عبد الظل - الفصل 383

عبد الظل ٣٨٣. باحث جبان

تدحرج صني ببطء على بطنه، ثم نهض على ركبتيه. كان يتنفس بصعوبة، وشعر جسده كله كما لو أنه مر للتو عبر مفرمة لحم. من ناحية أخرى، بدا السيد روان غير منزعج تقريبًا.

كان الراكب واقفًا بالفعل على قدميه، يربط الوشاح الأزرق حول رقبته مع تعبير مريح على وجهه.

أطلقت الغابة المحيطة بهم تنهيدة شبه بشرية تقريبًا. تشققت الأشجار القديمة واستقامت، حيث ترفع أغصانها نحو الشمس مجددًا. تلك التي انكسرت ظلت على الأرض، مما زاد من طبقة الأغصان التي لا حصر لها.

نظر صني إلى الرجل الأكبر سناً بقليل من الحسد، ثم وقف وحاول التخلص من إرهاقه. بعد قضاء بضع دقائق في الراحة والشرب بشراهة من ربيع لا نهاية له، شعر بالحياة مرة أخرى تقريبًا. سأل وهو ينظر إلى الرجل الطويل:

“كيف يمكنك الطيران في الأعلى هناك على متن الغريفين خاصتك؟ أعني… بدون إهانة، لكن هذا يبدو وكأنه شيء لن يفعله سوى شخص مجنون.”

ضحك روان.

“أنا لا أرتفع عاليًا إلا إذا كنت مضطرًا لذلك. عادةً، يمكنك الطيران فوق الجزر الهابطة دون التعرض للكثير من الضغط. وبعد فترة من الوقت، سيتطور لديك إحساس بمدى قدرة جسمك على التحمل، وإلى متى.”

قام بتدليك كتفيه العريضين وأضاف بنبرة فخر في صوته:

“بالإضافة إلى ذلك، أنا سيد، بعد كل شيء. أستطيع أن أتحمل أكثر بكثير مما يمكن أن يفعله المستيقظ. ومع ذلك، لقد قمت بعمل جيد بشكل استثنائي. لأكون صادقًا، كنت متأكدًا تمامًا من أنني سأضطر إلى ترك دوريتي لأعيد جسدك النازف إلى الملاذ بأقصى سرعة، ثم ارميه في البوابة. أعتقد أنه حقيقي ما يقولونه عنكم يا أطفال الشاطئ المنسي.”

رمش صني عدة مرات وسأل بحذر:

“…ماذا يقولون؟”

ابتسم الرجل الأكبر سنًا.

“قاسيين كالأظافر، غير مباليين بشكل مقلق بالألم والخوف، قويين… بالكاد مخيفين. أطفال مخيفون، تلك هي العبارة التي سمعتها بالضبط.”

بقى صني لبضع لحظات، ثم سخر.

“غير مبالٍ بالألم والخوف؟ يا له من هراء. أنا فخور بكوني جبانًا – كما ينبغي المرء. ما العيب في أن أكون جبانًا؟ الخوف يبقي الناس على قيد الحياة، بينما الشجاعة تقتلهم. أما بالنسبة للألم، فلا شكرًا لك. لقد تعرضت للضرب، والحرق، والسحق، والغرق، والقطع، والطعن، والثقب، والعض، والمضغ، والتقطيع مرات كافية لعدة مرات بالفعل.”

عندما نظر إليه السيد روان بنظرة غريبة، رفع صني حاجبه.

“اه ماذا؟”

هز الرجل الطويل رأسه، ثم حك ذقنه وقال بنبرة متعجبة:

“لا، لا شيء. إنه فقط… إذا كان هذا صحيحًا يا بلا شمس… فماذا تفعل هنا في الجزر المسلسلة؟ ألا ينبغي أن تقضي وقتًا ممتعًا في مكان آمن مثل باستيون؟”

نظر صني بعيدًا في حرج، ثم سعل.

“هذا… اه… هناك عدة أسباب لذلك، في الواقع. أهمها هو…”

نظر جنبًا إلى جنب، ثم خفض صوته وقال بنبرة جدية:

“…لن تصدق ذلك، لكن الحكومة تدفع لك أموالًا مقابل تدوين أشياء عن عالم الأحلام. وبما أن الجزر المسلسلة غير مستكشفة إلى حد كبير، فإنهم يدفعون لي علاوة مقابل التجول حول الأنقاض القديمة هنا وكتابة شيء أو اثنين عنها. أنا من الناحية الفنية باحث متعاقد، صدق أو لا تصدق!”

اخرج ابتسامة عريضة وشاهد بينما كان السيد روان يحدق به بتعبير منذهل. وبعد فترة قال الرجل الأكبر:

“أنت شخص غريب، هل تعلم ذلك؟”

هز صني كتفيه.

“هاه؟ أعتقد أن الجميع يعرف ذلك. على أي حال… لا تخبر أحداً عما قلته للتو. لا أريد المنافسة.”

رمش الرجل الطويل عدة مرات، ثم ابتسم:

“لا مشكلة. هل تريد مني أن أعيدك إلى الملاذ؟ أم سيكون بإمكانك العودة بمفردك؟”

فكر صني قليلاً ثم قال:

“سأكون بخير. المكان ليس بعيدًا على أي حال. إذا أسرعت، سأعود قبل الصباح وأعود مباشرة إلى العالم الحقيقي. لدي عمل يجب أن أهتم به هناك، في الواقع.”

أومأ السيد روان برأسه وربت على كتف صني.

“حسنًا. إذن سأكون في طريقي. لقد كان من اللطيف مقابلتك يا بلا شمس. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء في المستقبل، فلا تتردد في العثور علي في الملاذ.”

بذلك، استدعى الصدى. ظهر بحر من الشرارات البيضاء في الهواء الرقيق وتحول ببطء إلى شكل غريفين العظيم. كان الوحش المجنح شامخًا فوق صني مثل مزيج هائل بين أسد ونسر ، وكابوس خالص. ببطء، خفض رأسه، وحدق فيه بعينين جميلتين غير إنسانيتين.

بدا منقاره مخيفًا ومرعبًا مثل منقار مرسول البرج.

توتر صني قليلاً ورجع بضع خطوات إلى الوراء، مستعدًا للتبدد في الظلال في أي لحظة.

لم يكن يعتقد حقًا أن السيد روان سيهاجمه فجأة، لكن كونك مصابًا بجنون الارتياب سيكون أفضل من كونك ميتًا.

استدعى الرجل طويل القامة درعه، ثم قفز بسهولة على ظهر الغريفين ورفع قبضته لتوديع صني. في اللحظة التالية، مد الصدى جناحيه ودفع نفسه عن الأرض، وأرسل عاصفة من رياح الإعصار في كل الاتجاهات.

كافح صني للبقاء على قدميه، ثم نظر إلى غريفين وهو يطير بعيدًا. ببطء، اختفى التعبير الودي من وجهه.

‘حسنا، من قد يعلم…’

تبين أن السيد الشهير كان شخصًا لطيفًا إلى حد ما. من المؤكد أنه كان وريثًا بالزواج، وليس بالولادة… ومع ذلك، كان صني يتوقع أن يُعامل بمزيد من الازدراء والاحتقار، وفي أحسن الأحوال يكون مخفيًا خلف قناع من المجاملة الزائفة.

بالتفكير في الأمر، القديسة التي تحكم الجزر المسلسلة نفسها كانت جميلة للغاية، وإن كانت باردة بعض الشيء. لا يعني ذلك أن صني أتيحت له الكثير من الفرص للتفاعل معها بعد اليوم الأول الذي أحضرته فيه إلى الملاذ.

مع تنهد، مشى نحو جثة الذئب الوحشي وأرسلها تطير فوق حافة الجزيرة بدفعة منزعجة.

سقطت جثة الوحش البغيض وسرعان ما اختفت في ظلام السماء السفلى.

للتأكد من عدم ظهور أي شيء من أسفل الجزيرة لانتزاعها، بقي صني على الحافة لبضع دقائق، ثم تنهد…

وقفز بنفسه إلى الهاوية التي لا نهاية لها.

ترجمة بواسطة: Laa Hisham