بركة المياه بدلاً من الهبوط على أرض صلبة.

لم تكن انتكاسة كبيرة. ومع ذلك، في لحظة الارتباك تلك، كاد أن يصاب بنوبة قلبية. ذكّره السقوط في الماء بدقائقه الأولى على الشاطئ المنسي كثيرًا. للحظة، ظن أنه عاد إلى ذلك المكان الملعون…

منذ ذلك اليوم، لم يسقط ساني أبدًا مجددًا في الماء، لكن الخوف الذي سببته له المرة الأولى كان لا يزال حاضرًا في ذاكرته.

‘ليس اليوم!’

بابتسامة منتصرة، ترك المذبح الأبيض خلفه واتجه نحو حلقة الأحجار التذكارية الطويلة.

الآن في منتصف النهار، بدا الملاذ أكثر اكتظاظًا بالسكان. استراحت مجموعات من المستيقظين على عشب الحديقة، بعضهم يناقش مغامراتهم القادمة في البرية، وبعضهم ببساطة يضيعون الوقت حتى يتمكنوا من العودة إلى العالم الحقيقي.

لا يمكن للمرء الدخول إلى البوابة مباشرة بعد دخوله عالم الأحلام. ربما لأن الروح لم تكن قادرة على تحمل السفر بين العوالم كثيرًا، أو ربما لأن التعويذة لم ترغب في عودتهم بسرعة كبيرة، أو ربما لسبب آخر غير معروف، كان على المستيقظين الانتظار عدة ساعات قبل استخدام البوابة مرة أخرى.

كان الوقت المحدد الذي كان عليهم الانتظار فيه مختلفًا قليلاً من شخص لآخر، ولكن بشكل عام، كان حوالي عشر ساعات. خلال هذه الساعات، هؤلاء المستيقظون الذين لم يرغبوا في المخاطرة بحياتهم في المساحات البرية لعالم الأحلام، عادةً ما يقومون بأعمالهم أو يؤدون واجباتهم في القلعة.

تم بذل الكثير من العمل للحفاظ على القلاع البشرية في عالم الأحلام. بصرف النظر عن الحاجة الواضحة لمراقبة الجدران ومحاربة مخلوقات الكابوس المهاجمة، تم أيضًا تقاسم المهام الدنيوية مثل التنظيف وإعداد الطعام بين سكان القلاع.

بمعنى ما، كانت كل قلعة عبارة عن مستوطنة – بعضها صغير، وبعضها كبير بما يكفي لإيواء الآلاف والآلاف من المستيقظين. وكان عدد سكان القلاع الكبرى الثلاثة أعلى من ذلك حتى، حيث يزورهم مئات الآلاف من البشر كل يوم.

كان الملاذ بمثابة قلعة صغيرة إلى حد ما، لذلك كان على كل من المستيقظين الراسخين هنا أن يقوموا بنصيبهم من العمل للحفاظ عليها. لحسن الحظ، تم تكليف ساني بدور كشافة متقدم – في مقابل تقاريره حول الأشياء التي يلاحظها أثناء رحلاته وتحركات مخلوقات الكابوس عبر الجزر، كان قد تحرر تقريبًا من المهام الأخرى، ولم يضطر إلا في بعض الأحيان بالقيام بعمل روتيني صغير أو الوقوف للمراقبة خلال أحلك ساعات الليل.

أصبح سعيدًا إلى حد ما بهذا الوضع.

استقبل ساني عددًا قليلاً من الأشخاص الذي كان على علاقة ودية معهم إلى حد ما، ودخل الجزء الداخلي من الملاذ، ثم توجه إلى غرفته. الآن كان الوقت المناسب لإنهاء الأشياء التي لم يفعلها خلال زيارته الأخيرة.

أي، تبادل شظايا الروح التي جمعها بالذكريات أو الائتمانات… أوه، ودراسة العملة القديمة بشكل جيد لرسمها ووصفها للمعلم يوليوس لاحقًا.

لكن يمكن للعملة عديمة الفائدة أن تنتظر. في الوقت الحالي، أراد ساني حقًا إشباع جشعه.

بفتح الصندوق الذي كان عند أسفل سريره، أخرج شظايا الروح من قاعه وألقى بها بشكل فظ في الحقيبة. وألقى فيها أيضًا الثمار الغريبة التي جمعها خلال رحلته الأخيرة، ليترك الصندوق فارغًا تقريبًا.

عندما لاحظ العملة الذهبية اللامعة ملقاة في الصندوق بين عدد قليل من التحف التي جمعها في الشهرين الماضيين، تردد للحظة، ثم هز كتفيه، والتقطها، وأخفاها في كم رداء محرك الدمى.

‘كل شيء جاهز…’

حان وقت التفاوض.

بالعودة إلى الحديقة الموجودة داخل الدائرة الداخلية للملاذ، ألقى ساني نظرة خاطفة على المستيقظين المتجمعين هناك، وسار إلى صخرة كبيرة غمرتها الشمس، وجلس عليها. أخرج شظايا الروح ووضعها على سطحها وانتظر بصبر، متظاهرًا بالملل واللامبالاة.

بدا الأمر كما لو كان يستمتع ببساطة بالشمس، بينما ظهرت شظايا الروح بطريقة ما بالقرب منه عن طريق الصدفة.

في البداية، كان على ساني أن يتجول ويباشر التجارة بنفسه، ولكن بحلول الآن، كان سكان الملاذ قد علموا بالفعل بحقيقة أنه غالبًا ما كان لديه شظايا الروح ليتاجر بها. كان على ساني أن يجعل عملياته التجارية متواضعة، على الأقل ظاهريًا.

إذا عرف الناس عدد مخلوقات الكابوس التي قتلها حقًا، فستصبح الأمور صعبة بعض الشيء. كان معروفًا بأنه من الشاطئ المنسي، مما أعطاه بعض التبرير لمدى خطورته كصياد، ولكن كان لا يزال من الحكمة أن يحافظ على المدى الكامل لكفاءته لنفسه.

من بين جميع الأشخاص في الجزر المقيدة، فقط القديسة تايرس ومساعديها الموثوقين كانوا على علم بأنه من الرتبة SS. لذلك شظايا الروح التي لم يبيعها ساني إلى المستيقظين المحليين، كان يبيعها مباشرة إلى عشيرة الريشة البيضاء، تاركًا جميع الأطراف راضيين عن هذا الترتيب.

وسرعان ما اقترب الزبون الأول، وهو ينظر إلى البلورات اللامعة بعيون محترقة.

ابتسم ساني بشكل مشرق.

“أوه، مرحبًا، هل تتطلع للمقايضة مقابل شظية أو شظيتين؟ حسنًا، أنت محظوظ يا صديقي… متجر ساني المبهر مفتوح حاليًا للعمل!”

{ترجمة نارو…}