عبد الظل - الفصل 378

الفصل 378 : بداية جديدة

جلس ساني في الظلام لفترة من الوقت يفكر. في البداية، أراد أن يرتدي على الفور درعه الرائع الجديد من العقيق، لكنه استبعد هذه الفكرة. سيكون هناك وقت لاحق… في الوقت الحالي، كان متعبًا جدًا. كانت آثار المنشط تتلاشى ببطء، وقد أنفق الكثير من جوهر الظل بالفعل.

ومع ذلك، فقد لاحظ بعض الأشياء حول عباءة العالم السفلي.

أول حقيقة لاحظها هي أنها تشترك في سحرين مع القديسة. ومع ذلك، كانت هناك اختلافات دقيقة ولكنها مهمة بين نسخ [ثابت] و[تسلح العالم السفلي] التي يمتلكها درع العقيق والشيطانة الصامتة.

قدمت الذكرى حماية أفضل ضد الهجمات الجسدية والعنصرية، لكنها افتقرت إلى المناعة الكاملة ضد هجمات العقل والروح مثل القديسة، وبدلاً من ذلك، امتلكت قدرًا معتدلًا من الحماية ضد تلك الأنواع النادرة والمخيفة من الضرر. بشكل عام، كانت هذه مقايضة مفيدة، نظرًا لأن معظم مخلوقات الكابوس اعتمدت على طرق أكثر شيوعًا لتدمير المستيقظين.

…إلا إذا لم يكونوا كذلك.

ومع ذلك، كان الاختلاف الأكثر إثارة للاهتمام مخفيًا في وصف [تسلح العالم السفلي]. في حين أن درع القديسة يمكن أن يستوعب ذكرى تميمة ليرث سحرها، فإن عباءة العالم السفلي يمكن أن ترث سحر الذكرى… وتعززه. كلمة واحدة فقط صنعت الكثير من الفارق. لم يستطع ساني الانتظار لاستكشاف هذه السمة الدقيقة لذاكرته الجديدة.

وفي الوقت نفسه، كان [الحجر الحي] و[ريشة الحقيقة] واضحين جدًا. لكن هذا لا يعني أن هذه الأسحار لم يكن لديها الكثير لتقدمه. يمكنه بالفعل رؤية العديد من الطرق المثيرة للاهتمام لتطبيق كليهما في المعركة. الجانب السلبي هو أن كلاهما كانا سحرين نشطين، وعلى هذا النحو، سيتطلبان تدفقًا مستمرًا من الجوهر ليعملا. والأسوأ من ذلك أنه لا يمكن استخدام الدرع دون تفعيل السحر الأول.

لكن السحر الأكثر إثارة للاهتمام كان بلا شك [أمير العالم السفلي].

‘ذكرى نامية…’

أثناء التفكير في هذا السحر الغريب والإعجازي، لم يستطع ساني إلا أن يفكر في اللورد الأول للقلعة الساطعة، الذي كان من المفترض أن يكون أول سيد لعباءة العالم السفلي.

ما الطبقة والرتبة التي كان عليها درع العقيق عندما وجده لأول مرة؟ كم من الأعداء المهزومين قد هزموا على يده؟ هل كانت عباءة العالم السفلي أحد أسباب إنجازاته الأسطورية؟.

لفترة طويلة، تساءل ساني عن كيف انتهى الأمر بالذكرى الصاعدة من الطبقة السادسة في أيدي البشر في المدينة المظلمة. لا بد أنها قد أتت من تدمير رعب ساقط… أو هكذا كان يعتقد. الآن، كانت هناك احتمالات أخرى.

لكن كل هذه الأسئلة كان محكومًا عليها أن تترك دون إجابة. للأسف…

لقد أخذ اللورد الأول ورفاقه الإجابات معهم إلى القبر.

تذكر ساني الركام الوحيد في الجبال الجوفاء، وتنهد. ثم تجولت أفكاره إلى شيء آخر.

‘*سامية* السماء السوداء… *سامي العاصفة*؟’

وصف المعلم يوليوس *سامي العاصفة* بأنه كيان الأعماق، والمحيطات، والظلام، والنجوم، والسفر، والإرشاد، والكوارث. وقال أيضًا أن جنس *الساميين* كان متقلبًا. كانت النجوم والظلام والعواصف مرتبطة إلى حد ما بالسماء السوداء…

عابسًا، تذكر ساني الأحرف الرونية التي تصف عباءة العالم السفلي. في الواقع، يمكن أيضًا ترجمة “السماء السوداء” على أنها سماء مغطاة بغيوم العاصفة، أو سماء الليل.

‘مثير للاهتمام…’

ذكّرته ترجمة الأحرف الرونية بشيء ما. عند فتح جهاز الاتصال الخاص به، وجد ساني ملاحظة كتبها أثناء محادثته مع إيفي وكاي.

هناك، تم كتابة أسمائهم الحقيقية باللغة الرونية.

“العندليب…”

كان اسم كاي الحقيقي سهل الفهم، لكن التعويذة اختارت تفسيره بطريقة إبداعية إلى حد ما. على الرغم من أن ساني لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان لدى عالم الأحلام طيور عندليب فعلية، إلا أن الأحرف الرونية وصفت طائرًا مشابهًا إلى حد كبير… على الأرجح. كانت الترجمة الحرفية تعني، كائن يغني بشكل جميل من سماء الليل. والذي قد يعني إما سيرانة البحر الساحرة الليلية، أو مجرد طائر ليلي.

‘هاه…’

كان اسم إيفي الحقيقي واضحًا أكثر، ولكنه أيضًا أكثر كآبة. يمكن أن تعني “ربتها الذئاب” ذلك بالضبط، لكن الترجمة الأكثر مباشرة كان لها معنى مختلف.

ولدت من الذئاب، أو… ولدت بعد أن تم أكلها حية.

ارتجف ساني، ثم أوقف تشغيل جهاز الاتصال وأغمض عينيه للحظة.

كان هناك شيء آخر يمكنه القيام به…

استدعى الأحرف الرونية مرة أخرى، ووجد وصف قناع ويفر وقرأ:

أسحار الذكرى: [عباءة الأكاذيب]، [؟؟؟]، [خدعة بسيطة].

الآن بعد أن أصبح مستيقظًا، يمكنه محاولة تنشيط السحر الغامض الذي تميز بثلاث علامات استفهام. حتى لو كان كل جوهره كافيًا فقط لإبقائه يعمل لجزء من الثانية، فيمكنه ذلك.

…لكنه كان مترددًا.

لم يكن ساني يعرف شيئًا عن السحر، ولكن من النمط اللامحدود والذي لا يمكن تصوره لنسيج القناع، شعر بأنه مرتبط بطريقة ما بالعينين والرؤية والبصر.

كان يشتبه في أن الطائر اللص الخسيس كان طاغوتًا ملعونًا – على الأقل… وقد أصيب بالجنون بمجرد نظرة واحدة على الانعكاس في عين ويفر. هل سيحدث له شيء مماثل؟.

بعد كل شيء، كانت هناك أشياء لم يكن من المفترض أن يراها البشر.

حتى *الساميين* كافحوا من أجل النظر إلى بعض الحقائق، على ما يبدو.

‘…لا. ليس الآن.’

كان ساني على استعداد للمخاطرة إلى حد ما، لكن القيام بذلك الآن كان سيكون غير حكيم حقًا. وماذا لو أغمي عليه من الصدمة؟ من شأنه ذلك أن ينقله إلى بقعة عشوائية في عالم الأحلام، وبمعرفة حظه، فإن تلك البقعة ستكون مأهولة بأهوال تفوق الخيال.

مع تنهيدة، طرد الأحرف الرونية وأخرج لصقة منشطة أخرى.

‘في يوم آخر… عندما أكون أقوى بكثير.’

وبذلك أزال اللصقة القديمة ووضع لصقة أخرى مكانها.

“حان الوقت لوضع كل ما تعلمته معًا واتخاذ القرار النهائي. ماذا يجب أن أختار؟ الاستقرار أم الخطر؟

طريق أكثر أماناً.. أم طريق مجهول؟

***

بعد يومين، كان ساني يجلس على مقعد مقابل مدخل مجمع مستشفى الأكاديمية ويحمل في يده كوبًا من القهوة الداكنة المرة. وفي يده الأخرى كان يحمل جهاز اتصال حديثًا.

ارتشف ساني رشفة من المشروب الفظيع، ثم توقف لبضعة لحظات وتنهد.

وأخيرا، ضغط على زر الاتصال للاتصال بالسيدة جيت.

أجابت بعد بضع ثوان. بدا صوتها متوترًا بعض الشيء، وكانت هناك همسات غريبة بالكاد مسموعة تختلط مع الضوضاء الخلفية للمكالمة.

“آه! المستيقظ بلا شمس. ماذا… انتظر، أعطني ثانية…”

طقطق شيء ما بعنف، وفي اللحظة التالية، اختفت الضوضاء الخلفية.

“أفضل بكثير. إذن… هل قررت؟”

أخذ ساني رشفة أخرى من القهوة وقال:

“نعم.”

تردد قليلا ثم أضاف:

“فيما يتعلق بالانضمام إلى عشائر الإرث أو الحكومة… لقد قررت عدم الانضمام. لا أعرف ما يكفي وليس لدي أي نفوذ لضمان صفقة جيدة. بالإضافة إلى ذلك، سيبقى هذا الخيار متاحًا لي في المستقبل حتى لو بقيت مستقلاً في الوقت الحالي، لكن العكس لن يكون بالضرورة صحيحاً، على أية حال، إنها مسألة خطيرة، لا ينبغي على المرء اتخاذ قرار بشأنها في غضون بضعة أيام فقط، بينما يعاني من الحرمان من النوم وتعاطي المنشطات.”

قامت السيدة جيت بتشغيل خاصية الفيديو للمكالمة وابتسمت. كانت الابتسامة مشرقة وجميلة، لكن ساني لم يستطع إلا أن يلاحظ أنه خلفها مباشرة، كان هناك شيء مشتعل حاليًا.

“هذا منطقي. إذًا… أي قلعة؟”

كان هذا هو السؤال الحقيقي. بينما قرر ساني أن يظل مستقلاً في الوقت الحالي، مع ترك الفرصة لنفسه للانضمام إلى فصيل قوي لاحقًا، فإن اختياره للمرساة كان سيحد من الفصائل التي سيكون قادرًا على التفاعل معها لاحقًا.

صمت قليلاً ثم قال:

“منطقة عشيرة فالور.”

أومأت السيدة جيت.

“خيار جيد. باستيون؟ أم قلعة أدنى؟”

شرب ساني المزيد من القهوة، ثم تحدث باسم القلعة التي اختارها في جهاز الاتصال.

اتسعت عيون جيت قليلاً. لم تقل شيئًا لفترة من الوقت، ثم تساءلت بشيء من المفاجأة في صوتها:

“هل أنت… متأكد تمامًا؟”

أومأ.

“نعم. لقد فكرت في الأمر طويلاً.”

حدّقت فيه السيدة جيت بعبوس طفيف لبضعة لحظات، ثم هزت كتفيها.

“حسنًا، حسنًا إذن. ولكن، اه… قد يستغرق الأمر بضعة أيام للترتيب. المكان بعيد جدًا في الشمال، وليس هناك الكثير من القديسين في تلك الأجزاء. لكني سأجد طريقة.”

ابتسم ساني.

“شكرًا. أنا حقًا مدين لكِ.”

ابتسمت ردًا على ذلك، ثم غمزت له.

“كن حذرًا فيما تقوله يا بلا شمس. ربما أوافق على عرضك وأطرق بابك يومًا ما وأطلب معروفًا.”

أخذ رشفة من القهوة وهز كتفيه.

“بالتأكيد. لا توجد مشكلة. أوه… وناديني بساني من فضلكِ. الجميع يفعل ذلك.”

رمشت السيدة جيت عدة مرات، ثم أخرجت ابتسامة عريضة.

“حسنًا.”

ابتعدت عن الكاميرا ونظرت سريعًا إلى شيء ما خلف الشاشة، ثم أضافت:

“…الجزر المقيدة، هاه؟ حظًا سعيدًا، يا ساني. سمعت أنها جحيم حقيقي.”

{ترجمة نارو…}