عبد الظل - الفصل 393

الفصل 393 : الهجين

كان ساني يقف على أرضية ساحة بيضاوية شاسعة. كانت مغطاة بالرمال، التي تحولت منذ فترة طويلة إلى اللون الأحمر بسبب كل الدماء التي سفكت بين هذه الجدران القديمة. احترقت الشمس القاسية في السماء المتوهجة، وهاجمت رائحة العرق والدم والموت أنفه.

‘كم هذا… واقعي.’

مضطربًا قليلاً، نظر ساني حوله ورأى مدرجًا طويلًا يرتفع عالياً فوق الساحة الملطخة بالدماء. تلك كانت مقاعد المتفرجين. كان حشد من الناس يهتفون، وأصواتهم مليئة بالسحر المروع والقسوة والفرح. كان كل من الرجال والنساء يرتدون أردية قديمة تركت أذرعهم وأكتافهم عارية. مع إبتسامات متعطشة للدماء تلوي ملامحهم، بدوا وكأنهم حشد من الشياطين الشهوانية.

حسنا، ليس جميعهم. هنا وهناك، كان يمكن رؤية شخص يرتدي ملابس غريبة، ويراقب المعارك بتعبير أقل همجية. كان الأشخاص الذين يرتدون ملابس قديمة أوهامًا، بينما كان الباقون مشاهدين فعليين.

لم يكن من الضروري أن يكون المرء متصلاً بمشهد الأحلام لمشاهدة المبارزات، لكن بعض المشجعين الغريبين فضلوا التواجد شخصيًا لتحقيق أقصى شعور بالإنغماس.

‘المجانين. كبسولات المحاكاة اللعينة تلك مكلفة للغاية لكي يستخدموها للمشاهدة فقط…’

على الرغم من أن ساني لم يعد فقيرًا بعد الآن، إلا أن رؤية مثل هذا البذخ لا تزال تؤلمه. هز رأسه، وأخيرا حول انتباهه إلى الساحة نفسها.

من الواضح أن هذه البيئة الوهمية لم تكن أصلية للغاية، ولكنها من ناحية أخرى، كانت كلاسيكية. الأحلام الأكثر تقدمًا كان لها زخارف مختلفة بدرجة كبيرة، تتراوح من الواقعية إلى الخيالية تمامًا، ولكن بالنسبة لهذا المستوى المنخفض، اختارت الشركة التي تدير مشهد الأحلام سردًا أساسيًا جدًا.

كان كولوسيوم عتيقًا – مكانًا قاتل فيه العبيد فيه ذات يوم للترفيه عن أسيادهم، حتى الموت في كثير من الأحيان.

لم يعجبه ذلك أبدًا.

كان الكولوسيوم مستندًا على البناء التاريخي، لكنه كان أكبر بكثير. تجول المئات والمئات من المحاربين رمال ساحة المعركة، بعضهم يشارك في معارك، والبعض الآخر يبحث عن خصم.

هنا في الكولوسيوم، كان معظم المشاركين مستيقظين ذوي مهارة عالية تكفي ليتم اعتبارهم النخبة بين الهواة، لكنهم لم يكونوا ماهرين بما يكفي لدخول الدوريات الاحترافية. والذي كان بالضبط ما يبحث عنه ساني… ربما. بشكل عام، في حين أن العديد من المبارزين في مشهد الأحلام كانوا مقاتلين موهوبين، في نهاية الأمر، كان هناك عدد قليل جدًا من الأسياد الحقيقيين بينهم.

سفك النخبة الحقيقيون الدماء في عالم الأحلام، وليس في وهم تم استحضاره بغرض الترفيه. لذلك لا يزال مستوى كفاءة هؤلاء الأشخاص غير مؤكد.

أمر ساني ثعبان الروح بأن يتخذ شكل الأوداتشي المخيف، ووضع نصل السيف العظيم على كتفه وانتظر أن يتم تحديه. ومع ذلك، بسبب درعه الأسود الخطير وقناعه المخيف، بدا أن الناس مترددون في الاقتراب.

لفترة على الأقل.

سرعان ما اقترب مبارز شاب يرتدي درعًا أحمر اللون، ويضع سيفًا طويلًا ورشيقًا على كتفه. نظر إلى ساني مبتسمًا وقال:

“لم أراك هنا من قبل… مونغريل؟ هل أنت جديد في الكولوسيوم؟”

أمال ساني رأسه ودرس الحروف التي ظهرت حول المبارز.

“النعيم ذو اللون الأحمر”

“الانتصارات: 157”

“الهزائم: 103”

‘جيد بما فيه الكفاية.’

خفض الأوداتشي، وأجاب بنبرة متوازنة:

“…لقد ولدت في الكولوسيوم.”

ابتسم المبارز، ثم تقدم إلى الأمام.

“دعني أرحب بعودتك إذن.”

تحدث صوت مشهد الأحلام على الفور معلنًا بدء القتال:

“لقد تحدى النعيم ذو اللون الأحمر مونغريل!”

اشتبكوا على الرمال الدموية وتحركوا بسرعة كافية لجعل الرياح تعوي عبر دروعهم.

كان ساني قد ترك أحد ظلاله على الأرض ولف الظل الآخر حول ورقة الخريف، حتى لا يستفيد منه – هو لم يكن يريد أن يكون قويًا جدًا بحيث لا يسحق خصومه تمامًا ويتمكنوا من عرض أساليبهم بشكل صحيح.

أما بالنسبة لنفسه، فقد تخلى تمامًا عن الأسلوب المتدفق الذي علمته إياه نيفيس والتقنية الراسخة التي تعلمها من القديسة، واعتمد فقط على قدرته على تكرار تحركات العدو.

لم يكن النعيم ذو اللون الأحمر سيدًا في فن المبارزة، لكن مستوى مهارته لم يكن سيئًا. ومع ذلك، لم يكن الشاب ندًا لساني، رغم اضطراره إلى التخلي عن تقنياته المتمرسة واستخدام الأوداتشي العظيم الذي لم يكن معتادًا عليه.

كان الشكل المادي لثعبان الظل هائلاً حقًا، ولكن نظرًا لحجمه وطبيعته، فإن استخدامه تطلب الكثير من الضبط. كان من المحتمل أن يكون أكثر تدميراً بكثير من أي نصل أقصر، ولكن في الوقت نفسه، تطلب المزيد من المهارة والاستراتيجية لاستخدامه بكفاءة. كان من المحتمل أن تكون أي ضربة مميتة، ولكن كان الأمر كذلك بالنسبة لكل خطأ تم ارتكابه في هذه العملية.

أطال ساني القتال لأطول فترة ممكنة، وتعلم قدر الإمكان من كيفية تحرك خصمه واستخدامه للسيف. ومع ذلك، في النهاية، تبين أن ضغط المبارزة كان أكثر من اللازم على المقاتل الآخر – لم يكن استراتيجيًا للغاية فيما يتعلق بكيفية إنفاق جوهر روحه، لذلك بعد خمس دقائق أو نحو ذلك، انخفضت سرعته وقوته بشكل حاد.

تنهد ساني وأنهى المبارزة بضربة واحدة دقيقة لثعبان الروح.

ومض السيف العظيم عبر رقبة العدو، ليرسل رأسه يحلق في الهواء.

سقطت الجثة مقطوعة الرأس على الأرض تحت وابل من الدماء، ثم اختفت وسط تيار من الشرارات.

رعد صوت مشهد الأحلام من الأعلى:

“لقد فاز مونغريل!”

‘يا للأسف…’

لم تكن خمس دقائق كافية لتعلم جوهر أسلوب المعركة حقًا. ومع ذلك، كان ساني متأكدًا من أنه سيواجه ممارسًا آخر لفن المعركة هذا. فالأساليب الشائعة بين الهواة كانت قليلة، بعد كل شيء. وبعد بضعة أيام أو أسابيع، كان لا بد له من قتال شخص لديه أسلوب مماثل مرة أخرى.

اقترب عدد قليل من المنافسين الذين جذبهم انتصاره المبهرج. رفع ساني ثعبان الروح بأناقة في الهواء، ثم أوقفه فجأة في منتصف الحركة. تطايرت قطرات من الدم على الرمال، تاركةً النصل الداكن نظيفًا تمامًا.

ابتسم تحت القناع.

“آه، رائع جدًا. من الجيد أنني تعلمت هذه الخدعة من القديسة أيضًا…’

***

“أرغغ! هل أنت بشري حتى؟!”

سقط مستيقظ آخر على الرمال، والدماء تتدفق من فمه.

اتخذ ساني خطوة إلى الأمام وضرب بثعبان الظل، ليقطع بسهولة درع الخصم الخفيف ويقسم جسده إلى نصفين. كان السيف العظيم الذي استخدمه… مدمرا حقا.

عندما اختفت الجثة، قام بتنظيف النصل المنحني للأوداتشي بحركة سريعة وأجاب بكذبة مكتئبة:

“بشري؟ أنا لست ببشري، ولم أكن أبدًا بشريًا”.

بحلول ذلك الوقت، كان حشد صغير من المستيقظين قد تجمعوا لمشاهدة المعارك وانتظار دورهم لتحديه. عندما سمعوا كلامه ضحك أحدهم:

“وإن لم تكن بشري، فماذا تكون؟”

نظر إليه ساني ثم هز كتفيه.

“هجين.”

ولكن في داخله كان يفكر:

‘…ما هذا بحق؟!’

في الساعات القليلة الماضية، كان قد قاتل سبعة وعشرين شخصًا. ومنهم خمسة وعشرون — خمسة وعشرون! – كانوا يستخدمون نفس أسلوب المعركة.

والذي كان، أسلوبًا عمليًا ومبسطًا إلى حد ما، يعتمد على الحركات والهجمات المباشرة والفعالة والتي كانت مثالية من حيث الفتك وإنفاق الطاقة، ولكن لنفس السبب هذا، كان سهل التنبؤ به للغاية. في أيدي السيد، كان من الممكن أن يشكل الأسلوب هذا تهديدًا حقيقيًا، ولكن مع هؤلاء الهواة، كان الأسلوب عديم الفائدة ضد أي شخص لديه قدر ضئيل من الوضوح.

تفاجأ من العديد من الجوانب التي امتلكها المنافسون، ولكن في النهاية، هزمهم جميعًا واحدًا تلو الآخر، واكتسب فهمًا قويًا لجوهر أسلوبهم من خلال الممارس العشرين الذي حاربه.

لم يكن هؤلاء الأشخاص عديمي الموهبة تمامًا، لكن شعر ساني بالفرق بينهم وبينه بحدة. كان عليه أن يذكر نفسه بأنهم، على عكسه، لم يقضوا عامًا كاملاً يقاتلون من أجل حياتهم في جحيم الشاطئ المنسي.

ربما لم يختبر معظم هؤلاء الشباب والشابات سوى عدد قليل من المعارك الحقيقية في حياتهم بأكملها: عدد قليل منهم في الكابوس الأول، وقليل منهم في طريقهم إلى البوابة. بعد ذلك، عاشوا في قلاع محمية جيدًا ولم يغامروا بالخروج من الأسوار إلا في مجموعات كبيرة… هذا إن حدث ذلك.

‘مخيب للآمال…’

على الرغم من أن عداد [أمير العالم السفلي] قد زاد بسبعة وعشرين انتصارًا، إلا أن ساني كان منزعجًا قليلاً. لم يكن هذا ما كان يأمله.

التنوع، كان بحاجة إلى التنوع. وكان بحاجة إلى إنشاء مكتبة متعددة الاستخدامات حقًا من الأساليب للسماح لرقصة الظل بأن تكون أكثر كفاءة في المستقبل. كلما تعلم المزيد من الأساليب الأساسية، كلما أصبح من الأسهل عليه أن ينسخ أسلوبًا فريدًا حقًا عندما يحتاج لذلك.

…بينما يعتقد أن اليوم كان فاشلاً للغاية، مرت موجة مفاجئة من الهمسات بين حشد المقاتلين المستيقظين والمتفرجين البشريين الذين يشاهدونهم من المدرجات.

على بعد عشرة أمتار أو نحو ذلك من ساني، ظهرت فجأة شخصية طويلة من الهواء.

عندما رأى الناس الوافد الجديد، اتسعت أعينهم.

{ترجمة نارو…}